Tips van sportlegende moeten Wit-Rusland helpen tegen Oranje

Het mooiste moment in de voorbereiding van Wit-Rusland op het EK Zaal? Dat was zonder twijfel de ontmoeting met zwemkampioene Aleksandra Gerasimenia op donderdagochtend. Bondscoach Herman Kruis regelde het voor zijn speelsters in de hoop dat ze er inspiratie uit halen voor de poulewedstrijd tegen de Oranje Dames, later vandaag om 17.45 uur.

Gerasimenia is een ware grootheid in Wit-Rusland, een nationale legende. De voormalige zwemster veroverde op de Olympische Spelen van 2012 in Londen zilver op de 100 meter vrije slag, net achter Ranomi Kromowidjojo. Op de Spelen van Rio won ze vier jaar later brons op de 50 meter vrije slag. Daarnaast veroverde Gerasimenia gouden medailles op EK’s en WK’s. Ze wordt bewonderd om haar sportieve prestaties en is een graag geziene gast in tv-programma’s.

Omgaan met stress

‘Aleksandra heeft ons een mooi inkijkje gegeven in hoe je kunt omgaan met stress, met wedstrijddruk en alle andere factoren waarmee je op toernooien te maken krijgt’, glundert de 63-jarige Kruis, die al jaren de nationale damesploeg van Wit-Rusland onder zijn hoede heeft. ‘Ze was heel open over de ups en downs uit haar eigen sportloopbaan. Op de Spelen in Rio was ze bijna te laat voor een wedstrijd omdat de chauffeur de weg naar het stadion niet kon vinden! Behoorlijk stressvol. Ze vertelde hoe ze in die situatie toch gefocust kon blijven. Dat maakte indruk op mijn speelsters.’

Herman Kruis is in zijn nopjes met de 7-2 zege op Oostenrijk. Foto: Willem Vernes

Die extra tips over focus en druk kunnen de speelsters van Wit-Rusland dit EK goed gebruiken. Het team van Kruis staat weliswaar derde op de wereldranglijst van het internationale zaalhockey, maar dat is een vertekenend beeld. Wit-Rusland is een kwetsbare ploeg in transitie: er klopt weliswaar een aantal talentvolle speelsters op de deur, maar dat kan de afwezigheid van enkele ervaren internationals nog niet compenseren.

Kruis: ‘Ik kan dit EK helaas niet beschikken over mijn beste speelster, Ryta Batura. Ze is de absolute leider van dit team, maar is momenteel zwanger en voorlopig dus uit beeld. In onze kleine kerngroep is er niemand die haar leidende rol kan overnemen. Dat is lastig, want in het zaalhockey draait het om afspraken die je met elkaar nakomt. Je moet in de structuur blijven spelen, en dat is al moeilijk genoeg. Rita hamerde daar altijd op, ze is een coach binnen de lijnen.’

Fysiek steeds sterker

Kruis gaat het toernooi in eigen land met een open vizier in. ‘Als wij de halve finales halen, dan hebben we een goed toernooi gespeeld. Daarna kan er van alles gebeuren. Dat zag je op het EK van twee jaar geleden wel in onze halve finale tegen Duitsland, een wedstrijd die we nipt verloren. In de laatste seconde van die wedstrijd schieten we nog een bal op de paal’, herinnert Kruis zich.

Maar de ervaren coach laat er geen misverstand over bestaan: het zal voor het gastland, dat in 2016 en 2018 brons pakte, een hele kluif worden om opnieuw bij de laatste vier te komen. Zeker gezien de vieze nasmaak die het volledig mislukte EK in Antwerpen van afgelopen zomer nog altijd heeft. De formatie van Kruis verscheen toen allesbehalve fit in het strijdperk.

Mooie ontwikkelingen

‘Fysiek worden mijn internationals gelukkig steeds beter, met dank aan de inspanningen van de clubs in Wit-Rusland’, zegt Kruis hoopvol. ‘Het tempo waarin we spelen moet omhoog, dus moet er ook hard gewerkt worden aan de conditie, fysieke gesteldheid en de sportieve weerstand. Ik ben blij dat het Ministerie van Sport dat belang inmiddels ook onderstreept. Ze steunen die visie.’

De verantwoordelijkheid bij de clubs moet omhoog, want alleen dan kan de nationale ploeg ervan profiteren, was het dwingende advies van Kruis. ‘De trainers veranderen daarin gelukkig ook mee, die kunnen steeds beter worden opgeleid en gaan steeds meer nadenken over fysieke belasting en trainingsintensiteit. Dat zijn mooie ontwikkelingen die hopelijk over een paar jaar hun vruchten afwerpen.’

Herman Kruis geeft instructies aan zijn speelsters tijdens het EK-duel met Oostenrijk (7-2 winst). Foto: Willem Vernes