KZ baalt van internationale kalender: ‘Om gek van te worden’

Het was een valse herstart voor de mannen van Klein Zwitserland, zondag tegen HDM. Niet alleen door het teleurstellende resultaat (1-1), maar ook door de bezetting. Zonder hun twee Australische internationals en met een halsoverkop overgekomen Marco Miltkau begon KZ aan de competitie. Met dank aan de internationale kalender.

‘Stel je nou eens voor. Dat Manchester City tegen United speelt. En dat Haaland en Gündogan ontbreken bij City en Bruno Fernandes en Casemiro niet meedoen bij United, omdat ze allemaal aan de andere kant van de wereld moeten spelen… Dat is toch onvoorstelbaar? Maar in de Premier League van het hockey kan dat allemaal wel. De beste spelers uit allerlei landen, tijdens het seizoen zomaar weg. En niet voor een prijs, maar voor oefenwedstrijden.’ 

KZ-coach Omar Schlingemann schudt zijn hoofd. Zijn Australiërs Tim Brand en Tom Craig speelden in het weekend van de herstart in hun vaderland voor de Pro League, op meer dan een dag vliegen. ‘Brand was lichtgeblesseerd en heeft uiteindelijk maar een potje gespeeld’, vertelt Schlingemann, die deze week zijn sterren van down under weer begroet.

KZ was en is nog niet bij machte om interessant te zijn voor Nederlandse toppers. Maar ze willen wel graag een rol van betekenis spelen in de competitie. Meedoen. Daardoor ging het vizier op de buitenlandse toppers. Haal je die in huis, dan heb je te maken met verschillende agenda’s. Dat hoort bij de packagedeal, weet ook Schlingemann.

De Australische international Tim Brand was zondag afwezig bij KZ. Foto: Willem Vernes

Den Haag als tussenstation tussen Mannheim en New Delhi

‘Maar kunnen we dat echt niet beter met elkaar afstemmen? Het is toch onbegrijpelijk dat de Pro League door alle competities heenloopt? We doen met elkaar ons uiterste best om de sport professioneler te maken. Halen daarom ook buitenlandse sterren, die het niveau omhoog helpen. Alles wordt live uitgezonden, iedereen kan het zien. Allemaal prachtig. Dan is het toch niet uit te leggen dat die jongens er niet zijn? Dat ze aan de andere kant van de wereld tegen Argentinië spelen? Het geldt niet alleen voor ons hè? Veel meer clubs hebben hier last van. Om gek van te worden.’

Zo miste Den Bosch zondag ook zijn Australiër, Jeremy Hayward. Bij de dames van HDM ontbrak Ashleigh Hoffmann uit Amerika, Bloemendaal (Majo Granatto) en Rotterdam (Valentina Costa Biondi) deden ook niet mee. HGC moest het stellen zonder Maico Casella, die overigens helemaal niet meer terugkomt. 

Klein Zwitserland kon zondag wel beschikken over de Duitse spits Marco Miltkau. ‘Die is gisteren terug komen rijden vanuit Mannheim. Daar stond hij zaterdag nog op het veld op een fysieke training te doen. Tien uur rijden in een weekend. Nou, ik weet niet hoe jij na een rit van vijf uur uit je auto stapt? Dat is voor je lichaam niet superlekker. Hij speelde vrij veel zondag, maar ik vond het allemaal net wat minder.’ 

Marco Miltkau werd zondag met pijn en moeite naar Den Haag gehaald. Foto: Bart Scheulderman

‘Maar goed, we zijn ‘m straks twee weken kwijt. Maandag vliegt hij alweer naar India, waar hij met Duitsland moet spelen. Ik kan en wil zo’n jongen ook niet tegenhouden. Die wil graag spelen voor zijn land, zeker met een Olympische Spelen in het vizier. De bonden roepen spelers op, leggen de keuze bij hen neer.’

‘Onmogelijke keuze’

Overigens kon KZ zondag wel beschikken over de Argentijn Nico Keenan, wiens land ook in de Pro League actief was. ‘Hij heeft zelf afspraken gemaakt met zijn bondscoach. Heeft voorafgaand aan het seizoen bepaald welke potjes hij wel en niet mee kan doen. Maar niet iedereen krijgt die vrijheid. Dan mag je ook niet aan de spelers zelf vragen. Dat is een onmogelijke keuze.’

Maar waar de bal nou ligt om dit te veranderen, dat weet Schlingemann ook niet precies. ‘Ik ben bang dat er helemaal geen bal ligt. Dat hier niemand zich echt mee bezighoudt. Misschien dat een orgaan als de HHcv (belangenorganisatie van Hoofdklasseclubs, red.) er iets aan kan doen. De oplossing is volgens mij om de belangrijke Europese competities qua data ongeveer gelijk te trekken en daaromheen het programma in de Pro League bouwen. Nu is het ieder jaar hetzelfde gerommel en geschuif.’ 

Aki Käppeler, tweede van rechts, tekende zondag voor de enige goal van KZ. Foto: Bart Scheulderman

‘Aussies geen optie voor volgend jaar’

Volgend seizoen wordt de situatie met buitenlandse toppers nog lastiger. Dan gaat we weer een pre-olympisch jaar in, waarin alle internationale topteams de intensiteit nog wat opschroeven. Schlingemann zet een langer verblijf van Brand en Craig al uit zijn hoofd. ‘Aussies zijn geen optie. Die mogen nooit weg in zo’n jaar. Maar goed, die gasten gaan we missen. Het programma van de andere landen is nog onbekend. Ook de Pro League van komend seizoen ligt nog niet vast. Daardoor weten we nog niet welke afspraken we met nieuwe en huidige internationale spelers kunnen maken. Ingewikkeld allemaal.’

Hij kijkt nog even verontwaardigd naar het scorebord, waarop nog de 1-1 stand staat. ‘Op papier hebben we een prachtig team. Maar op het moment dat het allemaal weer gebeurt, staat er niet met de beste ploeg. Natuurlijk, het zou anders zijn als we alleen maar Nederlanders hadden. Maar dan stonden we niet waar we nu staan. We willen de top aanvallen, daar hebben we buitenlandse toppers voor nodig. Bovendien geeft het kleur aan onze eigen Premier League, de beste hockeycompetitie ter wereld.’