Broers Van Straaten van elkaar gescheiden in Franse selectie

De een – Pieter – stapte woensdagmiddag op de trein naar Lille voor een trainingsstage met de Franse nationale ploeg in aanloop naar het WK in India. De ander – Niels – hoorde vorige week dat hij voor diezelfde selectie is afgevallen. En dat terwijl de tweelingbroers, die een Franse moeder hebben, allebei hun geliefde club hdm verlaten en zich via een Belgisch avontuur volledig op het WK wilden richten.

‘Ik heb dit jaar bijna de hele voorbereiding meegedaan. Mijn droom spat uiteen. Dat is zelfs nog zacht uitgedrukt. Ik moet door de zure appel heen bijten’, zegt Niels van Straaten telefonisch op het moment dat Pieter zijn koffer aan het pakken is. ‘Hopelijk sluit ik na het WK weer aan. Dan zullen we wel weer met een grotere groep gaan trainen. Ik geef niet op. Nooit. De Olympische Spelen van Tokio komen er ook nog aan. Het avontuur in België had mooi in het WK-plaatje gepast…’

Niels van Straaten in het shirt van Royal Antwerp.

Jeroen Delmee vond dat ik op mijn gevoel moest afgaan. Pieter van Straaten informeerde de Franse bondscoach over zijn mogelijkheden naar een Belgische club te gaan.

Deze week begint de Franse nationale ploeg, onder leiding van bondscoach Jeroen Delmee, Tokio aan een drukke voorbereidingsperiode richting het WK in India, eind dit jaar. Volgende week donderdag en vrijdag speelt Frankrijk tijdens de Rabo Super Serie in Gorinchem twee wedstrijden tegen de Oranje Heren. Daarna gaan ze op stage naar Ierland. Eind juli spelen ze een vierlandentoernooi in Duitsland en begin augustus vertrekken ze naar Canada. Daarna begint de competitie weer en traint de Franse selectie waarschijnlijk ook doordeweeks.

Daarom was het voor Niels en Pieter het ideale moment om dichterbij te gaan wonen. Het contact met enkele geïnteresseerde Belgische clubs liep al maanden. Via een oud-teamgenoot van hdm kwam Niels uit bij Royal Antwerp. Pieter koos voor topclub Waterloo Ducks, de ploeg die dit jaar de finale van de play-offs verloor en volgend seizoen EHL speelt. Niet geheel toevallig is de hoofdcoach van Waterloo Ducks ook de assistent-coach van het Franse nationale team. Voordat Pieter zijn keuze maakte, informeerde hij bondscoach Delmee over zijn mogelijkheden.

Doel: kampioen worden

‘Hij vond dat ik op mijn gevoel moest afgaan. Ik zie mijn overstap naar Waterloo Ducks als een mooi avontuur. Volgend seizoen willen ze kampioen worden en de laatste acht of de laatste vier van de EHL halen. Dat kan zomaar lukken. Ze hebben meerdere internationals. Belgisch keeper Vincent Vanasch staat in het doel, John-John Dohmen, Simon Gougnard en Gauthier Boccard op het middenveld en achterin twee Franse internationals, Victor Charlet en Nicolas Dumont.’

Pieter van Straaten juicht in het tenue van Frankrijk tijdens een wedstrijd tegen Australië in de HWL 3 in Zuid-Afrika. Foto: Rodrigo Jaramillo/WorldSportPics

Gouden generatie

Niels en Pieter hebben hun hele leven in Nederland gewoond. Ze doorliepen de Franse jeugdteams en pakten in 2013 met Jong Frankrijk zilver op het WK onder 21. ‘Dat wordt in Frankrijk gezien als de gouden generatie. Die golf van talenten is nu op z’n best. We zijn allemaal 25, 26, 27 jaar. Het is tijd om te oogsten. Dat vindt de bond ook. Niet voor niets hebben ze met Jeroen Delmee een topcoach aangesteld. Hopelijk betaalt het zich uit op het WK.’

Niels speelde met de A-selectie nog nooit een officieel toernooi. Pieter werd vorig jaar geselecteerd voor de HWL 2 en 3. Met name op de HWL 3, de ronde waarin de grote landen instromen, liet Frankrijk zien dat het niveau van de selectie is gegroeid. Tegen Nieuw-Zeeland werd met 3-3 gelijkgespeeld en tegen Australië stond Frankrijk in de rust met 2-1 voor, maar gaf het die voorsprong in de laatste paar minuten weg en verloor het met 2-3.

In de Rabo Super Serie tegen de Oranje Heren

Volgende week donderdag en vrijdag voegt Van Straaten tegen Nederland wellicht opnieuw één of twee interlands aan zijn CV toe. ‘Het lijkt me fantastisch om tegen Nederland te spelen. Dat zou voor mij de eerste keer zijn. Ik ken een hoop van die gasten natuurlijk via de competitie. We geven ons niet zomaar gewonnen. Al wordt het moeilijk ze te verslaan. Nederland zit op dit moment in een andere fase dan wij. Zij zitten midden in de voorbereiding richting de Champions Trophy. Wij kunnen langzaam naar het WK toegroeien.’