Kritische EHL-noten uit Keulen: ‘Ook wij hadden graag een dag rust gehad’

Hij staat maandag als coach voor de tweede keer op rij met Rot-Weiss Köln in de finale van de Euro Hockey League tegenover Bloemendaal. Maar coach Pasha Gademan had na de gewonnen halve finale tegen Atlètic Terrassa ook wat kritische noten te kraken. Gademan baalt namelijk nogal van het speelschema van het toernooi.

‘Ik heb getwijfeld om dit te zeggen’, stelt Gademan, die met zijn team na shoot-outs won van z’n Spaanse tegenstander (3-3 na zestig minuten). ‘Want ik wil niet als een zeurpiet overkomen. Iemand die al excuusjes verzint, voordat er überhaupt een wedstrijd is gespeeld. Mag ik dat alsjeblieft vooropstellen? Maar ik baal er wel enorm van dat we niet met gelijke kansen aan de finale tegen Bloemendaal beginnen. Het speelschema is niet bepaald in ons voordeel geweest en ik voel me genoodzaakt om op te komen voor mijn atleten.’

‘Het begon eigenlijk al op het moment dat de kwartfinales bekend waren’, steekt de coach van Rot-Weiss van wal. ‘Toen kregen we te horen dat we om 9.30 uur ’s ochtends moesten spelen, omdat het veld ’s middags niet beschikbaar was. Ik begreep dat er ’s middags jeugdwedstrijden waren en dat we daarom het hoofdveld in het Wagener niet konden gebruiken. We willen de sport graag met z’n allen naar een hoger niveau tillen. Als je op zo’n tijd en om die reden de nummers één en twee van Duitsland tegen elkaar laat spelen, doe je afbreuk aan de prestaties van een team. Dat vind ik vooral ontzettend zonde. Ook voor het publiek. Het is zo cliché, maar dit is toch gaaf man. Hier doe je het toch voor?’

Gademan tijdens de halve finale tegen Terrassa. Foto: EHL/Frank Uijlenbroek

Aan de ongunstige kant

Wat nog meer impact heeft, is de ‘ongunstige kant’ van het toernooischema waarin Rot-Weiss is ingedeeld. Daardoor speelden de Duitsers hun halve finale op zondag. Bloemendaal kwam zaterdag al in actie. ‘Ze hebben dus een dag meer rust gehad. Dat is toch niet in balans?’, klinkt het retorisch uit de mond van Gademan.

Ook dat past volgens de oud-coach van Almere niet meer bij onze sport anno 2023. ‘Had dit echt niet anders gekund? We beginnen hierdoor met een fysieke achterstand aan de finale. Begrijp me goed, we zitten niet bij de pakken neer. Maar ik denk wel dat het goed is dat we dit veranderen als sport. Laten we dan allebei hetzelfde beginpunt hebben. Een eerlijke krachtmeting. Nu is dat voor mijn gevoel niet zo. Onze halve finale hakte er flink in. Ook wij hadden graag die dag extra gehad.’

Hij kijkt even op, met glimmende ogen. ‘En toch hè. Toch denk ik dat we een kans hebben.’

Natuurlijk is Bloemendaal dé grootmacht in Europa, met drie EHL-titels in vijf seizoenen. Maar Rot-Weiss heeft zich zeker tot naaste uitdager geprofileerd de afgelopen jaren. In 2019 en 2022 waren de Duitsers finalist. In 2017 wonnen ze hun (vooralsnog enige) EHL-bokaal. Sinds afgelopen winter hebben ze maar liefst zeven wereldkampioenen in de selectie, allemaal spelers van de Duitse nationale ploeg. Tel daarbij de Belgische topdoelman Vincent Vanasch en de Nederlandse oud-international Mink van der Weerden op en je kunt spreken van een heus sterrenensemble.

Maar die prachtige namen gingen vorig seizoen hard onderuit in EHL-finale. Ook toen stonden Rot-Weiss en Bloemendaal tegenover elkaar. De Mussen wonnen met liefst 4-0. ‘Ik heb die beelden nog voor het toernooi teruggezien’, vertelt Gademan. ‘Wij waren die dag absoluut niet op ons best. En Bloemendaal speelde gewoon heel erg goed. We konden er niet aan tippen. Dat was een litteken, dat ons daarna ook heeft geleerd om beter met finales om te gaan. We zijn verder dan toen. Vorig jaar liepen we achter Bloemendaal aan. Zij deden ons pijn in de counters. Ik denk dat we nu in staat zijn om de wedstrijd beter te controleren. Dus ondanks de pech met onze aanloop naar de finale, durf ik de strijd echt wel aan.’