Roelant Oltmans tekent tot Tokio als bondscoach bij Pakistan

Na een week van intensieve onderhandelingen is Roelant Oltmans (63) tot 1 september 2020 aangesteld als nieuwe bondscoach van Pakistan. Het is een terugkeer naar het land waar hij bij de Olympische Spelen in 2004 ook al bondscoach was. Het is de bedoeling dat de ervaren coach Pakistan – de nummer 13 van de wereld – weer omhoog duwt richting de wereldtop.

‘Dit wordt een nog grotere uitdaging dan toen ik naar India ging om bondscoach te worden. Zo simpel is het’, reageert Oltmans op de witte rook uit Pakistan. Hij was zelf vanaf 2015 bondscoach in India en werd in september ontslagen. De Nederlander Sjoerd Marijne nam zijn functie over. Pakistan zit op het WK in India in dezelfde poule als Nederland, samen met Duitsland en Maleisië.

‘Het is wel de bedoeling dat ik hetzelfde ga doen in Pakistan, als wat ik in India heb gedaan. Terug naar de top acht van de wereld. Dat is stap één. Want we staan nu dertiende. Stap twee is kwalificatie afdwingen voor de Olympische Spelen in Tokio. Stap drie is zorgen dat de aanwas van onderaf van de jeugd weer groter wordt. Als dat allemaal lukt zou dat geweldig zijn.’

Commonwealth Games in Australië eerste serieuze toernooi

Oltmans is gepokt en gemazeld in het internationale hockey. Zo won hij met het Nederlands elftal de olympische titel in Atlanta in 1996 en de wereldtitel in 1998. Hij bracht de afgelopen jaren het Indiase hockey naar een hoger plan. Onder ander de wereldtitel van Jong India in 2016 – waar Oltmans als manager van het team fungeerde – liet zien dat het de goede kant op ging met het hockey in India.

Pakistan was net als India ooit een grootmacht in het hockey, maar speelt al jaren een bijrol in het internationale geweld en miste kwalificatie voor het WK van 2014 en de Olympische Spelen en de Champions Trophy in 2016. ‘Pakistan is natuurlijk niet meer zo goed als het ooit geweest is. We zijn op zoek naar een wederopstanding. Het wordt heel hard werken om het fundament te verstevigen. Maar ik merk wel aan het enthousiasme van een aantal jonge coaches dat ze echt gedreven zijn om wat te bereiken. Er zijn daar mannen die voor hart en ziel voor het vaderland gaan.’

Deze week gaat Oltmans naar Pakistan om een kleine drie weken met de selectie te trainen. ‘Het gaat nu allemaal razendsnel. Ik kan de komende weken kijken waar we staan. Daarna zijn de Commonwealth Games in april. Dat wordt het eerste grote toernooi.’

BHUBANESWAR 2014 (India) – Roelant Oltmans, coach van India. Gekte rond de halve finalewedstrijd tussen India en Pakistan bij de Champions Trophy hockey. Bij India is Roelant Iltmans de bondscoach. Pakistan won verrassend door in de laatste minuut te scoren. Foto: Koen Suyk

In India zijn ze niet blij met de verbintenis

Na eerdere ervaringen weet Oltmans in ieder geval dat alles contractueel dichtgetimmerd moet zijn. Daarom waren de onderhandelingen ook geen formaliteit. Beide partijen hebben de intentie om tot 2020 met elkaar door te gaan. Hoewel het in het hectische Pakistan altijd anders kan lopen, zoals Oltmans maar al te goed weet. Wat in ieder geval meegaat in de koffer, is het Nederlandse koffiezetapparaat, dat Oltmans altijd vergezelt op zijn vele reizen als hockeynomade.

Er is voor Oltmans maar een groot nadeel aan zijn contract met de Pakistaanse hockeybond. In India deed de Nederlandse coach een groot project met talentvolle jeugd. Maar toen ze er in India lucht van kregen dat Oltmans bondscoach werd van aartsrivaal Pakistan, moest die samenwerking worden verbroken. ‘Dat is van hogerhand besloten. Dat vinden ze daar hartstikke jammer. Ik kan er weinig aan doen. Ik ben niet overgelopen of uit eigen keuze weggegaan uit India.’