Aanvoerder Kuijpers: ‘Ik kan rustig observeren en hard en direct zijn’

Terwijl de Jong Oranje Dames zondagavond beginnen aan hun EK in Valencia moeten de Jong Oranje Heren nog een dag wachten. Maandag speelt de ploeg hun eerste pouleduel tegen Oostenrijk. De aanvoerdersband zit dan om de arm van Max Kuijpers. De 19-jarige middenvelder van Oranje-Rood was verrast dat hij deze belangrijke rol kreeg toebedeeld door bondscoach Michiel van der Struijk.

‘Tijdens de vorige trainingsstage hier was ik ook al aanvoerder en toen was ik ook al vrij verbaasd’, begint Kuijpers. ‘Ik ben nog niet de oudste van de groep. Aan de andere kant maakt leeftijd ook niet uit. Het gaat erom hoe je je positioneert binnen de groep en op dat gebied denk ik wel dat ik een goede aanvoerder kan zijn.’

Ik weet van iedereen hoe ik het best met iemand kan communiceren en kan aansporen om het beter te doen Max Kuijpers, aanvoerder Jong Oranje Heren

‘Ik weet van iedereen hoe ik het best met iemand kan communiceren en kan aansporen om het beter te doen’, legt Kuijpers uit. ‘Ik kan heel rustig observeren en daarna met iemand gaan praten, maar ik kan ook wel hard en direct zijn in de communicatie. Het is maar net wat iemand fijn vindt.’

Max Kuijpers (l) tijdens de training van Oranje in voorbereiding op zijn debuut in en tegen Argentinië in de FIH Pro League. Foto: WSP/APF/CAH/Rodrigo Jaramillo

Kuijpers had afgelopen seizoen bij zijn club Oranje-Rood onder meer te maken met voormalig aanvoerder van de ploeg en Oranje, Robert van der Horst, en huidig aanvoerder en international Mink van der Weerden. ‘Je probeert van iedereen iets mee te nemen. Uiteindelijk ben je je eigen aanvoerder en probeer ik niet iemand te kopiëren.’

Haalbaarheid ‘grote’ Oranje

In zijn rol als aanvoerder wil Kuijpers zijn teamgenoten bij Jong Oranje met name overbrengen dat het ‘grote’ Oranje haalbaar is. ‘Het belangrijkste is dat iedereen beseft: ook ik kan het gewoon halen, als ik gewoon hard genoeg mijn best doe. Teun Beins, Derck de Vilder en ik hebben al bij het ‘grote’ Oranje gezeten.’

Kuijpers debuteerde eerder dit jaar tijdens de FIH Pro League voor Oranje. In en tegen Argentinië. ‘Je kan het slechter treffen. Er zijn weinig mooiere plekken om je debuut te maken. Het was fantastisch.’ Daarna speelde Kuijpers ook nog in Eindhoven tegen Nieuw-Zeeland. ‘Als je hoort dat je in je eigen woonplaats nog een interland mag spelen dan kan ik alleen maar zeggen dat ik aan het genieten was. En nog steeds aan het genieten ben. Het is alleen maar mooi dat het zo is gelopen en ik blij dat ik ook hier mag staan.’

Max Kuijpers voor Oranje-Rood in actie tijdens de ABN AMRO Cup. Foto: Koen Suyk

We zijn blij dat we eindelijk van start kunnen gaan en dat we worden losgelaten Max Kuijpers

In Valencia gaat het dus voor Jong Oranje na een lange voorbereiding maandag eindelijk beginnen met pouleduels tegen Oostenrijk, Duitsland en Frankrijk. ‘Het is al een paar weken bij ons aan het kriebelen’, legt Kuijpers uit, die overigens drie weken van de voorbereiding moest missen vanwege een sleutelbeenblessure. ‘We zijn blij dat we eindelijk van start kunnen gaan en dat we worden losgelaten. Het gevoel in het team is goed. Dat gevoel zit hem vooral in de teamdynamiek en de communicatie binnen de groep. Daaraan kan ik merken dat het heel goed zit.’

Twee jaar geleden veroverde Jong Oranje in Valencia voor de tweede maal op rij de Europese titel, maar zo zegt Kuijpers: ‘Het is niet dat wij druk voelen omdat het de afgelopen twee keren ook is gelukt. Dat waren andere groepen. Ik kan wel zeggen dat wij er heel veel zin in hebben. Dat zie je aan iedereen en daar moeten we op doorbouwen, op die goede energie en dan gaat het goedkomen.’