Van Ass: ‘Die Engelsen hebben altijd een hele andere druk’

De glimlach verraadt dat de liefhebber Seve van Ass graag tegen Duitsland had willen spelen in de halve finale, maar de sporter Van Ass vindt Engeland voor de halve finale van het EK een geschikte tegenstander. Hij kent de Engelse spelers Harry Martin en Adam Dixon door en door van zijn club Rotterdam.

Het Engelse hockey is doordrenkt met die beschaving, waar Engeland bekend om staat. Met zelfspot en de rol van underdog. ‘Van Nederlanders wordt altijd verwacht dat wij de wedstrijd domineren en winnen. Die Engelsen hebben altijd een hele andere druk: kunnen we het niveau wel aan? Hoe goed zijn we nou eigenlijk? Het is voor hen vaak de vraag of ze kunnen levellen met Nederland. Dat is iets waar we gebruik van kunnen maken’, zegt aanvoerder Van Ass aan de vooravond van de halve finale van het EK, waar titelverdediger Oranje probeert om net als twee jaar geleden de finale te halen.

Van Ass zat woensdag met een schuin oog naar de wedstrijd Ierland en Engeland te kijken en verbaasde zich misschien dat zijn oude teamgenoten Harry Martin en Adam Dixon toch de halve finale hadden gehaald, na een nipte 2-1 zege op de Ieren. ‘Ze zeggen zelf dat ze een team in opbouw zijn, dat ze wat nieuwe spelers hebben ingebracht na de Olympische Spelen. Ze hebben wat wijzigingen doorgevoerd.’ Van Ass, met een knipoog: ‘Ik vraag me af of dat de goede wijzigingen zijn. We leggen ze in ieder geval graag bloot.’

De Britten Adam Dixon (uiterst links) en Simon Egerton vieren met Rotterdam feest na de halve finale in de play-offs tegen Amsterdam. Foto: Frank Uijlenbroek

Fair play is ongeveer in Engeland uitgevonden

De Oranje Heren verloren al sinds 2010 niet van Engeland op een groot toernooi. Belangrijke duels die eruit springen zijn de 9-2 overwinning op de halve finale van de Olympische Spelen in Londen (2012). Ook de halve finale op het WK in Den Haag won Oranje van Engeland, maar wel met de kleinst mogelijke marge: 1-0. Engeland is altijd een stugge ploeg om tegen te spelen. Daar hebben ze op de groene grasvelden het fair play ongeveer uitgevonden. Ook middenvelder Harry Martin (24) en verdediger Adam Dixon (30) zijn altijd voorbeeldig in hun gedrag. Ze spelen volgend jaar overigens niet meer voor Rotterdam, omdat ze dan te druk zijn met de Engelse ploeg.

‘Dit zijn hele goede, vriendelijke sportieve gasten. Echt Brits. Dus hard werken, eerlijk zijn. Nooit naslaan. Heel sportief’, vertelt Van Ass. ‘Zij hebben echt dat Angelsaksische. Dat doen ze goed. Fysiek hard, maar altijd elkaar supporten. Altijd met elkaar knokken en met elkaar de schouders eronder zetten. Bij Engelsen is dat zo diepgeworteld. Het zijn altijd waardevolle teamgenoten. Ik ben alleen benieuwd hoe ze omgaan met onze creativiteit. Daar kunnen we ze op pakken.’