Royal Victory moet nog een beetje wennen aan ‘harde’ Hulsen

In mei stond haar wereld even op z’n kop. Toen Lieke Hulsen (30) hoorde dat haar contract bij Den Bosch niet werd verlengd, leek haar hockeywereld even in te storten. Maar de interesse in de altijd gretige spits was enorm. ‘Ik stond ervan versteld.’ 

Ze blikt terug op de situatie vanuit de auto. Ze is op weg naar het Belgische Edegem, vlakbij Antwerpen. De plek van haar nieuwe club, Royal Victory. Inmiddels heeft de zevenvoudig international (één goal) haar hockeyleven weer op een rij. ‘Alles heeft een plekje gekregen. Ik ben er rustig onder. Natuurlijk heeft het vertrek bij Den Bosch me heel veel pijn gedaan. Nog steeds. Dat zal altijd zo blijven. Maar ik heb de boel nu op de rit. Ik vind het heerlijk dat ik een nieuw avontuur ben aangegaan.’

Hulsen had genoeg tijd om na te denken over haar volgende avontuur, het was immers middenin de coronaperiode. Diverse gesprekken ging ze aan. Aanbiedingen uit de Hoofdklasse, Promotieklasse. Binnenland, buitenland. Lang twijfelde ze of ze op het hoogste niveau van Nederland wilde blijven spelen. Maar na lang wikken en wegen hakte ze de knoop voor zichzelf door: ‘Het is mooi geweest in de Hoofdklasse.’ 

‘Trainingsweek moet bij Royal Victory écht kloppen’

Daarom besloot de aanvaller naar Royal Victory te verkassen. ‘Gewoon een totaal ander avontuur’, beschrijft ze haar keuze. Dan vertelt ze over de ploeg. ‘Het is een ambitieuze groep. Waar we elke zondag een finale spelen.’ Iets wat ze bij Den Bosch soms miste. ‘Hier moet de trainingsweek écht kloppen, willen we op zondag kunnen shinen. Bij wedstrijden met Den Bosch had je soms het idee: hoe we ook spelen, het komt toch wel goed. En dat was dan ook vaak zo.’ 

Het verschil met haar oude club is groot. In België traint de spits maar twee keer per week, in de avond. Waar ze bij Den Bosch was gewend vaker en in de middag te trainen, met een heel andere intensiteit.

Bij Royal Victory moet de trainingsweek écht kloppen, willen we op zondag kunnen shinen. Bij wedstrijden met Den Bosch had je soms het idee: hoe we ook spelen, het komt toch wel goed. En dat was dan ook vaak zo. Lieke Hulsen

De selectie van Royal Victory

‘Ik ben een harde’

De Belgische hoofdklasser kreeg veel Nederlandse impulsen voor komend seizoen. Niet alleen het trainersduo (hoofdcoach Martin van de Rakt en assistent Lex Haring) komt uit Nederland, maar naast Hulsen gingen ook Bente Moschner, Lotte Kleijnen (beiden oud-Tilburg) en Kim van Roosmalen (ex-MOP) de grens over. Die Nederlandse enclave vindt Hulsen wel fijn. Met een knipoog zegt ze: ‘Het is ook wel lekker om samen even Nederlands te lullen hoor.’ 

Verschillen zijn er zeker tussen Nederlanders en Belgen. ‘We zijn wat harder. Dat moet ook. Er moet meer hardheid in de ploeg komen. Belgen zijn bescheiden. Ze moesten aan mij wennen. Of moeten nog steeds aan mij wennen. Ik ben sowieso een harde.’

Ze geeft als voorbeeld: ‘Bij maximaaltesten loop ik door tot ik echt niet meer kan. Tot ik bij wijze van spreken dood neerval. Dat is mijn mentaliteit. De Bossche mentaliteit. Die neem ik zeker mee. Net als: hard in de duels, altijd willen winnen. Bij Den Bosch ging het hard tegen hard. Dat is hier anders.’ 

Royal Victory vlak voor een oefenduel met Were Di. Foto: Rogier Balk

Hulsen vergeleken met Suárez

De Belgische kranten stonden vol over de transfer van Hulsen. Zo schreef Het Laatste Nieuws: ‘Lieke Hulsen naar Royal Victory, dat is zoals Suárez van Barcelona naar Edegem halen.’ Een zin die ze van veel mensen kreeg doorgestuurd. ‘Ik heb er hard om gelachen. Mooi dat ze het zo benaderen. Of het druk met zich meebrengt? Ach, ik kom van een topclub, dus zal mijn steentje sowieso moeten bijdragen. Onder druk spelen is alleen maar lekker. Ik wil wel wat laten zien daar in België.’

Als ik nu terugkijk op de afgelopen maanden, was het een zware periode. Toch heb ik de goede keuzes gemaakt. Ik kijk vooruit. Lieke Hulsen

Even was de uitwerking daarvan door corona onzeker. Eerst werd een bezoek aan België afgeraden, later werd Antwerpen een zogenaamd oranje gebied. ‘Dit ga je toch niet menen, dacht ik. Ik heb me daar wel even zorgen over gemaakt.’ De ploeg startte uiteindelijk later met de voorbereiding en mocht alleen trainen op vijf meter afstand. Toen er later net weer duels mochten worden gespeeld, kwam in Antwerpen de tweede coronagolf. Opnieuw werd het spelen van duels verboden en het dragen van een mondkapje buiten het veld verplicht. Sinds twee weken mogen de hockeyers in de regio Antwerpen weer trainen met duels. Volgende week donderdag begint de competitie voor Royal Victory een duel tegen Antwerp.

‘Als ik nu terugkijk op de afgelopen maanden, was het een zware periode’, concludeert ze. ‘Toch heb ik de goede keuzes gemaakt. Ik kijk vooruit.’

Lieke Hulsen bij Royal Victory. Eigen foto