Het wonderlijke verhaal van You, de topspits die scheidsrechter werd

Hij maakte in de vorige decennia faam als rappe spits bij Zuid-Korea. In Nederland flitste Hyo-Sik You langs de lijn bij HGC en Laren. Op zijn 41ste staat de Aziatische legende nog steeds in het veld bij internationale topwedstrijden. Niet meer als speler, maar als scheidsrechter. 

Stel je voor. Dat Dennis Bergkamp een wedstrijd op een internationaal jeugdtoernooi zou fluiten. Of dat Roger Federer even op de umpire-stoel kruipt als de talenteneditie van Wimbledon wordt afgewerkt. Dat klinkt gek. En dan is het ook. Maar het is wel het verhaal van You, een naam die je overigens uitspreekt als You-i. 

De Zuid-Koreaan glom zaterdag van trots nadat hij de kleine finale tussen Spanje en India (3-1 voor de Europeanen) had gefloten op het WK onder 21 jaar in Kuala Lumpur. Het was een nieuw hoogtepunt in zijn prille scheidsrechtersbestaan voor de drievoudig olympiër, die tussen 2002 en 2016 liefst 286 interlands speelde en ook aan drie WK’s meedeed. Jaren meemaakte waarin Zuid-Korea een grote ploeg was. Een vervelende outsider in het internationale speelveld.

Als we over zijn scheidrechterscarrière beginnen, is You heel bescheiden. Want – zo vindt hij – op een jeugd-WK moet het vooral om de spelers draaien. Na een klein beetje aandringen wil-ie wel vertellen hoe het hem verging nadat hij zeven jaar geleden stopte met tophockey.

You als doelpuntenmaker voor Zuid-Korea op de Olympische Spelen van 2012. Foto: Worldsportpics/Stanislas Brochier

Alleen de liefde voor het spel

‘Ik heb een paar jaar gecoacht, bij een universiteitsteam in Zuid-Korea’, vertelt You over de periode nadat hij stopte als speler. ‘In die tijd raakte ik ook geïnteresseerd in het fluiten. Dat is misschien wel iets voor mij, dacht ik. Door die nieuwsgierigheid ben ik cursussen gaan doen. En nu sta ik hier. Ik hoop dat ik een voorbeeld kan zijn voor andere oud-spelers.’ 

Een prachtige anekdote over het moment waarop You het scheidsrechterslicht zag, die is er dus helaas niet. Er was geen openbaring. Of bekering. Alleen de liefde voor het spel. En dat is natuurlijk ook meer dan genoeg. ‘Ik vind het prachtig om te helpen. Dus ook op deze manier. Umpiring is an amazing job.’

Vier jaar geleden floot de Zuid-Koreaan zijn eerste internationale duel, op de Sultan Azhlan Shah Cup. Een oefentoernooi, ook in Maleisië. Na een aantal Aziatische toernooien, was het WK onder 21 jaar zijn eerste internationale evenement. Op bekend terrein trouwens. Want in 2007 stond You ook in het Nationale Hockeystadion van Maleisië. Als speler werd hij toen vierde op de Champions Trophy.

You deelt een kaart uit aan Spanje op het WK-21. Foto: Worldsportpics/Will Palmer

Geen trucjes

Het verhaal van de oud-topspits is uniek. Want topscheidsrechters met een verleden in het internationale hockey zijn meer dan schaars. Voor zover wij weten, is You de enige van de actieve mannelijke scheidsrechters die zelf op topniveau heeft gespeeld. ‘Het helpt mij. Ik kan de spelers beter begrijpen. Snap hoe ze reageren. Ze hoeven bij mij geen trucjes te proberen. Die ken ik allemaal wel. Die heb ik zelf natuurlijk vroeger ook weleens uitgehaald. Ik was geen voorbeeldige speler. Kreeg zelf ook weleens een kaart, haha.’

You is strikt, vrij duidelijk en nog steeds opvallend snel. Hij tovert geregeld een glimlach op z’n gezicht tijdens het fluiten. Hij geniet zichtbaar van het contact met de spelers in het veld. ‘Eigenlijk vind ik dit moeilijker dan zelf spelen. Spelen ging meer vanzelf, op intuïtie. Maar als scheidsrechter ben ik relaxter. Ik voel minder druk dan vroeger.’

‘Het is een prachtige ontwikkeling dat zo’n jongen ervoor kiest om te gaan fluiten’, zegt Roelant Oltmans, die op het WK-21 Pakistan coachte. Hij kent You nog van Laren, waar Oltmans aan het eind van de zero’s de leiding had. ‘Ik ben ‘m al een paar keer tegengekomen als scheids. You fluit heel consequent, dat is al prettig. En hij ziet het spelletje goed. Hij weet precies of het wel of geen stick afhouden is. Dat komt natuurlijk ook door zijn ervaring als speler.’

Dribbelend door de defensie van Rotterdam, in het shirt van Laren. Foto: Koen Suyk

Comeback in de Hoofdklasse?

‘Hij lag bij Laren geweldig goed in het team’, weet Oltmans nog. ‘Hij trok veel op met onze Australiërs, daar woonde hij ook mee in huis. You was een open, communicatieve jongen. Zeker voor Koreaanse begrippen. Volgens mij heeft hij nog contact met spelers van toen.’

Dat laatste klopt absoluut. ‘Voor de wedstrijd kreeg ik nog een appje van Martijn de Jager’, vertelt You over zijn voormalige aanvoerder bij de Gooise club. ‘Heel leuk dat jongens van toen mij nog steeds volgen.’ En misschien komt hij die bekenden in de nabij toekomst wel weer tegen. You droomt namelijk van nieuwe hordes in zijn tweede hockeycarrière. Natuurlijk wil hij ook graag als scheidsrechter op WK’s en Olympische Spelen staan. ‘Maar weet je wat me ook mooi lijkt?’, klinkt het uitdagend. 

Hij geeft zelf het antwoord. ‘Terugkomen in de Hoofdklasse, als scheidsrechter. Ik heb daar al een beetje contact over met jongens die in jullie competitie fluiten. Ik weet dat er weleens uitwisselingen zijn met buitenlandse scheidsen. Dus misschien zien jullie me straks wel weer in Nederland.’