Een voetbeschermer. Is dat de oplossing voor uitlopers?

De strafcorners anno 2019 zijn gevaarlijker dan ooit. De sleepkoningen smijten met krachten, terwijl nietige uitlopers steeds meer gelden als schietschijf. Bijna twee maanden moet Kampong-verdediger Sander de Wijn noodgewongen toekijken na de sleeppush van Pinoké-kanon Alex Hendrickx op zijn voet. Hij is niet de eerste speler die een voetblessure oploopt na een verdedigende strafcorner. Maar waarom beschermen de uitlopers hun voeten niet?

Een snelle speurtocht door het internet wijst ons op maar weinig voetbescherming. Van een extra handschoen, masker, kniebescherming en een tok is voldoende aanbod. Maar schoenbescherming is op het wereldwijde web nauwelijks te vinden. Een gat een de markt dus, zou je zeggen. Dat dacht Martin de Schrijver ook. Hij bedacht een soort hoes van kunststof, die verdedigers over de neus van een schoen kunnen dragen.

‘Ik heb als coach van diverse jeugdteams veel kinderen zien huilen, er moest wat gebeuren’, zegt De Schrijver, oprichter van Protec-line – een bedrijf gespecialiseerd in exclusieve sportbescherming en kleding. Hij bedacht in de zomer van 2015 de voetbeschermer, speciaal om blessureleed aan de tenen en zijknokkel te voorkomen en ter verhoging van het spelplezier. Het product is door De Schrijver gepatenteerd.

De Foot Protector. Eigen foto

Inmiddels is de Foot Protector al ruim vier jaar in ontwikkeling. ‘Het was een enorme uitdaging’, legt De Schrijver, coach van Rapide meisjes C1, uit. ‘Het product bestaat uit meerdere materialen die samen zorgen voor een optimale bescherming. Ik vond het belangrijk om meteen een kwalitatief goed product op de markt te brengen.’

Alleen voor kinderen

Met ballen van zestig kilometer per uur werd de Foot Protector getest. De voetbeschermer is sinds kort klaar om gelanceerd te worden. Echter is deze bescherming alleen te verkrijgen in de kindermaten 29 tot en met 36. De Schrijver: ‘In eerste instantie richt ik me op kinderen in de leeftijd tot tien jaar, omdat die groep het snelst afhaakt door blessures. Tieners zijn te trendgevoelig en willen zo’n voetbescherming vooralsnog niet dragen. Volwassenen willen best een extra voetbescherming, maar daar is meer marktonderzoek voor nodig.’

Onderzoek is ook nodig om te kijken of de voetbeschermer volgens de regels wel mag worden gedragen. Veranderingen aan de uitrusting van hockeyers, zijn aan regels gebonden. Eerder werd bijvoorbeeld de ijshockeyhandschoen gebruikt door Tilburg verboden.

Leon Rutten, manager Competitiezaken & Arbitrage, kende de voetbeschermer van Foot Protector niet. Gevraagd naar zijn mening, zegt hij: ‘Als deze specifieke voetbescherming van Foot Protector in de Nederlandse competitie wordt gebruikt, kan deze worden toegestaan. We zien deze bescherming als onderdeel van de schoen en het maakt je voet niet aanmerkelijk groter en levert geen gevaar op voor anderen.’

‘Dit is echter onze interpretatie van de regels’, vervolgt Rutten. ‘Als deze persoon een formeel standpunt wil, verwijzen wij hem naar de FIH. Zij kunnen hier een formeel uitgangspunt in bepalen.’

Sander de Wijn maakt zich klaar voor de verdedigende strafcorner bij Kampong. Foto: Koen Suyk

De Schrijver zelf twijfelt niet over het toekomstige succes van de voetbeschermers ook bij senioren. ‘Het is bijzonder dat de strafcorner nog in zijn huidige vorm bestaat, het kan soms echt levensgevaarlijk zijn’, zegt De Schrijver. ‘Nu Sander de Wijn is gekweld door een voetbreuk en zegt geen corners meer te willen lopen, komt er hopelijk meer aandacht voor de veiligheid en bescherming van de voeten bij hockeyers.’

Wat vinden uitlopers?

Een kleine enquête onder de eerste uitlopers uit de Hoofdklasse Heren wijst uit dat de Foot Protecter in de toekomst als mogelijke oplossing wordt gezien voor pijnlijke voeten. ‘Ik denk dat ik me comfortabeler zou voelen met extra bescherming’, zegt Daniël de Haan.

Hij mag bij de verdedigende strafcorners van Almere het vuile werk opknappen. ‘Het geheim is om zo dicht mogelijk bij de pusher te komen’, verklapt hij. ‘Dan heb je de minste kans om geraakt te worden. Toch heb ik al aardig wat ballen op mijn voeten en enkels gehad.’

Imre Vos (rechts) tijdens het duel met Klein Zwitserland. Foto: Willem Vernes

Ook Imre Vos is positief over de voetbescherming in kwestie. De verdediger loopt de strafcorners uit bij Den Bosch. Vos: ‘Ik krijg ballen op mijn knie of op mijn voet, eigenlijk nooit ertussenin. Bang voor de bal kan en mag je als eerste uitloper nooit zijn. Normaal gesproken loop ik door de pijn heen, maar ik heb natuurlijk liever een voetbescherming.’

Naar aanleiding van het gebroken middenvoetsbeentje van De Wijn is voetbescherming een onderwerp van gesprek bij de Brabanders, vertelt Vos. ‘Eric (Verboom, coach, red.) heeft kort daarna een flexibel plaatje uit Italië gevonden’, zegt hij. ‘Het is een experimenteel dingetje die ik in mijn schoen kan schuiven. Niet over mijn tenen, maar wel bovenop mijn wreef. Daar ben ik positief over.’