Argentijnen onder de tattoos: ‘Prachtig om tegen die gasten te spelen’

Argentinië, vrijdag de tegenstander van Jong Oranje in de WK-kwartfinale, bestaat uit een bont gezelschap van spelers met tatoeages. Ook schuwen ze dit WK niet om smerige overtredingen te maken. De kwartfinale belooft een clash tussen twee stijlen te worden: de blonde Nederlandse hockeyers – dit WK een sterk collectief – tegenover de brutale Argentijnse branieschoppers. ‘Wij zouden nooit met diezelfde bluf kunnen spelen. Wij geloven veel meer in onze eigen kwaliteiten.’

Op een respectvolle manier bespreken verdediger Gijs ter Braak en aanvaller Jan van ’t Land donderdag de nogal flamboyante verschijningen die ze in de kwartfinale voor de kiezen krijgen. ‘Dit zijn echt totaal andere types dan we in Nederland gewend zijn’, zegt Ter Braak in de lobby van het Hyatt Regency Hotel in Chennai, waar Jong Oranje woensdag arriveerde voor de cruciale fase van het WK. ‘Ja, het zijn beukers’, beaamt Van ‘t Land. Hun ogen glinsteren van enthousiasme. Ze vinden het geweldig om tegen dit soort hockeyers te spelen.

Alleen al de 21-jarige aanvoerder van Argentinië, Tomas Ruiz, springt op een positieve manier meteen in het oog. Haast zijn hele linkeronderarm zit onder de tatoeages. Het is een look die je niet vaak tegenkomt op de Nederlandse hockeyvelden. Een draakachtig wezen, een vlinder, een speelkaart met een aas, het getal vijftien: je kunt het zo gek niet bedenken, of hij heeft het op zijn huid laten kalken. Vlak onder zijn rechteroor prijken enkele mystieke Aziatische tekens. Ook zijn rechteronderarm is versierd: een dikke zwarte streep loopt rondom zijn arm, alsof het een armband is.

Ook andere spelers hebben tatoeages. Op het linkeronderbeen van de assistent-trainer staan de iconische getallen 10 en 1960, het rugnummer en het geboortejaar van voetballer Diego Maradona.

De linkeronderarm van aanvoerder van Argentinië, Tomas Ruiz, is bedolven onder de tatoeages. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud

Meerdere Argentijnen kregen een kaart voor een smerige overtreding

Naast hun flamboyante uitstraling vallen de Argentijnen dit WK vooral op door hun mentaliteit. Binnen de lijnen zijn het bepaald geen ideale schoonzonen. Al meerdere spelers gingen dit toernooi op de bon voor een smerige overtreding. Mateo Serrano kreeg in drie wedstrijden al twee keer geel, beide keren omdat hij iemand hard op zijn stick sloeg. Thiago Zalazar dreigde tegen Nieuw-Zeeland op snelheid te worden gepasseerd door zijn tegenstander, maar stak daar een stokje voor: met zijn schouder beukte hij de speler van Nieuw-Zeeland ondersteboven.

Maar het meest absurde moment vond plaats in de groepswedstrijd tegen China. Middenin een Chinese aanval lag de spits Jialing Zhang ineens languit op het veld, plat op zijn rug. Terwijl hij de bal niet eens had. Toen hij overeind krabbelde, stormde hij op de scheidsrechter af en hij demonstreerde een schoppende beweging. De Argentijnse verdediger Lorenzo Somaini zou hem onderuit hebben geschoffeld.

Het incident gebeurde net buiten het zicht van de camera’s, waardoor de videoscheidsrechter geen kans had om een oordeel te vellen. Maar het mag duidelijk zijn: Jong Oranje gaat de kwartfinale niet spelen tegen een stelletje koorknapen.

Op een arm van één van de Argentijnen staat een slang getatoeëerd. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud

Ze spelen echt met hun hart. Met bluf, maar dat vind ik eigenlijk wel mooi. Gijs ter Braak

‘We weten wat ons morgen te wachten staat’, zegt Ter Braak. ‘Die Argentijnen spelen met een enorme bravoure. Ze zijn er trots op om voor hun land uit te komen en dat stralen ze de hele wedstrijd uit. Ze spelen echt met hun hart. Met bluf, maar dat vind ik eigenlijk wel mooi. Het is toch prachtig om tegen een land uit Zuid-Amerika te spelen. Dat maakt dit toernooi echt een WK. Ik heb er zoveel zin in. Ik kan niet wachten om tegen die gasten te spelen.’

Ter Braak en Van ’t Land waren er in 2023 ook al bij, toen Jong Oranje op het jeugd-WK in Maleisië met 1-0 van Argentinië won. Die wedstrijd was wel totaal anders dan de kwartfinale van morgen zal zijn. Beide landen waren destijds al uitgeschakeld voor de halve finale. Ze speelden toen om de vijfde plaats.

Op het linkeronderbeen van de assistent-trainer staan de iconische getallen 10 en 1960, het rugnummer en het geboortejaar van voetballer Diego Maradona. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud

Wij zouden nooit met diezelfde bluf kunnen spelen. Dat zou geforceerd overkomen. En dat moeten we ook niet willen. Jan van 't Land

In aanloop naar de kwartfinale is het voor hen wel prettig dat ze de ervaring van een wedstrijd tegen Argentinië al op zak hebben. ‘We hebben er twee jaar geleden echt voor moeten vechten om die overwinning binnen te slepen’, herinnert Van ’t Land zich. ‘Er zat zoveel beleving in die ploeg. Die gasten bléven maar gaan, joh. Dat is wat me het meest is bijgebleven: hoe fel ze zijn, hoe snel ze op alles en iedereen afstormen.’

Het is een speelwijze die voor hen werkt, concludeert Van ’t Land. ‘Het is hun kracht. Dit is gewoon wie zij zijn, het zit diep in hun cultuur. Ik heb beelden van hun wedstrijden op dit WK gezien: als de één gaat, dan volgt de ander direct. Ze geven je geen millimeter ruimte. Wij zouden nooit met diezelfde bluf kunnen spelen. Dat zou geforceerd overkomen. En dat moeten we ook niet willen. Wij geloven veel meer in onze eigen kwaliteiten.’

Behalve op zijn linkerarm heeft de aanvoerder van Argentinië ook tatoeages op zijn rechterarm en onder zijn rechteroor. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud

Als iedereen zijn taak uitvoert, dan hebben we kwaliteit genoeg om die gasten morgen pijn te doen Gijs ter Braak

Voor Jong Oranje is het vooral zaak om niet mee te gaan in het emotionele spel van de Argentijnen, zegt Ter Braak. ‘Zij zijn daar heel goed in. Wij hebben dat van nature wat minder. Maar wij hoeven helemaal niet in dat gevecht mee te gaan. Wij weten heel goed waar onze kracht ligt. Wij beschikken over technische kwaliteiten, maar minstens zo belangrijk: we vormen een ongelofelijk hecht team. We gaan met z’n allen voor elkaar door het vuur. Dáár willen we het verschil mee maken.’

Jong Oranje heeft vrijdag de kans om zich voor het eerst sinds 2013 weer eens te kwalificeren voor de halve finale van het jeugd-WK. ‘Het begint steeds meer door te dringen dat we op dit WK als team echt op één lijn zitten en dat er hier wel eens iets moois kan ontstaan’, zegt Ter Braak. ‘Als iedereen zijn taak uitvoert, dan hebben we kwaliteit genoeg om die gasten morgen pijn te doen.’

Jong Oranje speelt vrijdag om 13.00 uur de WK-kwartfinale tegen Argentinië. De wedstrijd is te zien via Watch.Hockey. Een toernooipas kost € 14,99.