Marlena Rybacha opent jacht op tien EK’s met Polen

Marlena Rybacha is met Polen bezig aan haar negende (!) EK en als het even kan gaat de 33-jarige verdedigster van Oranje-Rood op voor de dubbele cijfers. ‘Tien EK’s klinkt toch veel mooier’, grapt Rybacha vanuit Praag, tijdens de rustdag van het EK voor B-landen. 

Om een iets beter beeld te geven over het duizelingwekkende aantal Europese kampioenschappen dat achter de naam van de Poolse hockeyster pronkt: van de huidige Oranje-internationals heeft Eva de Goede zes EK’s gespeeld. ‘Het zijn er ook wel veel’, erkent Rybacha over haar eigen EK-deelnames. ‘Maar ik ben ook niet meer zo jong, hè.’

‘Geschiedenis schrijven’

Ieder EK heeft een eigen verhaal. ‘Ik kan mijn eerste EK nog heel goed herinneren’, vertelt Rybacha aan de telefoon. ‘Dat was in 2005, ik was toen zeventien jaar.’ Tien jaar later speelden de Poolse dames in Londen het EK voor A-landen, onder meer tegen Nederland (9-0 nederlaag). ‘Dat EK vond ik toen zó gaaf.’

Marlena Rybacha in duel met Xan de Waard tijdens het EK in 2015 in Londen. Foto: Koen Suyk

‘Dat was echt een droom die uitkwam’, jubelt Rybacha. ‘Voor de eerste keer in de geschiedenis deden wij met Polen mee op het ‘grote EK’. Ook de enige keer trouwens. Natuurlijk hadden we het heel zwaar in Londen, maar we hebben toen wel enorm genoten.’

‘Genieten’, dat is het allerbelangrijkste voor Rybacha als het om hockey draait. ‘En geschiedenis schrijven, dat vind ik ook wel heel leuk.’ De Poolse is een echte hockeydier. Rybacha leefde haar hockeydroom bij onder meer bij het Duitse Hamburg, Union in Nijmegen en in Vught bij MOP. Sinds 2016 is Rybacha niet meer weg te denken bij Oranje-Rood in Eindhoven. Toch bijzonder voor een Poolse, want ‘ons land is totaal geen hockeyland’. En dus niet actief op de Olympische Spelen.

Marlena Rybacha tijdens de voorbereiding op het EK voor B-landen in Praag. Eigen foto

Terwijl de Spelen in Tokio in volle gang bezig waren, was Rybacha in Polen volle bak in voorbereiding voor haar negende EK in Praag. Of ze dan wel iets van het hockey in Tokio heeft meegekregen? ‘Natuurlijk! Ik heb vooral veel wedstrijden van Nederland gekeken. Laura Nunnink is één van mijn beste vriendinnetjes. Ik had veel contact met Lau en wilde haar zien shinen in Tokio. Tussen het trainen door heb ik nog best veel op televisie kunnen zien. ’s Nachts stond ik er niet voor op, maar heb die wedstrijden wel allemaal teruggekeken.’

Met de auto door heel Europa

Ondertussen kachelde Rybacha met haar auto van Oranje-Rood op en neer van Polen naar Nederland, een enkele reis van zo’n 900 kilometer. ‘Dan zat ik weer een week voor stage in Polen en een week later was ik weer in Nederland’, schetst Rybacha. ‘En dat dan een paar weken op rij.’

De auto die Marlena Rybacha keer op keer van Nederland naar Polen brengt. Eigen foto

‘Ik rijd met mijn Oranje-Rood-auto heel Europa door. Het is maar goed dat ik daar toestemming voor heb gekregen van mijn sponsor. Het was door corona namelijk wat onzeker om te vliegen. Ik wist nooit zeker of ik terug kon vliegen, dus koos ik ervoor om negen uur in de auto te zitten. Gelukkig niet alleen, hoor.’

Amelia Katerla ondervond namelijk hetzelfde lot. Zij jaagt ook haar droom na in ons ‘hockeyland’ en is momenteel speelster van MOP. ‘Dat is mijn roomie hier in Praag, dus je kunt je wel voorstellen dat die autoritjes heel gezellig waren. We hebben veel gekletst en er zijn ook wel wat liedjes in de auto gezongen, haha. We hebben ook nu naar het EK de auto gepakt.’

Samen met MOP-speelster Amelia Katerla op de training van Polen. Eigen foto

Inmiddels heeft de goedlachse Poolse aanvoerster er in Praag alweer twee wedstrijden op zitten tijdens het EK voor B-landen en scoorde ze twee keer. Eén keer tegen Litouwen (2-0 winst) en één keer tegen Rusland (2-2). ‘Door dat gelijkspel maken we kans om bij de beste vier landen van het toernooi te horen.’

Kwalificatietoernooien

Daarvoor heeft Polen in de Tsjechische hoofdstad minimaal een gelijkspel nodig tegen het Wales van de Nederlandse coach Mozes Lodarmasse. Op woensdag hoopt Rybacha met haar ploeg een halvefinaleplaats af te dwingen tegen het al geplaatste Wales. Bekijk hier het verloop van het toernooi in Praag, evenals het mannentoernooi in het Poolse Gniezno. 

De nationale ploeg van Polen. Eigen foto

Mocht Polen uiteindelijk het toernooi in Praag winnen, is de tweede deelname van Polen aan het EK voor A-landen nog geen vanzelfsprekendheid. Daar komt sowieso een kwalificatietoernooi aan te pas, met de nummers vijf tot acht van het afgelopen EK in Amstelveen.

Leuke bijkomstigheid: de top-5 van dit EK in Praag speelt in oktober een kwalificatietoernooi voor het WK. Rybacha: ‘De regels zijn wat omgegooid, wat het allemaal een beetje ingewikkeld maakt. Voor ons is het alleen maar positief. Wij maken nu sneller kans om tegen betere tegenstanders te spelen.’

Marlena Rybacha tijdens de interland tegen Frankrijk. Eigen foto

Als het aan Rybacha ligt, gaat ze dat allemaal nog meemaken als Pools international. ‘Als mijn lichaam het volhoudt, ga ik nog wel even door. Ik ga altijd voor het hoogst haalbare en had überhaupt nooit verwacht dat ik al zo lang in Nederland zou spelen. Er zit zeker nog een EK in als ik nog twee jaar in de Hoofdklasse kan blijven meedraaien. We hebben bij Polen best een jong team en ik kan inmiddels wel zeggen dat ik de nodige ervaring heb.’

Rybacha blijft er zelf bescheiden onder, maar dat ze ervaring heeft, mag ze zeker met recht zeggen. Misschien is Rybacha al wel de beste hockeyster uit de Poolse geschiedenis. Twee jaar geleden bereikte de vice-aanvoerster van Oranje-Rood al een bijzondere mijlpaal: als eerste Poolse hockeyster speelde ze haar honderdste interland. Inmiddels heeft de verdedigster al 113 caps op het veld en 67 interlands in de zaal achter haar naam staan.

Haar persoonlijke doel, op die tien EK-deelnames na? ‘Ik wil graag de volgende generatie in Polen beter maken.’

Marlena Rybacha wil de volgende generatie in Polen beter maken. Eigen foto