Na het coronajaar 2020 hopen alle hockeyliefhebbers dat er in 2021 wel volop met bal en stick kan worden gespeeld. Op 31 januari begint de Hoofdklasse, maar hoe gaat het daarna verder? We blikken vooruit met bekende en minder bekende hockeyprominenten. Vandaag de ervaren Engelse hockeycommentator Nick Irvine (68), beter bekend als The Voice of Hockey.
Wanneer kunnen we allemaal weer gaan hockeyen?
Nick Irvine: ‘Haha, altijd goed als je begint met de gemakkelijke vragen! Dat kan alleen wanneer het honderd procent veilig is om dat te doen. Hoe sneller we allemaal het vaccin kunnen krijgen en ons aan de quarantainevoorschriften houden, hoe eerder die dag zal aanbreken.’
Wat wordt het komende halfjaar de grootste uitdaging?
‘Voor veel van onze Europese clubs gaat het om overleven. Clubs die afhankelijk zijn van inkomsten uit horeca en wedstrijdvergoedingen hebben het bijzonder zwaar gehad. Het sponsorinkomen kan in het huidige klimaat ook negatief worden beïnvloed, maar hopelijk blijven sponsoren aangehaakt zodra de sport weer op gang komt.’
Voor de spelers is het belangrijk fit te blijven en met elkaar in contact te blijven. Afgaande op wat ik op de social media zie, zit dat wel goed. Je merkt dat iedereen in de hockeyfamilie covid-19 achter zich wil laten en weer terug naar de velden wil.’
Wat ga je als eerste doen als je bent gevaccineerd?
‘Ik denk dat ik dan ga uitzoeken in welk restaurant ik weer een lekker hapje kan eten. Daarna ga ik eens rustig zoeken naar een volgende vakantiebestemming en kijken hoe de hockeykalender eruit komt te zien. Overigens niet per se in die volgorde.’
Nick Irvine aan het werk in het perscentrum tijdens het WK hockey in Den Haag van 2014. Foto: Koen Suyk
Wanneer is voor jou 2021 geslaagd?
‘2021 is voor mij een succes als we kunnen zeggen dat we de strijd tegen covid-19 gewonnen hebben en als de samenleving weer open kan gaan. Qua hockey is het geslaagd als we weer naar evenementen kunnen uitkijken met het vertrouwen dat ze ook daadwerkelijk zullen plaatsvinden. En dat onze clubs weer de rol kunnen vervullen waarvoor ze bedoeld zijn: levendige sociale centra.’
Gaan de competities dit seizoen wel het einde halen?
‘Dat zal erg moeilijk worden zonder een flexibele einddatum. Ik ben er zeker van dat de competitieleiders hard aan het werk zijn om alle mogelijkheden in kaart te brengen. Maar dit alles gebeurt temidden van de strijd met het virus, een taaie en slimme tegenstander. Als we de strijd tegen covid-19 kunnen winnen zónder een volledig hockeyseizoen, dan is dat een prijs die we moeten betalen.’
'De Olympische Spelen desnoods in lege stadions, dat kan toch niet waar zijn?' Nick Irvine
Gaan de Olympische Spelen door en hoe?
‘Het IOC voelt een enorme verplichting om de Spelen te laten doorgaan. Maar als ik vanuit mijn afgesloten bunker hier in Engeland naar de laatste covid-gegevens kijk, dan is het moeilijk te zien hoe dat moet gebeuren. Er zijn geluiden om de Spelen desnoods in lege stadions te houden. Dat kan toch niet waar zijn? Is dat het decor voor The Greatest Show on Earth?
Het schrappen van de Spelen heeft enorme financiële gevolgen en ik heb te doen met de mensen die er een beslissing over moeten nemen. Het belangrijkste is dat er snel duidelijkheid komt. Ik wil niet negatief zijn, maar als de beslissing vandaag genomen zou worden, dan ziet het er niet best uit.’
Irvine aan het werk tijdens de Grand Final van de eerste Pro League-editie in 2019 in het Wagener Stadion. Foto: Willem Vernes
Ga je in juni naar het EK in het Wagener Stadion als daar publiek bij aanwezig mag zijn?
‘Als we in juni het EK mogen spelen en ik mag reizen, dan honderd procent yes. Het EK is een van mijn favoriete toernooien en het Wagener is mijn spirituele hockeythuis. Als de Spelen worden geschrapt, dan is het mogelijk dat de EHF teruggaat naar de oorspronkelijke speeldata (van 20 tot en met 29 augustus, red.). Zo kunnen ze wat meer tijd winnen. Fingers crossed.’
Wat zijn jouw verwachtingen voor de Oranje-teams dit jaar?
‘De Nederlandse teams hebben een paar nieuwe gezichten, maar dat zal niets afdoen aan hun kracht. Ik verwacht dat ze aan het eind van 2021 nog steeds tot de top van de wereld behoren. In het mannenhockey is België moeilijk te kloppen. Ze zijn a joy to watch. Nederland en Australië komen daar vlak achter. Bij de vrouwen zijn Nederland en Argentinië dé favoriet voor olympisch goud. Groot-Brittannië zal er alles aan doen haar olympische titel van 2016 zo goed mogelijk te verdedigen. Ze doen dat met een veelbelovende mix van ervaring en jong talent.’
Lees ook eerdere artikelen uit deze serie:
1 Reactie
stekel
Hoop dat leven! Realiteit zal ons tonen wat kan en wat niet. Realiteit nu, op dit moment, ook in Japan is nou niet een waarvan je kan zeggen... ‘’tuurlijk hebben we straks bomvolle stadions’’ Of wel?