EHL-kraker tussen Bloemendaal en Kampong: ‘Duel met impact’

In de eerste fase van het nieuwe seizoen in de Euro Hockey League staat zaterdag in Barcelona meteen een kraker van jewelste op het menu. Bloemendaal, dat de laatste drie edities van de EHL won, en Kampong – EHL-winnaar in 2016 – treffen elkaar al in de voorronde. Dat betekent automatisch dat het Europese seizoen voor één van beide grootmachten in het Europese hockey na dit weekend voorbij is. 

Op het terrein van Real Club de Polo beleven we zaterdagmiddag vanaf 16.30 uur een heuse primeur: nooit eerder in de historie van de EHL stonden twee Nederlandse ploegen zo vroeg in het toernooi tegenover elkaar. Vandaag (vrijdag) en zaterdag staat namelijk de eerste voorronde op het programma, waarbij zestien clubs in een knock-outsysteem strijden om vier tickets voor de kwartfinales die voor Pasen 2024 gepland staan. Zij voegen zich dan bij de landskampioenen Pinoké, het Belgische Gantoise, het Duitse Rot-Weiss Köln en het Spaanse Club de Campo die al zeker zijn van een plekje bij de laatste acht.

Do-or-die

‘Natuurlijk voelt het gek om al zo vroeg in het seizoen een do-or-die-wedstrijd te spelen’, zegt Bloemendaal-coach Rick Mathijssen, die al sinds donderdag in Spanje is met zijn ploeg. ‘Eigenlijk is het jammer dat één van ons beiden zo vroeg al sneuvelt in het toernooi. Maar tegelijkertijd is het ontzettend gaaf natuurlijk. Niemand baalt van deze loting.’

Bloemendaal-coach Rick Mathijssen begroet Köln-doelman Vincent Vanasch na de gewonnen EHL-finale van vorig seizoen. Foto: Koen Suyk

Bij Kampong, dat vrijdag op Spaanse bodem landde, is het gevoel niet anders. Al had coach Tim Oudenaller best willen beginnen met een andere tegenstander. ‘De winnaar van Bloemendaal-Kampong speelt zondag in de tweede ronde tegen de winnaar van het duel tussen Plzen-Litice [uit Tsjechië] en Western Wildcats [Schotland]. Het was wellicht idealer geweest om met zo’n tegenstander te beginnen en dan daarna mogelijk Bloemendaal te treffen. Maar het is niet anders. We zijn ons al dagen aan het voorbereiden op deze topper en we weten: we moeten er zaterdagmiddag staan.’

Vroeg pieken

Zowel Bloemendaal als Kampong kende geen vlekkeloze start van het seizoen. Bloemendaal begon de competitie met een 7-1 zege op Schaerweijde, maar ging afgelopen zondag in de topper tegen Rotterdam met 4-2 onderuit. Kampong verslikte zich op de eerste speeldag van de Tulp Hoofdklasse thuis in Klein Zwitserland (0-1) en herstelde dat vorig weekend met een klinkende uitzege tegen Schaerweijde (0-7).

‘Tegen KZ gaven we weinig weg en creëerden we zelf juist veel kansen’, kijkt Oudenaller terug naar de start van zijn team. ‘Ik geloof dat we 24 keer in de cirkel van KZ zijn geweest, en zij maar acht keer bij ons. Maar ja, als je dan met 0-1 verliest is duidelijk dat het rendement veel te laag was. Ik ben blij hoe we ons tegen Schaerweijde hersteld hebben. Daar bleven we doorhockeyen en doorjagen op meer doelpunten.’

Utrecht – Kampong – Pinoké Heren, Tulp Hoofdklasse Hockey Heren, Seizoen 2022-2023, 21-05-2023, Play-offs, 2e wedstrijd, halve finale play-offs, Kampong – Pinoké 1-2, Coach Tim Oudenaller (Kampong)

Zoeken naar automatismen

Bloemenaal liep tegen Rotterdam al snel tegen de eerste nederlaag van het seizoen aan, iets wat de Mussen doorgaans niet zo snel overkomt. Toch raakt Mathijssen daarvan niet zomaar in de war.

‘In vergelijking met vorig seizoen staan er nu acht jongens op een andere plek in het veld’, zegt de ervaren coach, die onder meer afscheid nam van Tim Swaen, Roel Bovendeert en Glenn Schuurman en er toppers als Zach Wallace, Wiegert Schut en Marc Miralles voor terugkreeg. ‘Dan is het logisch dat de automatismen er zo vroeg in het seizoen nog niet allemaal zijn. Da’s niet erg, want het is leuk om daaraan te sleutelen. Eerlijk gezegd weten we nog niet zo goed waar we nu precies staan. We zijn nog aan het bouwen. Maar laat ik duidelijk zijn: met deze groep moeten we weer meedoen om alle prijzen. Dus ook de EHL.’

Flinke impact

De onderlinge topwedstrijd in het beginstadium van de Euro Hockey League is iets waar beide ploegen niet eerder mee te maken hebben gehad. Het zal voor beide teams wennen zijn om al in begin oktober te moeten omgaan met de druk van een mogelijke Europese uitschakeling.

Mathijssen: ‘Deze pot kan in één keer één van je doelstellingen van het seizoen wegvagen. Het is sowieso een wedstrijd met een flinke impact: je krijgt een boost bij een zege en een enorme knauw als je verliest. Maar de jongens hebben er zin in. Elke keer als er een wedstrijd tegen Kampong aankomt, dan gebeurt er iets met het team. Dan wordt er net wat scherper getraind, eisen de jongens meer van elkaar. Beide ploegen kennen elkaar goed, er zijn veel vriendschappen tussen de spelers onderling. Ik merk aan alles dat de jongens gebrand zijn op een goed resultaat.’

Kampong’s Lars Balk houdt de bal weg voor Bloemendaal-aanvaller Thierry Brinkman. Foto: Willem Vernes

Oudenaller, die zijn selectie deze zomer nauwelijks zag veranderen, verwacht een duel waarbij de kleinste details de doorslag zullen geven. ‘Er staan zaterdag in Barcelona twee selecties met stuk voor stuk geweldige spelers tegenover elkaar. We zijn enorm aan elkaar gewaagd, dus het zal close worden. Natuurlijk willen we voorkomen dat we zondag een plaatsingswedstrijd spelen. Daar gaan we niet vanuit. Het is vooral de manier waaróp je deze wedstrijd tegen Bloemendaal gaat spelen die bepaalt met welk gevoel je uiteindelijk terug naar huis gaat.’

Dan, na een korte pauze, zegt Oudenaller: ‘Eigenlijk blijft het belangrijkste doel om aan het eind van het seizoen te pieken. Dáár moet het gebeuren. Kijk maar naar Pinoké vorig seizoen. Die ploeg piekte op het juiste moment. De dreun die zij ons gaven in de halve finales van de play-offs was gigantisch.’

Programma & uitslagen