Olympische hockeyfinale: clash tussen België en Australië

De olympische hockeyfinale van Tokio 2020 gaat tussen Australië en België, de nummers 1 en 2 van de wereldranglijst. Nadat België in de eerste halve finale India versloeg (2-5), was in de tweede halve finale Australië met 1-3 te sterk voor Duitsland.

De finale van donderdag (aanvang 12.00 uur Nederlandse tijd) belooft een heerlijke titanenstrijd te worden. Met twee ploegen die vol gas spierballenhockey kunnen spelen, dit toernooi nog ongeslagen zijn, een brok aan ervaring én de topschutters van het toernooi in hun gelederen hebben. Van de twee maakte de Belg Alexander Hendrickx de meeste indruk (14 goals totaal, waarvan 3 in de halve finale), maar ook Black Govers (7 goals totaal, waarvan 1 in de halve finale) is op dreef in het Oi Hockey Stadium.

Het is op voorhand moeilijk aan te geven wie van de twee ploegen de beste is. Recente ontmoetingen zijn er, vooral door de covidpandemie, niet geweest om een indicatie te krijgen. Ook de beide halve finales zijn moeilijk met elkaar te vergelijken. België had het een helft lastig met India, maar liep er daarna aan de hand van Hendrickx gemakkelijk overheen.

Lastig

Australië had het in de Japanse avond, toen de gevoelstemperatuur zeker tien graden lager was dan bij de ochtendwedstrijd, een stuk lastiger tegen Duitsland. Maar tegen dit goede Duitsland heeft iedereen het moeilijk, vraag maar aan Nederland.

De ploeg van Colin Batch kwam wel snel op voorsprong door een doelpunt van Tim Brand. Met zijn aanwezigheid krijgt de finale toch nog een halve Nederlander in het veld. Brand groeide namelijk op in Gorinchem. Hij verkaste op jonge leeftijd naar Australië, waar hij zich in de Australisch nationale ploeg speelde. In 2018 speelde Brand zijn eerste toernooi met Australië: de Champions Trophy in Breda.

Brand wordt gefeliciteerd door zijn ploeggenoten na de 1-0. Foto: Koen Suyk

Brand was toen nog een youngster, maar is inmiddels uitgegroeid tot een ervaren kracht met 51 caps in de ploeg van Batch. Tegen Nederland maakte hij al indruk door beide Australische doelpunten voor te bereiden. In plaats van aangever was Brand in de halve finale tegen Duitsland bij de 1-0 de afmaker. Hij tipte een voorzet van Flynn Ogilvie met overtuiging achter Alexander Stadler.

Wij hebben veel wedstrijden van andere landen kunnen analyseren, maar zij niet van ons Tim Brand denkt dat het gebrek aan oefenwedstrijden van Australië weleens een voordeel kan zijn geweest

‘Vandaag hockeyden we beter dan tegen Nederland. In de kwartfinale speelden we te nerveus. Zelf was ik erbij toen we in de halve finale van het WK verloren na shoot-outs van Nederland. Veel andere spelers van dit team werden door Nederland ook in de kwartfinale in Rio de Janeiro uitgeschakeld. Je probeert daar niet te veel aan terug te denken, maar ergens speelden die nederlagen toch een rol, toen we het veld opstapten’, vertelt Brand in het Engels, terwijl hij aangeeft dat de vragen gerust in het Nederlands kunnen worden gesteld.

‘De kwartfinale was de eerste wedstrijd waar de druk vol op stond. Het was niet onze beste wedstrijd, maar voor was wel de winst wel het bewijs dat we toplanden uit Europa kunnen verslaan. Door COVID-19 wisten we van tevoren niet waar we stonden. We hadden alleen tegen Nieuw-Zeeland geoefend. Maar achteraf denk ik dat geen nadeel, maar een voordeel voor ons is geweest. Wij hebben veel wedstrijden van andere landen kunnen analyseren, maar zij niet van ons.’

Bij Florian Fuchs komt de uitschakeling hard aan. Foto: Koen Suyk

De 1-0 voorsprong na de goal van Brand was terecht, want Australië opende sterker. Maar de Duitsers hadden, zoals we van ze gewend zijn, precies op het goede moment de olympische vorm te pakken. Onze oosterburen waren scherp, hebben veel hockeyvermogen en natuurlijk een enorme teamgeist. Geen ploeg op dit toernooi vierde doelpunten en overwinningen zo intens en met overtuiging als de Duitsers.

Nog in het eerste kwart konden de hun Duitse knuisten ballen. Lachlan Sharp trapte in een valletje van Mats Grambusch en gaf een strafcorner weg. Lukas Windfeder kreeg de bal lekker in zijn stick en pushte, via een Australische stick, zijn zesde goal van dit toernooi raak: 1-1.

Gevaarlijk

Op die stand na het eerste kwart was niets aan te merken. In de tweede helft bleef de halve finale gelijk opgaan. De eerste kansen waren voor Australië. Govers sloeg in vrije positie naast, raakte nog een keer de paal en Jacob Whetton stuitte op goalie Stadler.

Aan de andere kant was Duitsland gevaarlijk door een backhand van Timm Herzbruch, die werd gepakt door Charter. Het was het startsein voor een periode van een kleine belegering van Duitse kant, die niet tot een treffer leidde.

Blake Govers juicht na zijn treffer. Foto: Koen Suyk

Oranje leerde in de kwartfinale een harde les: als je de kansen tegen Australië niet afmaakt, hebben de Aussies vaak aan een gaatje genoeg om wel een goal te maken. Dat gaatje vond Lachlan Sharp op de achterlijn, Martin Häner gebruikt zijn arm om hem te stuiten en kreeg een strafcorner tegen. Daar wist Blake Govers wel raad mee: hij pushte zijn zevende doelpunt van het toernooi hard tegen de plank, 2-1.

Eenrichtingsverkeer

In de hele tweede helft werd het eenrichtingsverkeer: Duitsland joeg op de gelijkmaker. De Duitsers gaven, zoals zij dat kunnen, werkelijk alles. Ze speelden de ballen hard, zacht, hoog en laag in de Australische cirkel. Maar de Kookaburras gaven geen krimp. Stoïcijns verdedigden ze elke bal met de stick uit de cirkel. De Duitsers werden er moedeloos en geïrriteerd van. En als ze de bal al een keer langs de verdedigers kregen, dan stond daar altijd weer de ervaren Charter, die zijn 192ste interland speelde.

Een holle blik in de ogen van Constantin Hauke na de uitschakeling. Foto: Koen Suyk

Met de moed der wanhoop haalde Kais Al Saadi doelman Stadler naar de kant. Het mocht niet baten. Australië had opnieuw aan een uitbraak genoeg om de 1-3 te scoren. Zwaar gefrustreerd dropen de Duitsers af. Bij Oranje kennen ze dat gevoel.

Donderdag is België in het duel der giganten de Europese ploeg die mag proberen de Australische verdedigingsmuur af te breken. ‘Scoren is één van de grootste kwaliteiten van België. Met Hendrickx hebben ze een geweldige strafcorner, maar Blake Govers heeft voor ons ook belangrijke goals gemaakt‘, zei Batch, die van 2010 tot 2012 bondscoach van de Red Lions was. ‘Ik verwacht dat het een geweldige wedstrijd wordt. We hebben al lang niet meer tegen België gespeeld. De finale van de Olympische Spelen is een prachtig moment om dat weer eens te doen.’

Australië – Duitsland 3-1 (2-1)

‘7 0-1 Tim Brand
’10 1-1 Windfeder
’27 1-2 Black Govers
’59 1-3 Lachlan Sharp