Padel, de hockeytrend van deze lente? ‘Meer reuring, meer omzet’

Het zou zomaar de lentetrend van 2022 kunnen worden op de hockeyclubs in ons land. Padel. De mengvorm tussen tennis en squash die ook uitstekend blijkt te matchen met de hockeywereld.

Tijdens het gesprek graaft Tilburg-voorzitter Rob Kluyt in zijn geheugen. ‘Het was tijdens een winterstage van Heren 1, een paar jaar geleden. In de buurt van Marbella, als ik het mij goed herinner. Het zuiden van Spanje dus. We – ik was samen met een ander bestuurslid – waren op de club waar de jongens moesten spelen. Naast het hockeyveld lagen padelbanen, waar het een drukte van belang was. Geinig spelletje ook. Laagdrempelig. Je hebt snel het idee dat je het kan. Na een paar keer kijken, wisten we allebei: dit moeten we ook gaan proberen.’

En zo geschiedde. Want Tilburg heeft deze maand – als een van de eerste clubs in Nederland – zijn eigen padelbanen in gebruik genomen. Vijf stuks maar liefst, die dagelijks van acht uur ’s ochtends tot elf uur ’s avonds geopend zijn. Om die aanleg mogelijk te maken, moest wel het miniveldje wijken. ‘Dat werd een stuk minder intensief gebruikt. Structureel alleen een paar uur in de middag, doordeweeks. Wat dat betreft biedt padel veel meer mogelijkheden. Meer mensen, meer reuring en ja, uiteindelijk ook meer omzet. Bovendien past het in de gedachte om onze leden een breder sportaanbod te geven.’

De parelbanen van Tilburg werden deze maand in gebruik genomen. Foto: HC Tilburg

Een hype, in de goede zin van het woord

Dat is precies wat ze bij Den Bosch ook willen. De padelplannen zijn in ontwikkeling aan de Oosterplas. ‘Er is in onze regio veel vraag naar. Het is een van de snelst groeiende sporten’, zegt voorzitter Rob Almering. ‘Een hype, in de goede zin van het woord. De gemeente reageerde ook enthousiast, die zijn blij dat de Bossche padellers op termijn ook bij ons terecht kunnen. We zijn nu aan het onderzoeken hoe we het precies willen aanpakken. Hoeveel velden zouden we willen? Welke plek op ons complex is daar het meest geschikt voor? Op welke termijn willen we dit?’

Den Bosch en Tilburg hebben allebei in een vroeg stadium hun leden bij de plannen betrokken, via een peiling en een enquête. ‘Als je iets nieuws gaat doen, moet dat wel zorgvuldig gebeuren’, zegt Almering. ‘We willen ook weten hoe dit leeft. Wat vindt men ervan?’ Kluyt: ‘We zijn in gesprek gegaan met de leden, ook om uit te leggen waarom we dat speelveldje wilden offeren. We hebben vooral positieve reacties gehad. We zien spelers terugkeren die om verschillende redenen waren gestopt, maar door dit aanbod weer lid worden van Tilburg.’

Tilburg biedt een aparte vorm van ‘administratief lidmaatschap’ aan, voor niet-spelende hockeyers. ‘Maar hockey blijft wel onze basis’, zegt Kluyt. ‘De bestaande hockeyleden krijgen korting op het gebruik van de padelbanen.’ Almering: ‘We willen een ‘multisport-aanbieder’ zijn, dat gedachtegoed omarmen we. Maar we zijn geen omniclub. Het draait bij ons om hockey. Dat is zo en blijft zo.’ 

Op het complex van Huizen zijn er, tot teleurstelling van de club, nog geen parelbanen te zien. Foto: Huizer HC

Geen padel-polonaise bij Huizen

Wat had Rainier Vrolijks, de voorzitter van Huizen, graag meegedaan aan deze padel-polonaise. Hij gelooft heilig in het succes van de sport, die via Latijns-Amerika en Spanje ons land verovert. Ze hadden het al helemaal bedacht. Verplaatsbare units die, in tegenstelling tot de vaste banen op Tilburg en Den Bosch, simpel te (de)monteren zijn. De pakketten staan al klaar om in elkaar gezeten te worden. ’Een mooi alternatief op de velden, als er minder hockeycapaciteit nodig is’, zegt Vrolijks. ‘In de zomer, maar ook in de ochtenden. Mooi spel, iedereen is er weg van. Nou ja, bijna iedereen.’

Want de gemeente dwarsboomde de mooie plannen. ‘Ze zien het als een commerciële activiteit, die niet hoort bij een sportclub. Ook wij willen ons aanbod groter maken. Het is inmiddels wel bekend dat het goed is om sporters – en zeker kinderen – op verschillende manieren te laten bewegen. Bovendien zijn er veel mensen die padel interessant vinden. Ideaal dus.’

Vrolijks hoopt de gemeente nog op andere gedachten te brengen, al is de oplossing nog allerminst in zicht. ‘Ik weet nu niet hoe we dit uit het slop moeten trekken. In andere steden wordt een meervoudig sportaanbod op een club juist toegejuicht. Ik hoop enorm dat we er samen nog uitkomen. Anders moeten we de bouwpakketten doorverkopen. Een gemiste kans, daar lijkt het op.’