Oude tijden laten herleven met All Star-team in Pakistan

Oude tijden moeten weer een beetje gaan herleven. Toen Pakistan een hockeygrootmacht was en er bij wedstrijden duizenden dolenthousiaste Pakistani in Lahore sterren als Shahbaz Ahmed, Sohail Abbas naar grote hoogte lieten stijgen. Daarom spelen de oud-internationals Rob Reckers, Roderick Weusthof, Ronald Brouwer en Hidde Turkstra en Philip Meulenbroek komend weekend in het Aziatische land met een All Star-team tegen de nationale ploeg van Pakistan.

‘Het is eeuwig zonde dat Pakistan qua niveau zo ver is afgegleden. Voor het hockey zou het goed zijn als Pakistan, net als India, weer aansluiting vindt bij de wereldtop’, vindt Rob Reckers, 209-voudig international. Pakistan is daar een stuk van verwijderd. De ploeg staat momenteel dertiende op de wereldranglijst. De Pakistaanse hockeybond wil het hockey graag nieuw leven in blazen, daarom heeft het een nieuw evenement bedacht in het kader van de Revival of hockey in Pakistan. Deze week is de eerste editie met twee duels tegen een wereldelftal. Het liefst was Pakistan daar aangetreden tegen huidige Oranje-sterren als Billy Bakker, Seve van Ass en Mirco Pruyser, maar die zijn op winterstage in Australië. De Belgen moesten ook afzeggen in verband met hun wintertrip naar Nieuw-Zeeland.

Nederland wereldkampioen in Lahore in 1990. Joost Bellaart en Hans Jorritsma gaan op de schouders. In het midden Floris Jan Bovelander, die gaat toetreden tot de Hall of Fame van Pakistan. Archieffoto KNHB

Goede herinneringen

Oud-scheidsrechter Rob Lathouwers, die door Shahbaz namens de Pakistaanse bond is gevraagd een wereldelftal samen te stellen, moest daarom zijn toevlucht zoeken tot oud-internationals. Die reageerden stuk voor stuk enthousiast. Bij andere landen was er wat meer terughoudenheid in verband met de veiligheid, zegt Lathouwers. ‘Dat begrijp ik enerzijds ook wel. Pakistan is niet bepaald het veiligste land ter wereld. Maar ik heb van het Pakistaanse ministerie van Binnenlandse Zaken de garantie gekregen dat we goed worden beveiligd. We krijgen een VIP Full Proof Protection. Ik ben er een paar jaar geleden geweest en toen reisden constant veertien bewapende kerels met ons mee. Ik heb me geen moment onveilig gevoeld.’

Reckers hoefde er niet lang over na te denken toen hij door Lathouwers werd gevraagd. ‘Als wij met ons optreden een beetje kunnen bijdragen om het hockey in Pakistan nieuw leven in te blazen, kan ik daar geen nee op zeggen. Daarnaast is het natuurlijk een mooie trip. Ik heb goede herinneringen aan het spelen in en tegen Pakistan. En het is leuk om met die mannen weer op het veld te staan.’

‘Dat wordt stick uit de tas en spelen maar’

Behalve Nederland vaardigen ook Argentinië, Spanje, België, Duitsland en Australië spelers af naar Pakistan voor de duels in Karachi (19/01) en in Lahore (21/01). Santi Freixa, oud-international van Spanje en coach van de dames van hoofdklasser Kampong, reist ook af naar Pakistan. Coach is de Spanjaard Juan Escarre.

Het gezelschap wacht een pittige trip, zegt Lathouwers. ‘We hebben een vol programma, worden elke dag wel ergens verwacht.’ Van een uitgebreide hockeyvoorbereiding zal geen sprake zijn, zegt Reckers. ‘Ik geloof dat er in de dagen voor de wedstrijden nog een of twee trainingen op het programma staan, maar ik denk dat het uiteindelijk stick uit de tas en spelen maar wordt.’
De oud-internationals Paul Litjens en Floris Jan Bovelander reizen vanaf woensdag ook met het Nederlandse gezelschap mee naar Pakistan. Het duo is, als eerste buitenlanders, genomineerd om toe te treden tot de Hall of Fame in Pakistan.