Stijlicoon Sanne Koolen: een stille kracht op wie je je verkijkt

Geruisloos volgde Sanne Koolen (22) dit jaar hockeyicoon Maartje Paumen op in het centrum van de verdediging van Den Bosch. Op het vierlandentoernooi in Breda krijgt de introverte speelster een kans om een plek in de WK-selectie van de Oranje Dames af te dwingen. Ireen van den Assem en Pien Sanders zijn lovend over hun teamgenoot van Den Bosch, de stille kracht die niet snel op de voorgrond treedt.

‘Sunny kijkt de kat uit de boom. Ze lijkt in eerste instantie ingetogen en rustig. Dat is ze ook wel, maar ze heeft ook een andere kant, die je niet meteen van haar zou verwachten. Als je met haar op stap bent, zie je opeens een heel andere Sunny. Dan zie je dat ze ook een feestbeest kan zijn’, zegt Ireen van den Assem, collega-international en teamgenoot van Sanne Koolen. Dinsdag bleef Koolen samen met Lidewij Welten aan de kant in het duel tegen Spanje, omdat de selectie nog uit twintig speelsters bestaat en er maar achttien mogen spelen.

Sanne Koolen in gesprek met bondscoach Alyson Annan, vorig jaar na de eerste wedstrijd van Koolen in het shirt van Oranje. Foto: Koen Suyk

Op de training van Den Bosch vinden alle aanvallers haar irritant. Pien Sanders

Koolen verruilde zeven jaar geleden Union voor Den Bosch, waarmee ze vier keer landskampioen werd. Toen ze vanuit de jeugd doorstroomde naar Dames 1, leerde Van den Assem haar kennen als ‘een lief meisje’. Een jonge speelster met veel talent, die nog wel iets te gereserveerd kon zijn. Koolen vond het spannend om zichzelf aan haar nieuwe ploeggenoten te laten zien. Ze bleek een type die anderen eerst moest leren kennen. Ook binnen het veld gaf Koolen zich niet meteen bloot. Het was wel eens nodig om boos op haar te worden, maar als dat eenmaal gebeurde, kwam er een soort diep verscholen oerkracht in haar naar boven.

Als je haar nu met haar onschuldige blik over het veld ziet huppelen, verwacht je nog altijd niet direct dat er een goede verdediger in haar schuilt. Maar wanneer ze sluw een bal van een aanvaller afpakt, weet je wel beter. ‘Ik durf wel te zeggen dat Sunny één van de beste verdedigers van Nederland is’, zegt Pien Sanders, teamgenoot en een goede vriendin van Koolen, die hoog in haar Whatsapplijst staat. ‘Je hebt een onderling duel niet zomaar van haar gewonnen. Op de training van Den Bosch vinden alle aanvallers haar irritant. Lomp is ze niet. Ze krijgt bijna nooit een kaart. Ze pakt gewoon clean die ballen van je af.’

View this post on Instagram

☀️☀️

A post shared by Sanne Koolen (@sannekoolen) on Apr 21, 2018 at 11:12am PDT

Een coachende rol voor een introverte speelster

Na het afscheid van Maartje Paumen haalde Den Bosch-coach Raoul Ehren de vleugelverdediger weg van de flank en stelde hij haar vooral centraal achterin op, achter het rauwe talent Pien Sanders, die meer een vrije rol kreeg. Ehren maakte Koolen duidelijk dat er op haar nieuwe positie een meer coachende en sturende rol van haar werd verwacht. Op keepster Josine Koning na kan zij als laatste vrouw het spel het beste zien. Hoewel Koolen als introverte speelster het soms best moeilijk vond om de leiding te nemen, trok ze gedurende het seizoen steeds vaker haar mond open en stuurde ze uiteindelijk een feilloos draaiende verdediging aan die slechts twaalf tegengoals in 22 competitiewedstrijden kreeg.

Van den Assem: ‘Ik denk dat ze het op sommige momenten best even moeilijk heeft gehad. Sowieso al omdat ze samen met Pien in de as werd gezet. Daar hadden ze beiden nooit gestaan. Maar ze is er een betere speelster van geworden. Ze heeft zich goed ontwikkeld. In de as zie je dingen anders dan op links of rechts. Je moet coachen en keuzes durven maken. Dat heeft ze goed gedaan.’

Sanne Koolen in actie voor Den Bosch. Foto: Willem Vernes

Ze struikelt wel eens over haar eigen voeten

Van den Assem en Sanders vertellen vanaf het terras van het spelershotel over het type mens dat achter de rustige Koolen schuilt. Ze beschrijven haar als een slimme meid, die Geneeskunde studeert. ‘Maar ze zit niet dagenlang in de boeken. Het is geen nerd. Ze kan ook twee dagen voor de toets pas beginnen met leren en dan haalt ze nog een zes’, zegt Sanders.

Sanders: ‘Ik moet ook altijd erg om Sun lachen. Ik wil niet zeggen dat ze een kluns is, maar soms struikelt ze ineens over iets. Zoals die keer bij een avondwedstrijd van ons bij Den Bosch. Ik zat op de bank en Sun rende voorbij. De bal was ergens in de cirkel en opeens lag ze languit op de grond. Was ze over haar eigen voeten gestruikeld. Ze is soms onbedoeld zó grappig.’

‘Sanne zou zo stylist kunnen worden’

Toen Koolen afgelopen winter met de Oranje Dames op trainingsstage naar San Francisco was, wilden de meeste internationals een dagje met haar gaan shoppen. Koolen staat erom bekend dat ze altijd goed gekleed is. Ze woont in Amsterdam, waar de trends vaak net iets eerder worden opgepikt dan in Noord-Brabant, in één huis samen met Sian Keil, het andere stijlicoon van Den Bosch.

Supporters vragen Sanne Koolen om een handtekening, na haar eerste interland, vorig jaar in Schiedam. Foto: Koen Suyk

Andere verhoudingen in Oranje

‘Sanne heeft altijd megaleuke kleren aan. Als je met haar meegaat, vindt ze altijd iets leuks voor je’, vertelt Sanders. ‘Als je een goeie broek nodig hebt, roep je Sun even en dan heb je ‘m zo. Ze loopt een winkel binnen en ziet kleren die je normaal gesproken zelf niet ziet. Ze weet precies welke maat je moet hebben of wat voor soort broek leuk voor je is. Sanne zou zo stylist kunnen worden.’

In Oranje zijn de verhoudingen iets anders met veel meer Amsterdammers in het team. Ook binnen de lijnen gelden er andere wetten. Met haar vijf interlands staat Koolen lager in de hiërarchie dan bij Den Bosch. Ze moet de concurrentiestrijd aangaan met speelsters als Lauren Stam en teamgenoot Pien Sanders, ervan uitgaande dat strafcornerneemsters Caia van Maasakker en Ireen van den Assem vrij zeker van deelname aan het WK in Londen zijn. Het is aan Koolen om tijdens het vierlandentoernooi te laten zien of ze in de WK-selectie thuishoort.