Vooruitblik Philip Kooke: ‘Het hockey heeft weer helden nodig’

We staan aan het begin van het jaar 2023. Uiteraard het jaar van het WK van de mannen. Maar natuurlijk staat er ook weer spannende ontknoping in de Hoofdklasse op het menu en is er in de zomer een dubbel-EK in Duitsland.  We zijn benieuwd wat bekende gezichten in de hockeywereld verwachten van het jaar 2023. Vandaag neemt NOS-commentator Philip Kooke ons mee in zijn prognoses.

Wat zijn jouw verwachtingen voor de mannen op het WK?
‘Ik vind dat Jeroen Delmée hoopvol bezig is. Hij heeft een duidelijke visie, draagt die uit en is transparant. Dat is drastisch anders dan in de periode van 2015 tot 2021. Het geheimzinnige is eraf. Delmée durft pijnlijke keuzes te maken en die uit te leggen: niet alleen aan de betrokkenen, maar hij neemt ook het grote publiek mee.’

‘Na zijn aanstellen (na de Olympische Spelen in 2021, red.) moest Delmée op nul beginnen. Door de angstcultuur die er daarvoor heerste, durfden spelers zich niet uit te spreken. ‘Wie praat, die gaat’, was het motto. Onder Delmée mag iedereen weer een mening hebben en die te benoemen. Of je nu voor of tegen bent.’

‘De resultaten onder zijn leiding zijn wisselend. Vorig jaar ging alles goed. Eind 2022 zat het tegen tijdens de Pro League-wedstrijden. Delmée wil met Oranje terug naar de top, maar wat mij betreft zijn de uitslagen nu van geen enkel belang. Het gaat erom dat het Nederlands elftal weer van het publiek wordt. Als ze de Oranje-harten warm weten te maken, zowel onder hockeyers als niet-hockeyers, is voor mij het WK geslaagd. Dat doen ze door aantrekkelijk te zijn. Spelers zijn er weer trots op om in het Nederlands elftal te zitten. Dat gevoel was tot en met Tokio helemaal weg.’

Kooke is blij met de transparante houding van Jeroen Delmée.

Hoe gaan de vrouwen verder onder Paul van Ass?
‘In de hele topsport blijft de discussie over grensoverschrijdend gedrag de komende jaren levend. Ook binnen het hockey. Over de resultaten hoef je bij de vrouwen nauwelijks te spreken. Hun niveau is zoveel hoger dan dat van de rest. Paul van Ass hoeft ze ook niet meer te leren hockeyen. Zijn taak is om weer spelplezier te creëren. De speelsters moeten zich niet verplicht voelen om voor een wedstrijd handjeklap met elkaar te doen als ze daar eigenlijk geen behoefte aan hebben.’

‘Van Ass is denk ik de ideale bondscoach om dat plezier terug te brengen in de ploeg. Een einde aan de angstcultuur te maken en de speelsters de ruimte te geven zich uit te spreken. Bij de mannen is dat hem gelukt toen hij daar in 2010 aan de slag ging. Ik ben ervan overtuigd dat hij er ook bij de vrouwen in slaagt.’

Welke international gaat ons verrassen?
‘Bij de mannen is er sinds 2015 geen held meer geweest. Er was niemand die ook buiten de hockeykringen als sportidool werd gezien, terwijl het hockey wel helden nodig heeft. Daardoor heeft de sport schade opgelopen. Er zijn minder kijkers, het is moeilijker voor clubs om sponsors binnen te halen en de aandacht in de kranten is gedaald. In het beleid is er teveel aandacht besteed aan het verhullen van ‘negatief’ nieuws, zoals hockeyers dat noemen, in de hoop dat dan het ‘positieve’ nieuws beklijft. Dat is een misvatting. Als spelers zich niet uitspreken, dan kunnen ze hun persoonlijkheid ook niet ontwikkelen, inclusief de rafelrandjes en eigenzinnigheden. En zonder persoonlijkheid krijgt een sport geen glans. Als gevolg daarvan heeft het hockey onder het grote publiek terrein verloren aan sporten als shorttrack en handbal.’

‘Ik hoop dat Jorrit Croon de held van het mannenhockey wordt en daarmee de sport weer aantrekkelijk maakt. Bij de vrouwen geldt hetzelfde. Daar lijkt Xan de Waard mij de aangewezen speelster om op te staan. Zowel Croon als De Waard zijn middenvelders en spelverdelers die uitgesproken kunnen zijn. Dat kan het hockey goed gebruiken.’

Als het aan Kooke ligt, wordt Jorrit Croon voor het grote publiek een hockeyheld. Foto: Willem Vernes

Wie worden de kampioenen in de Hoofdklasse?
‘Bij de mannen is Bloemendaal favoriet. Dat team heeft de sterkste en breedste selectie en is eenvoudig in staat om blessures op te vangen. Outsiders zijn Kampong en Pinoké.’

‘Ingewikkelder is het bij de vrouwen. De topclubs SCHC, Den Bosch en Amsterdam zien de reguliere competitie als voorbereiding op de play-offs. Op dit moment maakt SCHC op mij de beste indruk. Tegelijkertijd kan Amsterdam zich vastbijten in een tegenstander en een wedstrijd winnen, al zijn ze minder goed. Den Bosch heeft drie belangrijke spelers verloren (Lidewij Welten, Marloes Keetels en Margot van Geffen, red.). Zij hebben de competitie nodig om weer op topniveau te komen, maar zullen er tijdens de play-offs staan.’

En wie degraderen er?
‘Voordaan bij de mannen; en dat is geen schande. Als een club promoveert, komen er vaak sterke spelers bij. Bij Voordaan gebeurde het omgekeerde (met het vertrek van onder anderen Thur Stadelmaier naar Schaerweijde en het stoppen van routinier Adriaan Stolk, red.). Geen wonder dat ze nog geen punt hebben behaald.’

‘Hetzelfde geldt voor Klein Zwitserland bij de vrouwen. Het is al bijzonder knap dat ze zich vorig jaar handhaafden met een op papier minder sterk team. Als je kijkt naar de selectie is het begrijpelijk dat ze het niet volhouden.’

Persoonlijk is mijn sportjaar geslaagd als…
‘Het grote publiek weer warm loopt voor de Oranje-teams.’

Wat zou wat jou betreft veranderd moeten zijn in 2023 in de hockeywereld?
‘De internationale hockeyfederatie FIH gaat voor mijn gevoel steeds meer de kant op van de FIFA. Geld krijgt een te grote rol, bijvoorbeeld bij de toewijzing van toernooien. Neem het WK 5×5 dat in 2024 in Oman plaatsvindt: een land dat van origine niets met hockey heeft en waar op het gebied van LHBTQ geen tolerantie is, net als in Qatar. Hockey is van oudsher goed in het verbinden van landen, maar door dit soort keuzes drijf je die juist uiteen. De realiteitszin mag in 2023 terugkeren.’