Oranje schaaft aan spel op Delta Venlo: ‘We staan hier voor ze klaar’

Het EK wordt weliswaar gespeeld in Mönchengladbach, de Nederlandse teams hebben hun kamp 35 kilometer verderop opgeslagen, in Venlo. De Oranje Heren schaafden afgelopen week aan hun spel op het trainingsveld van Delta Venlo, in aanloop naar de eerste test op het EK: de groepswedstrijd tegen Spanje, aanstaande zaterdag (13.15 uur).

Apetrots stond voorzitter Jeroen Bakkers donderdagochtend voor het raam van zijn kantoorgebouw, hoog op de negende etage langs de A73 bij Venlo. Vanachter het glas dwaalden zijn ogen over Sportpark Vrijenbroek, de thuisbasis van Delta Venlo, net aan de andere kant van de snelweg. Het was écht waar: daar, op het veld van zijn eigen club, werkten twee doelmannen zich in het zweet tijdens een intensieve keeperstraining. Het waren niemand minder dan Derk Meijer en Maurits Visser, de doelmannen van Oranje.

Twee jaar geleden, toen Mönchengladbach eveneens het strijdtoneel was van het EK, vonden de Nederlandse teams hun toevlucht ook al in Venlo, waar ze niet alleen trainden, maar ook in een hotel verbleven. Het bleek een gouden recept. De Nederlandse mannen veroverden hun eerste hoofdprijs onder Jeroen Delmée, na een zenuwslopende finale tegen Engeland, waarin Maurits Visser in de bloedstollende ontknoping met stalen zenuwen twee strafballen achter elkaar tegenhield. De Nederlandse vrouwen freewheelden zich eveneens naar het EK-goud, met als ultiem hoogtepunt de genadeloze 7-0 overwinning op het arme Engeland in de halve finales. De basis voor het dubbele succes werd gelegd in Venlo.

‘Toen we hoorden dat het EK weer in Mönchengladbach wordt gehouden, wisten we meteen: we gaan ons weer aanbieden bij de hockeybond om de teams te ontvangen’, vertelt voorzitter Bakkers. ‘De mannen maakten afgelopen week al gebruik van onze velden en accommodatie. Ze zijn van harte welkom. Het is een eer om op deze manier een steentje bij te kunnen dragen aan hopelijk mooie, nieuwe successen van de Nederlandse teams.’

Jeroen Bakkers, voorzitter van Delta Venlo.

De Oranje Heren maakten al een fietstocht door Venlo

Twee jaar geleden kozen de Nederlandse mannen en vrouwen bewust niet voor Mönchengladbach, maar voor Venlo als uitvalsbasis. Allereerst hoeven de spelers zich niet bezig te houden met de onvermijdelijke issues waar je tegenaan loopt als je in het buitenland verblijft. In hun eigen land kunnen ze gewoon hun eigen ding doen, inclusief alle gemakken die daarbij horen, zoals het spreken van de eigen taal. Bovendien ligt Mönchengladbach om de hoek: het is slechts een half uurtje rijden. Het hotel in Venlo is dit keer opnieuw hun toevluchtsoord, prachtig gelegen tussen de rustgevende bossen, waar de spelers hun batterij volledig kunnen opladen.

Op donderdagmiddag stapten de Oranje Heren bijvoorbeeld al op de fiets, voor een verkenningstocht door Venlo. ‘Bas NieuweWeme, de manager van de mannen, was er twee jaar geleden nog niet bij. Hij wilde nu graag wat leuke activiteiten in elkaar zetten, maar Venlo was voor hem nog onbekend terrein. Dus vroeg hij ons om wat insider tips’, vertelt Bakkers. ‘We hebben hem bijvoorbeeld enthousiast verteld over de fietstocht. Ook zocht hij naar de perfecte locatie voor een quiz. Bij dat soort vragen staan we altijd voor ze klaar.’

Net als de Oranje Dames werden ook de Oranje Heren in 2023 Europees kampioen in Mönchengladbach. Foto: Willem Vernes

Een groot aantal van onze leden heeft al kaartjes voor het EK Jeroen Bakkers, voorzitter van Delta Venlo

Niet alleen de Nederlandse mannen, maar ook beide Belgische teams maken dit EK volop gebruik van de faciliteiten van Delta Venlo. Twee jaar geleden was dat ook al het geval. Bakkers: ‘Michel van den Heuvel was toen bondscoach van de Belgische mannen. Ik ken hem nog uit mijn tijd als speler van Venlo Heren 1. Hij was toen coach van Oranje Zwart. Hij belde me en zei: ‘Hé, ik hoor dat jij nu voorzitter bent, kunnen wij bij jullie komen trainen?’ Om eerlijk te zijn heb ik dat wel eerst even aan de Nederlandse hockeybond voorgelegd. Ik wilde geen gedoe, want je weet nooit hoe gevoelig dat ligt. Maar zij vonden het geen enkel probleem.’

Dinsdag neemt Bakkers zelf plaats op de tribune van het Sparkassenpark, wanneer hij samen met tachtig clubsponsoren het EK gaat beleven bij de laatste groepswedstrijd van de mannen, tegen Oostenrijk. Hij is ervan overtuigd dat het toernooi enorm gaat leven op de club. ‘Vanuit Venlo zijn we sneller in Gladbach dan in Eindhoven. Een groot aantal van onze leden heeft al kaartjes voor het EK. Het zou prachtig zijn als het dit keer net zo’n groot succes wordt als twee jaar geleden.’