Spanje, tegenstander van Nederland op het EK in Antwerpen, dat vrijdag begint, werd een jaar geleden derde op het WK. Maar vervolgens kon de bronzen medaillewinnaar zich niet meten met de wereldtop in de Pro League, omdat het niet aan de landencompetitie deelnam. Is dat geen nadeel, met het oog op het EK?
‘Aan de ene kant wel, ja’, zegt de kleine Gigi Oliva (29), die de afgelopen vier jaar een sensatie was in het shirt van Kampong. ‘In de Pro League speel je tegen de sterkste landen van de wereld. Maar normaal gesproken hebben wij een klein budget. Het geld dat voor al die verre uitwedstrijden bedoeld was, hebben wij nu in onze ontwikkeling kunnen steken door veel met elkaar te trainen. Dat is dus een pluspunt voor ons geweest.’
Spanje viert de overwinning in de WK-kwartfinale tegen Duitsland. Foto: Koen Suyk
Ik wil niet zeggen dat we op het WK geluk hebben gehad, maar we hadden wel steeds het momentum. Alles zat mee. Gigi Oliva
Groot was het Spaanse feest op het WK in Londen, na de 3-1 zege op Australië in het gevecht om het brons. Het was een passend einde van een mooi toernooi voor de Spanjaarden. Stuntploeg Ierland was hen in de halve finale weliswaar te slim af geweest, maar landen als Duitsland en België werden in de knockout-rondes uitgeschakeld.
‘Het was een prachtig WK voor ons, maar we moeten ook eerlijk zijn’, zegt Oliva. ‘We hebben het goed gedaan in de kwartfinale tegen Duitsland (1-0), maar in de cross-overs hadden we shoot-outs nodig tegen België. Die wedstrijd hadden we ook zomaar kunnen verliezen. Ik wil niet zeggen dat we op het WK geluk hebben gehad, maar we hadden wel steeds het momentum. Alles zat mee. Tijdens het EK kan het zomaar weer anders zijn. We moeten niet denken dat we daar wel even gaan presteren, omdat we derde van de wereld zijn geworden. Dat zou heel opportunistisch zijn.’
Het EK is een belangrijk toernooi voor Spanje, dat zich via de FIH Series Finals al heeft geplaatst voor de kwalificatiewedstrijden voor Tokio. ‘Als we het EK winnen, dan zijn we meteen gekwalificeerd voor de Spelen. Maar we moeten er ons bewust van zijn dat Nederland meedoet. Zij hebben het beste team. Wij moeten vooral vertrouwen tanken voor de kwalificatiewedstrijden voor Tokio en voor een medaille gaan. De gouden is waarschijnlijk te veel gevraagd.’
Gigi Oliva in het tenue van Kampong. Foto: Willem Vernes
‘Dankzij onze coach zijn we professioneler geworden’
Het niet deelnemen aan het WK in Den Haag van 2014 was een dieptepunt in de geschiedenis van de Spaanse vrouwenploeg, die in 1992 goud won op de Olympische Spelen van Barcelona. Daarna braken er betere tijden aan, met kwalificatie voor de Spelen van Rio, waar de achtste plaats werd behaald, en de derde plek op het WK. Spanje zette een reuzensprong op de wereldranglijst. Ook de jeugd maakte stappen, want een maand geleden won Jong Spanje het EK onder 21 in Valencia.
Oliva vindt dat het nationale team veel te danken heeft aan bondscoach Adrian Lock, die al zes jaar de leiding heeft. ‘Hij heeft de mentaliteit van het Spaanse hockey veranderd. Dankzij hem zijn we professioneler geworden. We zijn vaker gaan trainen en hebben ons vooral fysiek ontwikkeld. De bond heeft ook altijd geduld met hem gehad en hun vertrouwen in hem uitgesproken. Soms moet een coach na één of twee jaar alweer weg, maar hij is altijd gebleven, wat onze resultaten ook waren. Dat was goed voor onze ontwikkeling.’
Weg bij Kampong
Lock is wel degene geweest die tegen Oliva heeft gezegd dat ze het komende, olympische jaar weer in Spanje moest gaan hockeyen, en Kampong dus moet verlaten. ‘Dat vond ik jammer, want ik had het erg naar mijn zin bij Kampong. Ik wilde helemaal niet weg. Maar anders had ik iedere week op en neer moeten vliegen. Dat heb ik in het verleden wel eens gedaan, maar na een paar weken ga je het voelen. Ik ben ook geen 20 meer. Daarom was het beter om terug naar Spanje te gaan. Misschien wordt het mijn laatste jaar in het nationale team. Ik wil nog één keer honderd procent geven.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.