Udo de Jong deelt vanaf de oceaan z’n scheidsrechters in

Hij is een scheidsrechtercommissaris, zoals iedereen die op elke vereniging kent. Verzorgt op zijn cluppie Hermes de indelingen, de opleidingen en informatieavonden. Tot zover niets geks. Alleen organiseert Udo de Jong dit de helft van het jaar niet vanuit zijn werkkamer, maar vanaf de oceaan.

Een maandje voor het interview hebben we voor het eerst contact met De Jong. Het komt op dit moment niet uit, mailt hij beleefd. Hij zit nog aan boord van het gigantische schip, met drie kranen die elk 120 ton kunnen tillen. De vracht is deze keer grote rollen papier en karton, bestemd voor grote bedrijven. De Jong is op dit waterjoekel de derde stuurman. Onderaan het bericht staat, als automatische regel, zijn tijdzone. Zeven uur vroeger dan hier. In de Golf van Mexico.

De Golf van Mexico. Het Panamakanaal. De Atlantische Oceaan. Een kleine greep uit het werkgebied van De Jong. ‘Vier, vijf maanden varen, drie maanden verlof. Dat is zo’n beetje het ritme’, zegt de Noord-Hollander, die eind januari weer voet zette op Nederlandse bodem. ‘We hebben een beetje op-en-neer gevaren tussen Amerika en Finland. We nemen ladingen mee en lossen die in andere havens. Niet alleen op de route maar ook in de buurt. Nou ja, voor ons dan. Dus dan heb je het in dit geval over Polen of Duitsland.’

In China, tijdens de belading van het schip. Foto: Udo de Jong

‘Zijn’ Hermes

De Jong vertelt het alsof het de gewoonste zaak van de wereld is. Net zoals hij het heel normaal vindt dat hij op zee de scheidsrechterscommissie van zijn vereniging uit Den Helder runt. ‘Werk gaat natuurlijk voor. Maar ik vind ook aan boord altijd wel een gaatje om de club te helpen. Het indelen van scheidsrechters kan je inmiddels prima op afstand doen. Een paar jaar geleden was het nog behelpen, vanwege het slechte internet. Maar ik doe wat ik kan. Vind het ook leuk.’

Met liefde en passie vertelt hij over ‘zijn’ Hermes. ‘We zijn een klein clubje, van tweehonderd man. Dus zijn alle vrijwilligers hard nodig. Ik speel er al vanaf de achtste. Na de A’tjes ben ik even gestopt omdat we geen team meer op de been konden krijgen. Ook dat hoort bij de problematiek van onze club.’

Inmiddels is-ie weer lid. Speelt, als het kan, mee met Heren 1, uitkomend in de Reserve Zevende Klasse. Niet onverdienstelijk overigens. In hun herfstcompetitie werden ze tweede, achter Hurley Heren 20. ‘Als ik er ben, dan doe ik mee’, zegt De Jong. ‘Ik heb arbitrage altijd belangrijk gevonden. Zonder goede scheidsrechters is geen enkele wedstrijd leuk. Ze hadden twee jaar geleden iemand nodig in de commissie. Toen voelde ik mij wel geroepen om in actie te komen. Zo kan ik de club helpen en ook op afstand betrokken blijven.’

Tijdens het navigeren aan boord. Foto: Udo de Jong

Op zee zonder internet

Vanzelfsprekend kleven er ook nadelen aan deze ongewone constructie. ‘Mailen en appen gaat prima. Maar videobellen vanaf de zee? Niet te doen. Online een ALV volgen, dat is er ook niet bij. Dan lees ik de notulen wel. Ik probeer onze scheidrechters ver van tevoren in te plannen. In september weten we bij ons al, wie er eind november staat te fluiten. Natuurlijk gaat het niet altijd zoals gepland. Een enkele keer loopt het mis, omdat ik dan toch niet bereikbaar ben.’

Zoals eerder dit seizoen, toen De Jong op zee zonder internet zat. ‘We gingen toen van Brazilië naar Australië. Een reis van 31 dagen, zo’n 18.000 kilometer. Tussendoor vloog ons internet eruit. Dat gebied bleek niet helemaal gecoverd te worden door onze provider. Daardoor had ik gemist dat iemand zich af had gemeld. Ik hoorde dat ze het ter plekke hebben opgelost. Maar stiekem baal je wel een beetje, ook al zit je zo ver weg. Je wil het gewoon goed doen voor je club.’

Vanaf de Stille Oceaan heb ik kaarten en fluitjes voor de nieuwe scheidsen besteld Udo de Jong

Tijdens diezelfde reis kreeg De Jong te horen dat zo’n twintig leden van Hermes hun scheidsrechterskaart hadden gehaald. ‘Dat was wel een mooi moment. Op afstand ben je dan trots en blij hoe het loopt. Vanaf de Stille Oceaan heb ik toen kaarten en fluitjes voor die nieuwe scheidsen besteld. Was wel het minste dat ik voor ze kon doen.’

Inmiddels is De Jong weer terug in Den Helder. Over een paar maanden wacht zijn volgende reis. De bestemming is nog onbekend. ‘De timing is nu niet ongunstig. Ik kan mooi aan de slag met de tweede seizoenshelft. En ondertussen nog wat meetrainen met mijn team. Weten ze op de club weer even hoe ‘die jongen van dat schip’ eruitziet.’

Foto: Udo de Jong