Eerzuchtige Shihori Oikawa wil de beste worden

Shihori Oikawa, de Japanse verdediger van Oranje-Rood, mag dinsdag dertig kaarsjes uitblazen, maar haar verjaardagscadeau kreeg ze deze week al: ze werd verkozen tot beste speelster van Azië.  ‘Ik had dit niet verwacht, dus het was een enorme verrassing voor mij’, zegt Oikawa over haar prijs.

2018 was misschien wel het beste jaar van haar carrière, maar de Japanse is vastberaden om er nog een schepje bovenop te doen. ‘Ik kan en wil meer’, zegt Oikawa. ‘Als speler wil ik de beste verdediger van de wereld worden en met Japan in Tokio olympisch goud winnen.’

Hoogtepunt

Een stevige ambitie, maar dat Japan kan verrassen, bleek vorig jaar augustus. In Jakarta won Japan goud tijdens de Aziatische Spelen door India in de finale met 2-1 te verslaan. ‘Het was voor mij het hoogtepunt van het jaar. Ook omdat het de eerste keer was dat Japan  goud won tijdens deze Games’, zegt Oikawa.

Shihori Oikawa (r) in duel met Yang Chen (l) tijdens China-Japan op de Champions Trophy. Foto: Orange Pictures/Andre Weening

Het hoogtepunt volgde slechts enkele weken na een teleurstellend verlopen WK. De Japanse ploeg eindigde in Londen als dertiende. Er werd nog wel gewonnen van Nieuw-Zeeland (2-1), maar daartegenover stonden nederlagen tegen Australië (2-3) en België (3-6).

Champions Trophy

Na de euforie van de Asian Games volgende afgelopen november in China een domper tijdens de Champions Trophy. Japan kon in Changzhou geen indruk maken. Ondanks een zege op de latere verliezend finalist Australië eindigde de ploeg als zesde en laatste. ‘We kregen heel veel kansen, maar we konden gewoonweg geen doelpunt maken’, verklaart Oikawa de tegenvallende resultaten.

Na de Champions Trophy volgde voor de Japanse een winterstop waarin ze ondanks een druk hockeyjaar niet stil zat. Ze gaf veel clinics, trainde met de Japanse ploeg en bezocht haar familie. Inmiddels is Oikawa weer in Nederland, want zondag wordt de Livera Hoofdklasse Dames hervat.

Shihori Oikawa (m) wordt gefeliciteerd door haar teamgenoten na haar doelpunt tijdens het WK tegen Nieuw-Zeeland. Foto: Frank Uijlenbroek

Nederlands avontuur

De Japanse is bezig aan haar derde seizoen bij Oranje-Rood. Haar avontuur in Eindhoven begon in februari 2016. Met zeven andere landgenoten kreeg ze in Nederland een strafcornertraining van Toon Siepman, de toenmalige coach van Dames 1 en strafcornergoeroe. Siepman was overtuigd van haar kwaliteiten en Oikawa wilde graag in Nederland spelen. In september dat jaar debuteerde ze in het Wagener Stadion voor Oranje-Rood in de Hoofdklasse met een 1-0 zege op Amsterdam.

Oikawa heeft het naar haar zin in Eindhoven. ‘Ik ben enorm blij dat ik nog steeds voor Oranje-Rood mag spelen. Mijn teamgenoten zorgen altijd voor een glimlach op mijn gezicht en onze trainingen zijn van hoog niveau.’

Shihori Oikawa in actie tijdens Kampong-Oranje Rood (0-5) in de Livera Hoofdklasse Dames. Foto: Koen Suyk

Play-offs

Oranje-Rood begint de tweede seizoenshelft zondag met een uitwedstrijd tegen Bloemendaal. De Eindhovense club staat vierde, een positie die aan het einde van het seizoen recht geeft op deelname aan de play-offs. En aan die play-offs deed Oranje-Rood de afgelopen twee jaar ook al mee. ‘De play-offs zijn voor ons de eerste stap’, legt Oikawa uit. De Eindhovense ploeg streeft namelijk een hoger doel na. ‘Ons hoofddoel is kampioen worden. Om dat te bereiken, zullen wij met het team elke wedstrijd geconcentreerd en hard moeten werken.’