De Wijn in Maleisië: ‘Ze zijn onder de indruk van hoe veel wij lopen’

Sander de Wijn vertoeft momenteel in Maleisië. Hij staat bij University Kuala Lumpur (UniKL) onder contract waarmee hij deelneemt aan de lucratieve Malaysian Hockey League (MHL). Inmiddels is de competities drie rondes onderweg. Nog niet altijd met evenveel succes. Eén zege, één remise en één nederlaag. ‘Het ontbreekt ons hier en daar aan kwaliteit.’

UniKL contracteerde de meeste buitenlandse spelers, maar door de afwezigheid van Maleisische internationals laat het niveau van de ploeg soms nog te wensen over. ‘Ik speel in een team met onder andere Jeroen Hertzberger, David Harte en de Australiërs Tim Deavin, Glenn Turner en Kieran Govers. De rest van het team bestaat uit locals. Dat heeft zeker zijn charme, maar de resultaten zijn er ook naar. Vijf sterke spelers is niet altijd genoeg tegen ploegen met meer internationals.’

Sander de Wijn met onder andere Kieran Govers in tenue van UniKL.

Volgens De Wijn heeft de Maleisische hockeycultuur veel weg van die India, waar hij vorig jaar nog de Hockey India League speelde. ‘Ze houden van pielen hier, maar zijn verdedigend, tactisch en fysiek wat minder onderlegd.’ Goed dat ze De Wijn hebben aangetrokken, zou je denken. De Kampong-speler staat juist bekend om zijn verdedigende en fysieke kwaliteiten. ‘Ze zijn inderdaad erg onder de indruk hoe hard wij trainen en hoeveel wij rennen. De andere spelers zijn ontzettend leergierig en nemen alles aan wat ik ze vertel. Maar deze jongens spelen twee maanden per jaar competitie en daar kunnen ze de rest van het jaar van leven. Daarom is het een stuk minder professioneel dan wij gewend zijn.’

Best pittig

De competitie wordt gespeeld tussen zes teams. Iedere woensdag, vrijdag en zondag is er een wedstrijd. Dat is, gezien de omstandigheden, best pittig. ‘We spelen in het internationale 4 x 15 minuten-format. Dat is aanpoten. Het is hier ontzettend warm en de luchtvochtigheid is hoog. Niet te vergelijken met de omstandigheden in Nederland.’ Na tien speelrondes plaatsen de nummers 1 tot en met 4 zich voor de halve finales. ‘Die halen moet geen probleem vormen’, meent De Wijn.

Lokken

De Maleisische hockeybond die de MHL organiseert, doet er volgens De Wijn alles aan om het voor de internationale spelers zo goed mogelijk te organiseren. De Wijn woont deze maanden in een appartement samen met Harte en Govers, op een kilometer afstand van Deavin, Turner en Hertzberger. ‘Dit jaar is er voor het eerst geen HIL. Dat gaf de Maleisische competitie de kans om topspelers te lokken naar hun competitie. Door alles goed te organiseren voor ons, hopen ze natuurlijk dat wij beter spelen. Maar ook dat we de Maleisiërs wat bijbrengen en dat we positief over het Maleisische hockey gaan praten. Maleisië wil heel graag naar de wereldtop, de ontwikkeling volgen die India de laatste jaren heeft gemaakt. Goed dat ze in ieder geval voor het WK gekwalificeerd zijn.’