Valentin Verga is een blije pionier in Maleisische competitie

Hij wilde dolgraag naar de Hockey India League. Daar is hij – de man met het hart op de tong – heel eerlijk over. Toen dat niet lukte, bleek de Maleisische competitie voor Verga die bijzondere buitenlandse ervaring die hij zocht. ‘Soms is het even doorbijten, maar ik ben blij dat ik hier ben.’

Drie keer eerder was de technische middenvelder van Amsterdam – met Argentijnse roots – al in Maleisië en hij wist precies wat hij kon verwachten. Hij is in ieder geval blij dat hij soepel van geest is. Eerst belde Terengganu Hockey Team – zo’n vier uur rijden van de hoofdstad Kuala Lumpur – hem op om in Maleisië te komen hockeyen, maar ging het niet door omdat hij met het Nederlands Elftal een trainingsstage had in Zuid-Afrika. Toen belden ze hem weer terug en haakten ze af toen bleek dat hij de finale reglementair niet mee mocht doen (je mag niet in meerdere landelijke competities finales spelen, red.). Daar kwamen ze later weer op terug. Dus hockeyt Verga nu tien wedstrijden voor Terengganu.

‘Alles accepteren hoe het is’

‘Eerst zou de finale van de Maleisische competitie 24 februari zijn. Nu is het weer 26 februari. Laatst zouden we vliegen van Terangganu naar Kuala Lumpur om daar competitie te spelen. Bleek op het laatste moment dat we toch met de auto gingen. Alles verandert hier continu. Je moet gewoon accepteren hoe het is,’ vertelt Verga vanuit Kuala Lumpur.

Valentin Verga met een teamgenoot.

Stiekem geniet hij van deze hectiek in Azië. Misschien doet het hem denken aan de tijd dat hij opgroeide in Buenos Aires, ver weg van de regelmaat waar hij in Almere terecht kwam in Nederland. Kuala Lumpur is modern. Terrangganu een stuk islamitischer. ‘Daar word ik elke ochtend om vijf uur wakker door speakers die volle bak de ochtendgebeden laten horen. Daar moet je ook aan wennen. Maar ik ben door mijn verblijf hier al anders gaan kijken naar religie. Ik ben zo’n jongen die van alles vraagt aan m’n teamgenoten. Ik vind het leuk om met ze over religie te praten.  Zij zijn  erg geïnteresseerd in de Europese cultuur. Ik begrijp beter waarom sommige mensen hier hun religie vrij extreem beoefenen en anderen minder.’

Middenvelder Verga staat centrumspits

Verga vertelt over de ‘comfortzone’ van de Hoofdklasse in Nederland, waar hij al tien jaar hockeyt. Die comfortzone wilde hij een keer verlaten en dat is hem goed gelukt in Maleisië. Hij schat het niveau van de Maleisische competitie in op ‘top van de Overgangsklasse’. ‘Iedereen hier is technisch en handig. Een wedstrijd is een mooie ongestructureerde bende soms. Terrangganu is de regerend kampioen. De druk is best wel hoog. Ze vinden me wel goed hoor. Maar ik sta hier altijd centrumspits (Bij Oranje en Amsterdam staat Verga altijd op het middenveld, red.) en ze dachten alleen de meest scorende spits ter wereld binnen te hebben gehaald.’ Lacht: ‘Ik heb nog geen goal gemaakt, maar dat komt vast goed.’

Verga is met zijn deelname in Maleisië een Nederlandse hockeypionier. De enige Nederlander in een buitenlandse competitie met veel Maleisische en ook Pakistaanse spelers. Verga speelt bij Terrangganu met een paar Argentijnse en Pakistaanse hockeyers en een Koreaan. Hij denkt dat de competitie de komende jaren  populairder zal worden. ‘Er is nu nog minder aandacht voor dan voor de HIL, maar ze zijn hier druk bezig om deze competitie groter te maken. En waarom ook niet? Kuala Lumpur is een hele vette stad. Je wordt hier in de watten gelegd. Alles wordt voor je geregeld. Het is hartstikke leuk.’