Bikkelhard was de nederlaag die ze zondag met Engeland leed tegen Duitsland (5-0). Maar de belangrijkste zege van dit jaar heeft international Tess Howard al in de pocket. Dankzij haar inzet mogen vrouwen op dit EK kiezen of ze in een rokje of een broekje spelen.
Het verhaal van Tess Howard begint in april. De middenvelder van de Engelse ploeg deed voor haar studie sociologie onderzoek naar sportbarrières onder jonge vrouwen. Waardoor sporten zij niet of stoppen ze? Daarbij bleek het dragen van verplichte sportkleding een grote rol te spelen. Howard legde daarmee de vinger op een zere plek in het land, waarin ook buiten de sport het dragen van een (school)uniform nog de gewoonste zaak van de wereld is.
Haar conclusie: sportkleding bleek een heel grote rol te spelen bij het besluit om wel of niet te sporten. Ruim zeventig procent van de ondervraagde vrouwen in Howards onderzoek kende iemand die gestopt is met sporten vanwege het onprettig voelen in de bestaande sportkleding. ‘Alarmerend en onderschat’, noemde de international deze cijfers.
In de Engelse ploeg dragen speelsters zowel broekjes als rokjes. Foto: Willem Vernes
Sneeuwbaleffect
Howards onderzoek werd opgepikt door de Engelse media en haar hockeybond. In Engeland werd vrij rap de keuzevrijheid groter. Speelsters mochten inderdaad zelf gaan beslissen wat ze wilden dragen tijdens de wedstrijd, uiteraard wanneer dit niet te afwijkend was van hun tenue.
De speelster van de Engelse kampioen East Grinstead werd het gezicht van deze verandering, die een sneeuwbaleffect veroorzaakte. Ook wereldhockeybond FIH kon niet achterblijven en paste twee maanden geleden de kledingregels aan. Voor de duidelijkheid: eerder mochten vrouwen wel in broekjes spelen, maar dit moest als team gebeuren. Pas sinds juni is er individuele vrijheid op dit gebied. Dit EK is hierdoor het eerste grote hockeytoernooi waarop die aanpassing in de praktijk werd gebracht.
‘En dat is prachtig om te zien’, straalt de 24-jarige middenvelder, een van de Britse speelsters die een broekje draagt. ‘Ik heb mij nog nooit zo vrij gevoeld op een veld. Ik kan eindelijk internationale wedstrijden spelen in de kleding waarin ik het liefste beweeg. Maar belangrijker dan het comfort, is de keuzevrijheid. De mogelijkheid om te dragen wat je wil. Kleding moet geen obstakel zijn.’
Dit bericht op Instagram bekijken
Vrijdag speelde Howard, sinds vijf jaar international, voor het eerst een interland in een broekje. Toeval of niet, ze maakte meteen een – ietwat gelukkige – prachtgoal. ‘Het was een speciale dag’, blikt de 73-voudig international terug. ‘Voor outsiders lijkt het misschien iets kleins. Maar dit heeft echt impact op de manier waarop vrouwen sport beleven. We hebben een stap gezet. Dat heb ik echt niet alleen gedaan. Ik ben trots dat onze bond en ons team hier het voortouw in heeft genomen. Dat we een traditionele sport als hockey net wat inclusiever hebben gemaakt.’
Op het EK is het voorbeeld van de Engelse dames al opgevolgd. Scheidsrechter Rachel Williams, eveneens uit Engeland, floot dit weekend ook in een broekje op het toernooi. Howard: ‘Het heeft meer impact gehad dan ik vooraf dacht, ook media buiten Engeland pikken het inmiddels op. Ik heb ook berichtjes gekregen van meiden die het op tv zagen. Hopelijk wordt dit nu normaal. Ik denk dat we er later om lachen. Niet begrijpen waarom dit pas zo laat werd geïntroduceerd in onze sport.’
Natuurlijk, de Engelse vrouwen zijn op het EK om resultaten te boeken, al behoren ze in Gladbach niet tot de topfavorieten. ‘Maar als we ondertussen ook een statement kunnen maken, des te beter. Een kleine verandering kan een groot verschil maken.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.