Hoe Nederlandse Ella Sampers het Zweedse hockey nieuw leven inblaast

Het werk bracht Ella Sampers naar Zweden. De liefde voor het hockey verhuisde met haar mee. Inmiddels klopt haar hockeyhart in de kleuren blauw en geel. De 29-jarige is bij de Zweedse federatie al bijna drie jaar hoofdverantwoordelijke voor de nationale teams. Haar doel: Zweden moet zich bij hockey5s gaan meten met de internationale top. Om dat te bereiken kijkt Sampers over de grens. Ook naar Nederland, waar ze hoopt versterking te vinden. ‘We zijn heel hard op zoek naar een keeper voor de dames.’ 

Passie voor de hockeysport kan Sampers niet worden ontzegd. Via een videoverbinding vanuit haar woonplaats Göteborg praat ze met enthousiasme over hockey in Zweden. Het land waarmee Sampers voor het eerst kennismaakte in 2018 toen ze via haar studie een internship volgde bij het farmaceutisch en biotechnologisch bedrijf AstraZeneca.

Sampers wilde tussendoor ook hockeyen en sloot zich aan bij Partille, de oudste en bekendste club in Zweden. Die club was haar aangeraden door Filip Wilander en Victor Christopherson. Deze Zweden speelde in Heren 1 van Concordia uit Roermond, de club waarvoor Sampers in Nederland naast Don Quishoot en Best speelde. Na een korte terugkeer naar Nederland is Sampers sinds 2021 weer terug op Scandinavische bodem en komt ze opnieuw uit voor Partille.

Kleine sport

Hockey is in Zweden een kleine sport. Zeer klein. Er zijn slechts 150 actieve seniorenleden en het hockey speelt zich af tussen Göteborg en Stockholm. Zweden heeft geen door de FIH gecertificeerd veld en het aantal clubs is op een hand te tellen. Aan de zaalcompetitie doen dit seizoen vier dames- en zes herenteams mee. En om verwarring te voorkomen met ijshockey of floorball wordt hockey door de Zweden landhockey genoemd.

Ella Sampers met haar team Partille. Sampers gehurkt derde van links. Foto: privécollectie Ella Sampers

De hockeybond was tot 2022 zelfstandig. Sindsdien valt de federatie samen met American Football en Flag Football onder de vlag van SWE3. ‘We waren te klein en werden niet meer ondersteund door de overheid. Om toch te blijven bestaan zijn we samengegaan’, legt Sampers uit.

Met de nieuwe start van de hockeyfederatie werd Sampers gevraagd ook een bestuurlijke rol te vervullen. ‘Ik hockey graag en fanatiek dus was al snel duidelijk: Ella kan zich wel met de nationale teams bezighouden.’

Als bestuurder kwam ze niet in een spreekwoordelijk gespreid bedje terecht. ‘Op dat moment hadden we geen nationaal team. Niet voor de mannen en niet voor de vrouwen. En omdat wij geen geld van de overheid krijgen, is het budget nul euro.’

Met frisse moed ging Sampers aan de slag. ‘Als je een nationaal team wil opzetten, moet je dat doen omdat je het zelf erg leuk vindt en omdat de spelers het heel leuk vinden. Ik ben gaan inventariseren hoeveel spelers we hadden en wat het niveau was. Zelfs als het niveau niet hoog is, maar we hebben heel veel enthousiaste spelers is dat prima. En als we tot de conclusie komen dat we niet genoeg spelers hebben om een team op de been te brengen, is dat ook goed. Voor de jeugd is het natuurlijk wel mooi om te zien dat er een nationaal team is waar hij of zij naartoe kan werken.’

Hockey5s

Sampers richt zich in haar functie als hoofdverantwoordelijke voor de nationale teams op Hockey5s. Daarnaast is ze teammanager van het damesteam. ‘Toen ik begon kwam het Hockey5s heel erg op. Dat is voor een klein hockeyland dat we zijn gewoon heel erg handig. We hebben veel minder spelers nodig wat de kosten heel erg drukt. Hier willen ze natuurlijk het liefst 11-tegen-11 spelen, zoals ze gewend zijn. Daarover hebben we de nodige discussies We zijn ook aan het kijken of we 7-tegen-7 kunnen spelen, want dat komt weer iets dichterbij 11-tegen-11.’

‘Mijn doel is om Hockey5s populairder te maken. Hoe meer mensen het leuk vinden hoe interessanter het wordt voor Zweden. En Zweden is natuurlijk gewoon een 5-tegen-5-land. Kijk maar naar ijshockey en floorball. Dat formaat klopt gewoon voor ons land.

Zonder financiële armslag maakt Sampers er het beste van. Het ontbreken van budget maakt creatief. ‘Als we een weekend in Göteborg bij elkaar komen, haal ik de boodschappen en staan twee vrienden van mij eten te maken. Voor hotels hebben we geen geld, dus regel ik een appartement van een vriendin waar alle meiden op matjes kunnen slapen. Zolang iedereen enthousiast is, krijg ik er genoeg energie van om het allemaal te regelen.’

Ella Sampers (l) samen met teamgenoot en collega van de federatie Klara Moberg op de foto met FIH-president Tayyab Ikram. Foto: privécollectie Ella Sampers

De bond moet het met name hebben van goodwill. ‘Mensen moeten het leuk vinden wat wij aan het doen zijn. Zo hebben we een vader die ons met zijn bedrijf financieel ondersteund omdat zijn dochters erin spelen. Ik heb op LinkedIn gevraagd of er interesse was om een teamoutfit van het nationale team te sponsoren. Uiteindelijk heeft het bedrijf Venom gereageerd en hebben zij ons voor niks aangekleed. Zo kunnen we de kosten voor de spelers toch een beetje drukken.’

Spelers scouten

Omdat de Zweedse hockeyfamilie zeer klein is, is de vijver om in te vissen voor een nationaal team vanzelfsprekend ook niet groot. ‘Online proberen we spelers te recruiten. In de trant van: heb jij een dubbel paspoort? Laat het ons weten.’

Voor de damesteam Hockey5s bleek dat een succesvolle aanpak. ‘We hebben meiden woonachtig in Nederland, Duitsland en Engeland die meestal gemigreerd zijn of een Zweedse vader of moeder hebben. Iedereen spreekt Zweeds, maar als je dan bij ons in de kleedkamer zit hoor je zo vijf talen door elkaar. Het is mooi dat we zo’n team bij elkaar kunnen krijgen. De meiden, die in het buitenland op een wat hoger niveau hockeyen, kunnen de spelers die in Zweden hockeyen ook ondersteunen.’

In dat kader blijft Sampers speuren naar spelers of speelsters met Zweedse roots. ‘Iedereen die kan aantonen Zweeds te zijn, kan zich aanmelden. We willen iedereen de kans bieden om een keer een kijkje te komen nemen en te ervaren hoe het is. We hebben een hele leuke groep spelers, zeker bij de dames. En ja, we zijn nog hard op zoek naar de keeper. Bij de mannen moeten nog wat harder aan het werk.’

Zo zijn de drie zusjes Guitink, die ooit zijn begonnen op HTC Son, Zweeds international. In de zomer 2023 speelden Lotte en Sofie op het EK Hockey5s voor Zweden. Emma was geblesseerd, maar ging mee naar het Poolse Walcz als fysiotherapeut. Een jaar daarop speelde ze wel mee met de ploeg.

In Polen eindigden de Zweedse dames op het allereerste EK Hockey5s als achtste. In de poulefase werd met 15-2 verloren van de latere kampioen Nederland. Een jaar later, eveneens in Walcz, eindigde Zweden als zesde van Europa. De heren werden achtste.

Wereldranglijst

De Zweedse dames staan 22ste op de wereldranglijst, de heren 31ste. Op de zaalranking zijn de heren 41ste en de dames 27ste. Voor 11-tegen-11 heeft de ploeg geen ranking. Begin 2026 nemen de zaalheren van Zweden deel aan EK op het tweede niveau in Oslo en spelen de zaaldames in het Portugese Lousada op het tweede niveau.

Ella Sampers (l) en Klara Moberg samen met Diederik van Buuren en Derk de Wolf van de hockeybond van Curaçao. Foto: privécollectie

‘Ik zou het mooi vinden als we met Hockey5s op een gegeven moment echt meedoen. De top drie is misschien iets te fanatiek, maar dit is het podium waarop we echt kans kunnen maken en ons kunnen gaan meten met de internationale top’, zegt Sampers die naast haar 40-urige werkweek als consultant een tot twee avonden in de week aan de slag is voor de bond.

‘Persoonlijk wil ik ervoor zorgen dat hockey blijft in Zweden’, verwoordt Sampers haar missie. ‘Dat als ik ooit terugga naar Nederland dat er nog steeds een nationaal team is en er nog steeds mensen zijn die dit graag doen en de passie voor hockey delen.’

Oh ja, en dat FIH gecertificeerde veld? Komt dat er in de toekomst? ‘De president van de FIH heeft gezegd: als jullie een stuk land hebben dan kan ik dat hockeyveld voor jullie aanleggen.’

Voor meer informatie over hockey in Zweden of heb je interesse om je aan te melden voor het nationale team? Bezoek de website: landhockey.swe3.se.