Herman Kruis pendelt een poosje tussen Breda en Minsk

Herman Kruis, op dit moment nog coach van Heren 1 van Push, gaat de komende maand een flink aantal airmiles binnenslepen. Als bondscoach van de dames van Wit-Rusland (Belarus) vliegt hij een paar keer op en neer naar de hoofdstad Minsk om zijn team voor te bereiden op het naderende EK zaalhockey in… Minsk.

De Wit-Russen willen graag goed voor de dag komen in eigen land en dus heeft Kruis – binnen beperkte financiële mogelijkheden weliswaar – een intensief programma opgesteld. Voor de jaarwisseling een 4-daagse trainingsstage in Minsk, de eerste week van januari een trainingskamp in Breda met 2 oefenduels tegen Oranje, nog eens een 4-daagse stage in Minsk en tenslotte van 22 tot en met 24 januari het eindtoernooi.

Coach bepaalt

Kruis: ‘In Nederland gaan we tweemaal per dag trainen met daar omheen een aantal teamgesprekken. Maar we geven de selectie ook een workshop gezond koken op de Hotelschool in Bergen op Zoom en ik laat de speelsters in discussie gaan met studenten van het Johan Cruyff College. Over topsport en topsportbeleving.’

In Wit-Rusland heerst een andere cultuur, aldus Kruis. ‘Van oudsher is het zo dat de coach bepaalt en de sporters het uitvoeren, maar daarmee win je geen wedstrijden. Dat heb ik ze ook duidelijk gemaakt. Ik kan de aanwijzingen wel geven, heb ik tegen de speelsters gezegd, maar dan zijn jullie telkens een seconde te laat. Ze moeten beseffen dat ze zelf beslissingen moeten nemen en moeten leren om van systeem te veranderen wanneer het verloop van de wedstrijd dit vereist. Daarmee, met dit proces, ben ik druk bezig.’

Man met een missie

Kruis startte daar afgelopen zomer met zijn missie tijdens het EK voor B-landen in Praag. Wit-Rusland eindigde ondanks een gemankeerde voorbereiding als derde. ‘Twee maanden voor aanvang van het toernooi werd ik gevraagd als bondscoach. Twéé maanden, en toen moest ik ook nog selecteren. We speelden de eerste wedstrijd gelijk tegen Wales, terwijl wij een dag voor dit duel pas in Praag arriveerden. Na een busreis van 22 uur! Geld voor vliegtickets was er niet. Hadden wij deze wedstrijd gewonnen, waren we achteraf gezien meteen gepromoveerd.’

De klik tussen de Wit-Russische hockeybond, de speelsters en Kruis zorgde er voor dat van alle kanten verse brandstof werd aangevoerd.

‘Ik heb een visie gepresenteerd die heel sterk uitgaat van opleiden. Parallel aan de nationale ploeg wil ik een team van Onder 16 klaarstomen. Zonder opleiding geen stabiliteit en geen nieuwe aanvoer van talent. Hetzelfde geldt voor het kader. Het is zinloos als ik een hele staf vanuit Nederland meeneem. De Wit-Russen moeten het zelf leren. Mijn assistent Nicolai is een Wit-Rus die ik graag wil laten instromen op een coaching-leergang van de FIH. En die moet op zijn beurt weer zorgen voor kennisoverdracht.’

Tokyo 2020

De hockeyfocus van Wit-Rusland is gericht op de Olympische Spelen van 2020 in Tokyo. De Hockey World League van maart 2017 wordt daarin een belangrijke graadmeter, omdat Wit-Rusland zich daar kan plaatsen voor een kwalificatietoernooi.

Qua veldhockey staan in 2016 geen belangrijke toernooien op de agenda. Enerzijds jammer, vindt Kruis, ‘omdat je van het spelen van grote toernooien juist veel leert. Aan de andere kant: wij kunnen niet alles op één dag tot stand brengen. Het moet stap voor stap. Het zou mooi zijn als wij op het veld de A-poule van het EK halen. Ik denk dat wij dan ook een serieuze kans maken op kwalificatie voor Tokyo. De mensen in Wit-Rusland willen heel graag, maar ze moeten verjongen en meer kennis in huis halen. Daarbij wil ik ze graag en handje helpen.’

Geld? Niet het belangrijkste

Het pionierswerk dat Kruis in Wit-Rusland verricht, doet hij op vrijwillige basis. ‘Ik krijg er geen geld voor. Luster, mijn tolk, is kinderarts en verdient 500 euro per maand. Daarvan draagt hij 200 euro af aan huurpenningen en van het restant moet hij zijn gezin met kinderen in leven houden. Wat moet ik dan, een westers salaris verlangen? Dat doe ik niet.’

Kruis vertelt enorm te leren van deze functie. ‘Ik steek veel op van de cultuur en ik wil mijn steentje blijven bijdragen aan de mondialisering van het hockey. Want pas op, je bent pas wereldsport als je de sport in 20 land op hoog niveau bedrijft. En die zijn er momenteel niet in de hockeywereld. Wanneer wij niet opletten, raken we daardoor onze Olympische status kwijt.’

Nederland, Engeland, België en Duitsland moeten hun verantwoordelijkheid nemen, aldus Kruis, door elders in de wereld een degelijke structuur neer te zetten. In FIH-kringen heet dit project twinning.

‘Landen als Ghana, Chili, Wit-Rusland en Uruguay hebben de potentie. En het moet ook kunnen in Kroatië, Portugal en op Cyprus. Waarom niet? Ik ben met Arjen Laar (trainer-coach van Barendrecht, red.) in gesprek over Griekenland, waar zijn moeder vandaan komt. Prima! Geen enkele coach moet denken dat hij daar te goed voor is. Het verrijkt je hoe dan ook als individu. En geld is dan niet het allerbelangrijkste.’

Maar eerst het EK in Wit-Rusland.

De oefenduels tussen Wit-Rusland en Nederland worden gespeeld op 6 januari (19.00 uur) en 7 januari (14.00 uur) in sporthal De Bres in Breda.