Jessie Bele (19): van Overgangsklasse naar Spaanse kampioen

Tijdens de openingswedstrijd van de EHL tussen het Spaanse Junior en het Ierse Loreto (5-0) valt er donderdagmiddag direct iets op. Het zijn de blonde lokken van Jessie Bele (19) tussen alle Zuid-Europese brunettes. De Nederlandse middenvelder maakt haar droom waar: een jaar hockeyen op het hoogste niveau in Spanje.

Jessie Bele is negentien jaar oud. De oud-speelster van Overgangsklasser Schaerweijde wilde na haar eindexamen vorig jaar maar één ding: tijdens haar tussenjaar hockeyen en Spaans leren in Barcelona. Ze stapte vorig jaar mei met haar vader het vliegtuig in, om een week lang bij iedere club in de Spaanse stad selectie te doen. Ze had zeven dagen de tijd om te zorgen dat haar tussenjaar er eentje werd om nooit te vergeten. 

‘Ik had me een beetje verkeken op het niveau in Spanje’, geeft Bele eerlijk toe. ‘Ik was echt onder de indruk van ze. Ze zijn snel, fit, en tactisch heel sterk. Ik moest echt flink mijn best doen om het bij te benen.’ Na een week trainen, sloot ze aan bij Junior. De kampioen van Spanje, die tijdens de paasdagen mee mag doen aan doen aan de EHL in het Wagener Stadion. Eindelijk heeft zij de meeste supporters op de tribune. 

Jessie Bele ontvangt felicitaties. Foto: Willem Vernes

Spelen tussen internationale sterren 

‘Iedereen was er. Mijn familie, mijn tweelingzus, mijn vrienden. Echt heel leuk om ze weer eens bij een wedstrijd te zien’, vertelt de tiener na de 5-0 overwinning stralend. Ze genoot van haar allereerste EHL-optreden. Ze moest het doen met slechts een wedstrijdminuut of twintig, maar dat is ook niet heel gek. Bele speelt tussen Spaanse internationals Laura Bosch, Julia Strappato, Gigi Oliva en Laia Vidosa. Maar is ook de teamgenoot van de Argentijnse ster Vicky Granatto. 

‘Mijn coach durfde het met me aan’, gaat ze verder. ‘Hij zag potentie in me en geeft me het vertrouwen. Ik ben hem echt heel dankbaar. In het begin was het best moeilijk. Ik moest wennen aan het spel, maar ook aan de taal. Alle besprekingen gingen in het Spaans. Ik begreep er eerst helemaal niks van. Naast de trainingen, heb ik Spaanse les. Iedereen helpt me goed. De voorbesprekingen begrijp ik inmiddels. En ik kan al wel wat meekletsen.’

Bele speelt haar minuten op linksmidden, waar ze haar positie afwisselt met aanvoerder Carlota Petchame. Ze had in de 5-0 overwinning tegen Loreto wat betreft de goals geen echte rol van betekenis, maar draaide moeiteloos mee op het ijzersterke middenveld. ‘Ik heb er echt van genoten. Het duurde even voordat we op gang kwamen, maar na rust gingen we echt los. We staan in de halve finale. Ik hoop dat we uiteindelijk de finale halen en tegen een Nederlandse ploeg spelen.’

Feest bij Junior. Foto: Willem Vernes

Avondeten om zes uur 

Zover is het nog niet. Het belangrijkste is dat ze geniet van haar tijd in Spanje. Maar aan sommige dingen moet ze nog altijd wennen. Sommige Catalaanse gewoontes krijgt ze niet in haar systeem. ‘Mijn teamgenoten lachen me nog steeds uit tijdens het eten. Ik doe dat nog steeds rond zes uur in de avond. Die Spaanse tijden zijn niks voor mij.’ Ook aan uitwedstrijden moet ze nog altijd wennen. ‘In Nederland klagen we wel eens als we een uur in de auto moeten. Hier zit je soms acht uur een een bus. Of pak je zelfs het vliegtuig.’

Maar haar Nederlandse roots kwamen de afgelopen tijd goed uit. Voor het eerst fungeert zij als tolk, tijdens hun verblijf in Amsterdam. Maar daar bleef het niet bij. In aanloop naar de trip naar Nederland wilde al haar teamgenoten wat van Bele weten. ‘Ze vroegen me vooral naar het weer. Ze wisten niet wat ze aanmoesten. Nou, ik heb het iedereen aangeraden om een thermo aan te trekken.’ Ze moet lachen. ‘Misschien viel het op, maar iedereen had inderdaad lange mouwen aan.’ 

Of ze nog een jaar in Spanje blijft, weet ze nu nog niet. Wat wel zeker is, is dat ze komend jaar gaat studeren. In Spanje, of in Nederland. Maar eigenlijk wil ze daar nu nog niet aan denken. ‘Die knoop moet ik nog doorhakken. Ik weet het nog niet. Ik ben wel heel bij dat ik dit gedaan heb. Het was best moeilijk en spannend in het begin, maar ik heb doorgezet. En kijk waar ik nu sta. Ik speel gewoon een Europees toernooi.’

Jessie Bele en haar teamgenoot Teresa Lima. Foto: Willem Vernes