Keepster Isabel staat haar mannetje bij de boys van Hockeer

Als meisje spelen in een jongensteam? De 18-jarige Isabel Howard doet het, als keepster van Hockeer Jongens-O18 in het Zuid-Limburgse Cadier en Keer. ‘Als ik een jongen onderuit haal met een goede sliding, beginnen zelfs de tegenstanders te juichen.’

Howard begon tien jaar geleden met hockey bij een kleine, Belgische club Maasmechelen, vlakbij de Nederlandse grens. ‘We hadden maar een paar teams. Mijn vader was coach van mijn elftal. Niemand wilde keepen, dus van mijn vader moest ik dat doen. Eerst had ik er geen zin in, maar ik begon het steeds leuker te vinden. Zeker toen ik meedeed met trainingen van de keepersschool van Pirmin Blaak.’

Vanaf de Onder 14-leeftijd keepte Howard – die nog altijd in België woont, maar Nederlandse is – in verschillende (meisjes)teams van Maastricht. ‘Vorig seizoen zat ik in Onder 18-2, maar dat team viel uit elkaar. Veel speelsters stopten vanwege hun eindexamenjaar of omdat ze gingen studeren. Ik wilde ook stoppen, maar kreeg toen een telefoontje van Simon Swartjes, de coach van Hockeer Jongens Onder 18. Hij heeft mij keeperstraining gegeven bij Maastricht en vroeg of ik een keer wilde meetrainen. Dat beviel zo goed dat ik vast in het team wilde komen spelen.’

Herkenbare thema’s

Swartjes vroeg bij de KNHB dispensatie aan. Zomaar een meisje in een jongensteam laten hockeyen, mag niet. Omdat Howard, inmiddels studerend aan de Universiteit van Maastricht, nog de Onder 18-leeftijd heeft en de ploeg Tweede Klasse speelt, zag de KNHB geen bezwaar in het opstellen van Howard.

Isabel Howard voelt zich als een vis in het water tussen de boys van Hockeer. Eigen foto

‘Ik kende al een paar jongens die ook bij Maastricht speelden en een aantal dat uit hetzelfde dorp in België komt als ik. Ze praten over andere dingen. Vooral veel over meiden. En uitgaan. Ik sta er dan bij en vind het vooral grappig om te horen. Eigenlijk is waar ze het over hebben ook wel herkenbaar. In mijn vorige teams ging het natuurlijk vaak over jongens.’

De tegenstanders van Hockeer moeten soms wel even slikken als ze erachter komen dat er een meisje op het doel staat. ‘Als het niet lekker loopt bij hen en het lukt ze niet om te scoren, dan raken ze extra gefrustreerd. Dan gaan ze schelden of nog harder proberen op mij te slaan. Mij maakt dat niet uit. Ik kan er wel om lachen. Als ik een jongen onderuit haal met een goede sliding, beginnen zelfs de tegenstanders te juichen. En laatst kwam een vrouwelijke coach naar mij toe om te zeggen dat ik een inspiratiebron ben, omdat ik als meisje tussen de jongens speel. Dat is natuurlijk leuk om te horen.’

Nooit ingevallen bij de meisjes van Hockeer

Hockeer heeft ook een Meisjes Onder 18-team. Dat team heeft helemaal geen keepster. ‘Zij rouleren. De jongens uit mijn team wilden echt niet keepen, maar zij vinden dat geen probleem. Ik ben ook nog niet gevraagd om in te vallen. We hebben wel af en toe contact. Dat ik tussen de jongens sta, vinden zij heel cool.’

‘Heel cool’ vinden de meisjes Onder 18 van Hockeer het dat Howard bij de jongens onder de lat staat. Eigen foto

De kans dat Howard ook komend seizoen tussen de mannen speelt, is klein. ‘Ik wil gaan studeren in Amsterdam of Groningen. Ik denk dat ik daar ook wel ga hockeyen, in een studententeam. Gewoon bij de meiden waarschijnlijk. Het is ontzettend gezellig dit jaar, maar dat komt ook omdat ik Simon en een deel van het team al kende. En dat tegenstanders geïrriteerd raken als ze mij niet voorbij komen, geeft stiekem wel een kick.’