Bij Amsterdam weten ze nu hoe ze Den Bosch pijn kunnen doen

De vrouwen van Amsterdam zijn er de laatste jaren als enigen in geslaagd zand te strooien in de geoliede hockeymachine van Den Bosch. De Brabantse ploeg van scheidend coach Raoul Ehren bleef in de laatste zeven onderlinge ontmoetingen met Amsterdam telkens zonder zege. Een pikant gegeven aan de vooravond van de alles-of-niets-wedstrijd tussen beide clubs in de halve finale van de EHL van zaterdagmiddag (14.00 uur).

Sinds een 2-0 thuiszege op 16 september 2018 lukte het Den Bosch niet meer te winnen van de grote rivaal uit de hoofdstad. Vijf nederlagen en twee gelijke spelen staan er sindsdien op de balans, verdeeld over wedstrijden in de Hoofdklasse, play-offs en EHCC. Elke andere club kan alleen maar dromen van een dergelijke serie tegen de doorgaans oppermachtige Bossche formatie.

Het lijkt erop alsof ze bij Amsterdam een formule hebben gevonden om het Bossche spel met succes te ontregelen. De altijd zo vlot scorende ploeg van Ehren kwam in die zeven wedstrijden tot slechts vier doelpunten en bleef drie keer zelfs droog staan tegen Amsterdam.

Marloes Keetels (links) in duel met Amsterdam-middenvelder Maria Verschoor tijdens de meest recente onderlinge ontmoeting op 31 januari. Foto: Willem Vernes

‘Ach, ik geloof niet zozeer in een formule’, zegt Raoul Ehren, die bezig is aan de laatste maanden van zijn lange loopbaan als hoofdcoach van Den Bosch. ‘Amsterdam heeft het verdedigend gewoon heel goed op orde. Ze spelen zeer compact en geven achterin weinig weg. Niet voor niets hebben ze in de Hoofdklasse pas negen doelpunten geïncasseerd. Onze meest recente onderlinge wedstrijden gingen allemaal gelijk op, met minimale marges in de uitslagen. We kennen elkaar inmiddels door en door. De details zullen zaterdag de doorslag geven.’

Alles of niets

De wedstrijd tegen Amsterdam in het nieuwe EHL-format voor het vrouwenhockey is al wekenlang onderwerp van gesprek in de Bossche selectie. De ploeg hunkert naar het spelen om de knikkers. Dat uitgerekend Amsterdam de tegenstander is in een alles-of-niets-wedstrijd, dat maakt het alleen maar mooier.

‘Eigenlijk zijn we al bijna twee jaar met deze EHL bezig’, bekent Pleun van der Plas (26), de veelzijdige middenvelder van de Bossche ploeg. Door het coronavirus werd het toernooi telkens vooruitgeschoven, maar komend weekend mag Den Bosch zich dan eindelijk proberen te revancheren voor de twee nederlagen van de vorige strijd om de Europa Cup. In 2019 eindigde de ploeg buiten het podium na nederlagen tegen Amsterdam in de halve finale (0-1) en het Duitse Der Club an der Alster in de troostfinale (1-2).

Van der Plas: ‘We hebben heel veel zin in dit weekend. Uiteindelijk gaat het om de wedstrijden op dit soort toernooien. Hier train je het hele jaar hard voor. Zulke wedstrijden bieden zoveel uitdaging, da’s heerlijk om naartoe te werken. Je merkt het ook aan de voorbereidingen die de technische staf treft. De benadering van zo’n toernooi is veel intensiever dan bijvoorbeeld voor een gewone competitiewedstrijd. We kijken meer naar videobeelden en we zoeken elkaar als speelsters meer op dan normaal. We willen de EHL winnen en dan is het extra mooi om tegen Amsterdam te moeten spelen. Dat motiveert ons alleen maar meer om revanche te nemen voor de editie van twee jaar geleden.’

Pleun van der Plas moet in de achtervolging op Amsterdam-aanvoerder Eva de Goede, tijdens de play-offs om de landstitel in 2019. Foto: Willem Vernes

Eén doelpunt

Van der Plas bespeurt dat Den Bosch richting de beslissende fase van het seizoen de stijgende lijn qua vorm te pakken heeft. ‘Het gaat elke week beter, al is er nog voldoende ruimte voor verbetering’, aldus de middenvelder, die bezig is aan haar vijfde seizoen in de Bossche formatie. Die constatering geldt dan niet voor de achterhoede. Die stond de afgelopen twaalf maanden maar één tegentreffer toe in twintig uur hockey. Bij Amsterdam staat de defensie dus ook als een huis. ‘Ik verwacht voor zaterdag een spannend duel’, zegt Van der Plas. ‘De kwaliteiten van beide teams liggen heel dicht bij elkaar. Ik denk dat één doelpunt het verschil gaat maken, zeker omdat het een knockout-wedstrijd is. Beide ploegen zullen in ieder geval alles geven.’

Genieten van clean sheets

De defensieve prestaties van de Bosschenaren maken Van der Plas trots. ‘Het is geen doel op zich om daarin records te breken, maar we mogen best wat vaker beseffen dat het heel bijzonder is. Al die wedstrijden zonder tegendoelpunt geven ons wel vertrouwen en een goed gevoel.’ Het zijn overigens niet alleen de kwaliteiten van keeper Josine Koning die daarin de hoofdrol spelen, maar de inspanningen van het hele team. Tegenstanders van Den Bosch komen dit seizoen namelijk niet eens in de buurt van het vijandelijke doel, zo verklappen de cijfers rond het aantal cirkelpenetraties.

Ook Van der Plas heeft daarin een aanzienlijk aandeel. ‘Ik ben niet diegene met de flitsende acties of die veel scoort, maar ik probeer in de passing mijn steentje bij te dragen aan de teamprestatie. Ik zet medespelers op de juiste plaats en probeer met give-and-go’s een belangrijke verbindingsspeler te zijn. In de eerste helft van het seizoen had ik een meer verdedigende rol. Na de terugkeer van Marloes (Keetels, red.) speel ik wat aanvallender. Het is nog steeds geweldig om in zo’n waanzinnig team te spelen.’