Vooruitblik Thomas Briels: ‘Over vijf jaar feest ik met m’n gitaar op de bar’

Het seizoen 2020/2021 belooft een bijzonder hockeyjaar te worden. Na een half jaar zonder hockey wordt vanaf september weer competitie gespeeld. Maar hoe gaat dat met het coronavirus dat nog steeds onder ons is? Wij zijn benieuwd wat bekende en minder bekende (oud-)hockeyers van komend seizoen verwachten. Vandaag deel vijf in de serie Mijn seizoen: Thomas Briels (32), aanvoerder van de mannen van Oranje-Rood en de Belgische nationale ploeg.

Hoe ben je de hockeyloze coronaperiode doorgekomen?
‘Gelukkig mochten we nog wel buiten komen om te sporten, dus we kregen allemaal een individueel programma om te rennen. Thuis heb ik in mijn woonkamer een fitnessschool geïnstalleerd. ’s Ochtends vroeg begin ik met een kopje koffie en doe ik vervolgens zonder ontbijt de eerste fitness-sessie. Rond een uur of één lunch ik en in de namiddag ren ik een rondje. Het is fijn om toch een soort van structuur te hebben in mijn leven. Ik heb met mezelf afgesproken om geen drie maanden te Netflixen, dus heb ik leren koken en een gitaar gekocht. Ik ga niet zeggen dat ik al liedjes kan, want dat gaat sowieso terugkomen. Dat moet ik slim aanpakken, eerst nog meer oefenen.’

Nog last van coronakilo’s?
‘Nee, eigenlijk niet. We hebben best wel veel nog getraind. Met de club, maar ook veel met het nationale team. We bereiden ons voor op de Pro League-wedstrijd tegen Duitsland. Bovendien, als je niet fit de voorbereiding ingaat, loop je kans op blessures. In aanloop naar de Spelen wil ik natuurlijk geen blessure oplopen.’

Hoe gaat het met jouw anderhalvemeter-discipline?
‘Ik zie hier nauwelijks iemand met een mondkapje, het lijkt wel alsof corona niet bestaat in Nederland. Ik woon in Antwerpen en bij ons op straat loopt iedereen met een mondkapje. Bij onbekende mensen, mensen in de winkel houd ik zoveel mogelijk afstand, maar met vrienden om me heen is het wel wat lastiger. Ook bij mijn ouders en mijn grootouders let ik iets meer op. Om toch risicogroepen te vermijden ga ik er iets minder naartoe. En als ik er wel naartoe ga, houd ik meer afstand. Het laatste dat ik wil is hen eventueel besmetten.’ 

Oranje-Rood-aanvoerder Thomas Briels. Foto: Willem Vernes

Over een paar weken begint de competitie. Waar verheug je je het meeste op?
‘Een wedstrijd spelen die er echt om draait. We hadden onlangs met Oranje-Rood een oefenwedstrijd tegen Daring, dat was mijn eerste wedstrijd in bijna vier maanden tijd. Ik verheug me erop om voor de punten te spelen, dat ik weer die stress voel. Dat extra competitie-element, daar speel je voor. Dat is het leukste wat er is.’

Blijft de hockeyclub net zo gezellig, ondanks alle regels?
‘Ik heb nog niet heel veel mensen op de club gezien, tijdens de oefenwedstrijden zijn er wel wat supporters. Er is nog geen groot evenement geweest, ik denk ook niet dat dat mag. Op de club is wel het een en ander aangepast met wat strepen op de vloer en afgesloten ingangen, maar eigenlijk merk ik er niet heel veel van. Het is eigenlijk altijd gezellig bij Oranje-Rood, anders zou ik natuurlijk niet zo lang in Eindhoven zitten.’ 

Gaan we met tien auto’s per team naar uitwedstrijden?
‘Toen er een nieuwe lockdown in Antwerpen kwam, zijn we met verschillende auto’s naar Brussel gereden om daar te trainen met de nationale ploeg. Er zijn jongens die in mijn bubbel zitten, maar we mogen tegelijkertijd niet carpoolen. Zo zie ik Arthur van Doren en Sébastien Dockier bijna dagelijks, we wonen bij elkaar om de hoek. Het is ook een beetje zonde voor het milieu om allemaal apart van elkaar te rijden. De overheid moet natuurlijk ergens een lijn trekken, maar dit is wel een voorbeeld van een vage regel. Toch zou ik niet graag in de schoenen willen staan van de beleidsmakers.’

Wat zie je met corona als grootste uitdaging voor komend seizoen?
‘Dat alle wedstrijden doorgaan en dat er niemand ziek wordt binnen de selectie. Wat er dan moet gebeuren is weer een nieuwe discussie. Als je het deftig wil bijhouden, moet je dagelijks testen. Dat gebeurt al bij sommige Belgische voetbalteams. Ik heb me er niet in verdiept, dus ik weet niet hoe accuraat die tests zijn, maar ik denk dat meer testen naast veertien dagen quarantaine de beste oplossing is.’

Wanneer is komend seizoen geslaagd?
‘Als iedereen gezond blijft. En op sportief vlak dat we weer Hoofdklasse kunnen spelen en uiteindelijk ergens voor kunnen spelen. We hebben natuurlijk wel wat ingeleverd met het vertrek van Mink van der Weerden. Zijn vertrek doet wel pijn, hij scoort met zijn corner toch minstens vijftien doelpunten per seizoen. Teun Beins en Sheldon Schouten gaan nu pushen, maar dat zijn geen Van der Weerden’s natuurlijk. Die ga je ook niet snel terugvinden, hij heeft tien jaar lang de beste corner van de competitie gehad. We gaan de corner op een andere manier oplossen, maar dat is ook een leuke uitdaging.’

‘Ik denk wel dat dat met Oranje-Rood haalbaar is om voor de play-offs te strijden. We hebben een lekker jong team, een aantal jonge gasten heeft vorig seizoen al veel minuten gemaakt. Ik vind het leuk om de groei van die jongens te zien. Sommige van hen hebben inmiddels ook internationale ervaring, zij gaan echt heel snel vooruit. En met de terugkeer van Sander Baart ben ik natuurlijk ook heel blij. Zijn passingpower is geweldig. Je wilt hem liever in je team dan als tegenstander hebben.’

Thomas Briels tijdens het oefenduel met Den Bosch. Foto: Willem Vernes

Op welk hockey-event van komend seizoen verheug je je het meest?
‘De Spelen!’ 

Wanneer is er weer Thé Dansant?
‘Dat gaat niet meer hetzelfde zijn denk ik. Misschien dat iedereen straks aan een tafel moet zitten. Die tafels gaan afgebroken worden, denk ik.’

Wordt de derde helft weer anders?
‘Ik denk het wel. We zijn toch mensen-mensen. Na een wedstrijd maak ik vaak een praatje met jongens van de tegenstander. Door de jaren heen ken ik er een hoop. Zij zitten dan niet in mijn bubbel, maar ik geef hen ook gewoon een hand en een knuffel. Dat zou eigenlijk niet moeten gebeuren, maar dat soort dingen zijn lastig.’

De voorspellingen

Wie wordt kampioen bij de Hoofdklasse Heren en wie degradeert?
‘Ik zet de druk op Bloemendaal. Hurley en KZ hebben zich versterkt. Almere heeft niet veel meer over ten opzichte van vorig seizoen. Ik denk dat zij degraderen.’

Wie wordt kampioen bij de Hoofdklasse Dames en wie degradeert?
‘Den Bosch wordt kampioen en ik denk dat HGC degradeert.’

Wie worden Europees Kampioen?
‘Ah ja, we hebben natuurlijk nog een EK. Die is inderdaad verplaatst. Bij de mannen natuurlijk België. Bij de vrouwen Nederland.’ 

Wie worden olympisch kampioen?
‘België, het wordt ons jaar. Bij de vrouwen Nederland.’

Tot slot: wat ga bij de hockeyclub als eerste doen als de coronamaatregelen zijn opgeheven?
‘Ik denk dat de club dan wel een feestje gaat organiseren. Ik zal de eerste zijn die mee gaat feesten. Misschien dat ik wel op de bar ga staan, maar nog wel zonder gitaar. Vraag dat over vijf jaar nog maar eens.’