Vooruitblik John van Vliet: ‘Lange winterstop is lachwekkend’

We staan aan het begin van het jaar 2023. Uiteraard het jaar van het WK van de mannen. Maar natuurlijk staat er ook weer spannende ontknoping in de Hoofdklasse op het menu en is er in de zomer een dubbel-EK in Duitsland.  We zijn benieuwd wat bekende gezichten in de hockeywereld verwachten van het jaar 2023. Vandaag is het woord aan John van Vliet, hockeycommentator bij Ziggo Sport.

Wat zijn jouw verwachtingen voor de mannen op het WK?
‘Hoog, en dat had ik een jaar geleden niet gezegd. Bondscoach Jeroen Delmée heeft enorme en moedige stappen gezet en dat betaalt zich uit. Een voorbeeld is het selecteren van spelers als Koen Bijen en Tijmen Reijenga. Deze spelers doen het goed, soms zelfs meer dan dat. Dat hij het talent in hen gezien heeft, vind ik knap gedaan.’

‘Stiekem denk ik dat Delmée een beetje blij is met de tegenslagen tijdens de Pro League-wedstrijden in Argentinië. Daardoor beseffen ze dat ze een maand voor het WK niet achterover kunnen leunen. Ik schat in dat ze minimaal de halve finale halen, net als India, Duitsland en Australië. Vanaf dan is alles zwaar en kan het alle kanten op.’

Koen Bijen (links) is volgens Van Vliet een van de knappe vondsten van Jeroen Delmée. Foto: Worldsportpics/Rodrigo Jaramillo

Hoe gaan de vrouwen verder onder Paul van Ass?
‘Door hun optreden in Argentinië was ik serieus verrast. Ik had niet verwacht dat het zo snel zou klikken tussen de coach en de speelsters. In interviews laat Van Ass duidelijk blijken dat hij ideeën heeft over hoe het nog sneller en aanvallender kan. Daarmee prikkelt hij de speelsters en dat gaat zich uitbetalen. De trainingspotjes vóór het EK komende zomer zijn misschien nog spannender dan de wedstrijden op dat toernooi zelf. Er wordt op zo’n belachelijk hoog niveau getraind en de trainingsgroep is in de breedte zo sterk dat het een fikse uitdaging wordt om er daar achttien uit te kiezen.’

‘Het EK winnen de vrouwen glansrijk. Het enige gevaar is dat de speelsters zo’n slag moeten leveren om er te komen, dat ze eraf liggen als het om de prijzen gaat. Van Ass zal af en toe een lasso om de speelsters moeten leggen tijdens de training om hen af te remmen.’

Welke international gaat ons verrassen?
‘Bij de dames is er bijna geen individu te noemen. Felice Albers was het afgelopen jaar waanzinnig goed. Xan de Waard is zeldzaam fenomenaal op het middenveld. En achterin heb je met Sabine Plönissen, Rosa Fernig en Pien Sanders een ijzersterk verdedigend blok waar geen land aan tipt.’

‘Koen Bijen en Tijmen Reijenga zie ik verder opbloeien bij de heren. Daarnaast verwacht ik veel van Thijs van Dam. Hij speelde tijdens het vorige WK zeer sterk. Het is te hopen dat zijn polsblessure tijdens het WK niet opspeelt, want hij is één van de twee plussen van het elftal. Die andere is Jorrit Croon. Als hij het op zo’n heupen heeft, trekt hij met een paar bewegingen de wedstrijd open.’

Wie worden de kampioenen in de Hoofdklasse?
‘Bij de mannen had ik eerst Pinoké gezegd, maar nu zij in eigen huis meedoen aan de EHL, denk ik dat ze met een relatief onervaren selectie teveel hooi op hun vork nemen door twee keer te willen pieken. Kampong is gezien de stand op de ranglijst dan de meest voor de hand liggende kampioen, maar van die ploeg zitten er veel spelers in de WK-selectie. De vraag is hoe die daaruit komen. Een Jeroen Hertzberger laat niet voor niets het WK zaal lopen om zich met Rotterdam optimaal voor te bereiden op de tweede seizoenshelft.’

‘Daarom kom ik toch weer bij Bloemendaal uit. Kwalitatief beschikken zij over een beregoed elftal. Voor de winterstop hadden ze een dipje, maar ik twijfel er niet over dat ze daar vlijmscherp uitkomen.’

‘Als het bij de vrouwen van SCHC dit jaar niet lukt, dan lukt het nooit meer. Ze tonen initiatief, hebben duurzaam in het eigen team geïnvesteerd en laten zien op dit moment de beste te zijn. Niettemin gaan ze hun handen volkrijgen aan Den Bosch. Den Bosch schudt de spectaculaire resultaten niet meer uit de mouw, maar groeit in de competitie. Uiteindelijk moet SCHC er met de titel vandoor gaan. Ze spelen rustiger en met meer overtuiging dan eerdere jaren en zijn er klaar voor om dat met het kampioenschap te bekronen.’

Wat Van Vliet betreft, bekroont SCHC haar goede spel van dit seizoen met de landstitel. Foto: Koen Suyk

En wie degraderen er?
‘Voordaan probeert het dapper in de Hoofdklasse na hun knappe promotie, maar heeft simpelweg kwaliteit tekort om zich te handhaven. Bij de dames heeft KZ het vorig jaar net gered. Nu hebben ze nog geen punt gehaald. Dat maak je niet meer goed na de winterstop.’

Persoonlijk is mijn sportjaar geslaagd als…
‘Ik drie keer per week serieus fitness en als kers op de taart af en toe kan golfen. Verder hoop ik dat mijn zoon het goed blijft doen met cricket in de topklasse. En als de meisjes van Gooische O16-1 bij de laatste vier van Nederland eindigt, is dat een meer dan knappe prestatie. Inderdaad, dat is het team van een van mijn dochters.’

Wat zou wat jou betreft veranderd moeten zijn in 2023 in de hockeywereld?
‘Dat de winterstop voor de topteams ruim drie maanden duurt, heeft niets met professionaliteit te maken. Het is lachwekkend zelfs. Organiseer dan twee competities. Dat het WK nu in de winterstop valt, is natuurlijk iets waar je niets aan kan veranderen, maar de vrouwen zouden gewoon weer het veld op kunnen met de milde Nederlandse winters. Dan kan je ook een normaal competitieverloop hebben in plaats van de wedstrijden er in een paar weken tijd doorheen te jassen. Daar komt bij dat zaalhockey niet meer van deze tijd is met dure blaashallen die energie vreten om de binnenruimte warm te houden.’

‘Verder vind ik dat het aantal wissels per kwart moet worden beperkt. Zeker op internationaal niveau. De spelers zijn zo fit dat het meer een hardloop- dan een hockeywedstrijd is. Wie het snelste kan schakelen wint. Daarmee is er minder ruimte voor technische spelers, zoals een Croon of Taco van den Honert in het verleden. Die komen nog meer uit de verf als er meer vermoeidheid onder de spelers is. Bovendien wil je als toeschouwer naar de beste hockeyers kijken. Die zitten nu al na een paar minuten op de bank om met hartslag 190 bij te komen. Door minder wissels toe te staan, wordt het hockey leuker om te zien: minder een eenheidsworst, meer technische hoogstandjes en een echte battle of the fittest.‘