Na acht jaar afwezigheid keert HGC vrijdag terug op het Europese toneel. Dan speelt de ploeg in de eerste ronde van de EHL in Barcelona tegen de Engelse kampioen Hampstead & Westminster. Een pittige loting, maar HGC-aanvoerder Seve van Ass vindt het wel een mooie uitdaging.
‘Ik vind het eigenlijk wel leuk. Voorheen was de kans groot dat je een Poolse of Russische tegenstander trof. Als je dan niets raars deed, haalde je de volgende ronde. Nu heb je een uitdagende wedstrijd. Dat vind ik wel mooi. We moeten goed zijn om een ronde verder te komen. We zullen niets cadeau krijgen.’
Hampstead & Westminster
Tegenstander Hampstead & Westminster pakte afgelopen seizoen voor het eerst in de 125-jarige historie van de club de Engelse titel na een 3-1 zege in de finale op Surbiton. Het team herbergt enkele Engelse en Welshe internationals en bovendien komt Van Ass zijn voormalige teamgenoten van Rotterdam, Paul Melkert en Harry Martin, tegen.
‘Ik heb toen ik in Engeland was Paul heel kort gesproken over hoe het ging, maar de ploeg is toch wel onbekend. Wat is het niveau? Hoe spelen ze? Dit zijn ploegen die natuurlijk minder bekend zijn dan de ploegen in de Hoofdklasse. Maar daar verdiepen we ons nog wel in’, zegt Van Ass.
Seve van Ass in gevecht om de bal in het hoofdklasseduel van HGC tegen Bloemendaal (4-0). Foto: Koen Suyk
Winst EHL in 2011
In 2011 speelde HGC voor het laatst in de Euro Hockey League en toen won de ploeg het belangrijkste Europese clubtoernooi. De toen pas 19-jarige Van Ass speelde mee in de finale waarin met 1-0 werd gewonnen van het Spaanse Club de Campo. De middenvelder schaart dit ‘bijzondere moment’ onder het absolute hoogtepunt in zijn clubloopbaan.
Brent Dancer en Seve van Ass met de beker. Foto: EHL/Frank Uijlenbroek
Van Ass: ‘Ik herinner mij het als de dag van gisteren. We hadden een lastig seizoen en speelden ons pas enkele wedstrijden voor het einde veilig in de Hoofdklasse. Daarna konden we echt toeleven naar het finaleweekend. Het was een draak van een finale, die we met 1-0 naar huis hockeyden. Daarna was het een groot feest.’
Knock-out
Of er een herhaling in zit van 2011, valt lastig te voorspellen. De route naar succes is niet makkelijk. Vorig seizoen werd de eerste ronde van de EHL nog in poules afgewerkt. Dit jaar begint het toernooi meteen met een knockout-systeem.
Als de horde Hampstead & Westminster vrijdag met succes wordt genomen, wacht zondag om 09.45 uur hoogstwaarschijnlijk Mannheimer HC. De Duitse vice-kampioen en de nummer drie van de EHL van afgelopen seizoen dient dan wel af te rekenen met CA Montrouge uit Frankrijk.
HGC-coach Paul van Ass in gesprek met zoon en aanvoerder Seve van Ass in het duel met Bloemendaal (4-0). Foto: Koen Suyk
Als we dan winnen verwacht ik dat we tegen Mannheim moeten spelen HGC-aanvoerder Seve van Ass
‘De focus van ons ligt in eerste instantie op vrijdag’, zegt Van Ass. ‘Als we dan winnen verwacht ik dat we tegen Mannheim moeten spelen. Dat is een sterke ploeg, die we wel wat beter kennen dan Hampstead, omdat we twee keer in Mannheim een oefenwedstrijd tegen hen hebben gespeeld.’
Vanochtend (donderdagochtend) vertrekt HGC naar Barcelona waarna de ploeg nog traint in het Pau Negre stadion om zich voor te bereiden op het duel dat vrijdag om 13.30 uur begint. Volgens Van Ass reist de ploeg met vertrouwen af naar Spanje ondanks dat de laatste twee competitieduels in de Hoofdklasse slechts een punt opleverde en zondag met 4-0 werd verloren van landskampioen Bloemendaal.
We zijn wel weer hongerig naar een overwinning HGC-aanvoerder Seve van Ass
‘We zijn wel weer hongerig naar een overwinning’, zegt Van Ass. ‘We hebben een goede ploeg en hebben er zin in. Dat zijn ingrediënten voor een goede wedstrijd. De EHL geeft een compleet ander gevoel. Het is een fijne speciale afwisseling van de competitie. We kunnen het gebruiken om lekker in het spel te komen. We zitten in een doorlopend proces om beter en beter te worden en het maximale eruit te halen.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.