Amsterdamse veteranen door de grachten voor teamgenoot met ALS

Hockeyen doen ze al ruim twintig jaar samen. Toch kreeg de band van de heren van Amsterdam Veteranen 45+A afgelopen zondag een nieuwe dimensie. Het team deed mee aan de Amsterdam City Swim om geld in te zamelen voor onderzoek naar ALS: de spierziekte waar hun teamgenoot Bas Veenemans aan lijdt.

Eén van de initiatiefnemers van de deelname aan dit jaarlijkse zwemevenement door de Amsterdamse grachten was aanvoerder Robert Schendstok. ‘Vorig jaar september kreeg Bas de diagnose ALS: een progressieve, dodelijke spierziekte. Afschuwelijk natuurlijk. Zijn lichamelijke toestand ging sindsdien hard achteruit. We wilden met het team, waar Bas ook al vijftien jaar onderdeel van is, graag iets voor hem doen. Omdat er nog steeds geen medicijn is tegen ALS, is de Amsterdam City Swim twaalf jaar geleden ontstaan: een sponsorzwemtocht door de Amsterdamse grachten. Ik kende al een van de oprichters, dus het idee om daar met elkaar aan mee te doen was snel geboren. Bas stond er ook achter. Dat was voor ons wel een voorwaarde.’

Alternatieve zomertraining

De Amsterdamse veteranen lieten de afgelopen weken hun stick een paar keer staan. ‘In plaats daarvan zijn we een aantal keer met elkaar gaan zwemmen in de Nieuwe Meer (dichtbij het Amsterdamse Bos, red.). De afstand van 2,1 kilometer is op zich prima te doen als je een beetje fit bent, maar iets gerichtere training vooraf kon geen kwaad.’

Veenemans zelf mocht niet meedoen. ‘Hij had dolgraag gewild, maar het werd hem afgeraden door de artsen. Gelukkig kwam er wel een alternatief: een supboard waarop Bas de hele route kon meevaren.’

Team Bassie is er klaar voor

Zo sprongen afgelopen zondag zestien Amsterdamse hockeyers, oftewel ‘Team Bassie’, de grachten in, luid aangemoedigd door tal van vrienden en familie, inclusief de twee dochters en vriendin van Veenemans, en met Veenemans op een supboard aan hun zijde. ‘Dat was een prachtige, maar ook emotionele ervaring’, blikt Schendstok terug. ‘De hele setting was al beladen. Alle deelnemende teams zijn gecreëerd vanwege een dierbare met ALS. Iedereen had zijn eigen verhaal. Bovendien realiseerden we ons dat het volgend jaar wellicht niet meer mogelijk is voor Bas om op deze manier mee te doen.’

Zingend en grappend door de grachten

Veenemans kijkt vooral met veel plezier terug op de dag. ‘Het was een supermooi en goed georganiseerd evenement met heel veel positiviteit. We hebben de dag echt als team beleefd. We zijn met z’n allen tegelijk gestart en hebben als team de finish gehaald.  Onderweg werden er bovendien de nodige grappen gemaakt over het aansluiten van de laatste lijn en de ruit op het middenveld en gingen we zingend door de grachten heen. Als iemand er even doorheen zat, kreeg die de nodige support. Het teamgevoel vierde hoogtij en dat was een groot feest om mee te maken.’

‘Eigenlijk was het net als met hockey’, voegt Schendstok toe. ‘We zwommen bijna zeventig minuten en dronken daarna een biertje met elkaar. Om zoiets naars om te zetten in iets positiefs, geeft ook een sterk gevoel van saamhorigheid. We kennen elkaar al zo lang en dit heeft echt weer een extra dimensie aan onze vriendschap gegeven, hoe verschrikkelijk de aanleiding ook is. Bas praat steeds moeilijker, maar aan alles was te zien dat ook hij het fantastisch vond.’

Het ‘zwemmen voor Bassie’ was een groot succes

Team Bassie presteerde niet alleen op sportief vlak, ook haalde de ploeg een flink bedrag op voor de Stichting ALS Nederland: maar liefst 27.550 euro. Schendstok: ‘Bas zelf spande met 15.000 euro de kroon, hij bracht het meeste binnengebracht van alle deelnemers. Zelf heeft hij hier waarschijnlijk geen baat meer bij, maar anderen met ALS in de toekomst hopelijk wel.’

Veenemans: ‘Dat er een serieuze ondertoon bij het verder vrolijke evenement zat, hoort erbij. Dat verbindt en heeft er voor gezorgd dat we als team al ruim 27.500 euro hebben opgehaald. Voor volgend jaar raad ik iedereen aan dit als teamuitje te organiseren ter voorbereiding op het nieuw hockeyseizoen. Samen het water in gaan voor het goede doel, met alles wat daarbij komt kijken, geeft zowel fysiek als mentaal een enorme boost.’