Boers, de man die iedereen wilde spreken: ‘We zijn een vechtersploegje’

Hij was met twee goals een van de grote meneren bij Jong Oranje tijdens de spetterende 5-3 zege op België. Timo Boers zorgde met een rake strafcorner en een benutte strafbal voor de eerste en de laatste treffer van de dag. Over die prachtige afloop wilde hij graag vertellen. Maar er wachtte Boers nog een andere verplichting.

Als Man of the Match werd Boers namelijk meegevraagd naar de Maleisische pers. Die zitten te wachten aan de andere kant van het toch vrij grote nationale hockeystadion. Al pratend begint Boers te praten over de bijzondere overwinning. ‘Wat een goede comeback…’, puft Boers, met honderden zweetdruppels op z’n voorhoofd. Hij komt net uit de kleedkamer waar een korte nabespreking is gehouden. Nederlandse ouders hangen ondertussen over de hekken van de tribune. Ze proberen een glimp op te vangen van hun zoons, die allemaal weer stralend naar buiten komen. 

‘We stonden wéér goed te spelen. En wéér kwamen we op achterstand’, verwijst Boers nog even naar de openingswedstrijd (3-3) tegen Pakistan. ‘Dat is fokking irritant. Dan heb je het gevoel dat het niet helemaal meezit. Er was niets aan de hand. We kwamen op voorsprong – lekker dat die eerste corner er meteen inzat – en twee seconden later kom je met 2-1 achter. Dat maakte wel wat los. We zijn een vechtersploegje.’ 

Foto: Worldsportpics/Will Palmer

Steeds volwassener

Ondertussen is de tocht naar de persruimte begonnen. Boers loopt langs het veld waar hij net zo blij van afstapte. Achter de goal blijft de verdediger even haken achter de tv-kabels die op het smalle pad liggen. Dat is eventjes schrikken. Gelukkig levert het geen valpartij op. Hij herpakt zich snel en gaat door waar-ie gebleven was. ‘Vechters dus. Dan gaat de motor aan. Iedereen levert dan wat meer energie. Tegen Pakistan gebeurde dat vooral in het tweede kwart, waarin we op voorsprong kwamen.’

Nederland schroefde bij vlagen inderdaad het tempo fraai op. Maar Jong Oranje was geregeld ook kwetsbaar. En ook dat was tegen Pakistan het geval. ‘België kwam er een paar keer net wat te makkelijk doorheen’, vertelt de centrale verdediger. ‘Maar ik vind wel dat het ook achterin steeds beter gaat. We zijn echt al verder dan de oefenwedstrijd tegen Argentinië het ging ook beter dan tegen Pakistan. We zetten stappen. Daar ben ik heel tevreden over.’ Kortom, Jong Oranje wordt steeds volwassener? ‘Dat denk ik wel. Ook als we kijken naar de laatste minuten na de 4-3.’

Terwijl hij de trap van de – gelukkig vrij lege – tribune oploopt, moet Boers even lachen. ‘Toen we even bij elkaar kwamen, zeiden we nog: geef die bal maar aan Ollie [Hortensius] en Guus [Jansen]. Zij kunnen een bal zó goed vasthouden.’ Wijzend naar het veld: ‘Ik denk dat Guus daar in die hoek in z’n eentje een minuut heeft gepakt. Supermooi.’

Man of the Match Boers ontvangt zijn prijs. Foto: Worldsportpics/Will Palmer

‘Stukken minder afhankelijk’

Die cruciale 4-3 van Menno Boeren viel uit een strafcorner. Net als de 1-0. De corner die tegen Pakistan totaal niet liep, was een dag later echt een wapen. Boers beseft het, met glunderende ogen. ‘Wat tipte Menno ‘m lekker binnen, hè?’, geniet de Brabander nog na. ‘Gisteren konden we iets minder gevaar stichten omdat Pep [van der Heijden] en ik niet vaak tegelijk in het veld stonden op de momenten dat we corners kregen. En inderdaad, het stoppen ging ook niet altijd goed. Daar hebben we na Pakistan nog even goed naar gekeken.’

Via een heleboel steile treden komen we bij de werkruimte van de pers. De aanwezige journalisten kijken gek op als de Nederlandse jeugdinternational ineens binnen komt lopen. ‘Nou, gezellig hier zeg’, lacht Boers over de wonderlijke wandeltocht. Hij is zichtbaar opgelucht over de compleet andere situatie waarin Nederland nu verkeert. Bij een gelijkspel of een nederlaag had het lot van Jong Oranje in handen gelegen van Pakistan en België, die zaterdag tegenover elkaar staan. Nederland treft dan Nieuw-Zeeland en is bij winst helemaal zeker van een kwartfinaleplaats. 

‘Je bent nu een stuk minder afhankelijk van wat zij over twee dagen doen. Daardoor kwam er ook wel wat los in de kleedkamer. Ik ben heel blij dat we de kaarten helemaal in eigen hand hebben. We worden steeds beter. Dus wat mij betreft laten we die groei ook weer zien tegen Nieuw-Zeeland.’

Op dat moment zwaait er een deur open. ‘There he is’, zegt de communicatieman van het organisatiecomité blij. Boers schuift aan, achter de tafel waar zijn bondscoach Jesse Mahieu al aan het woord is. Die geeft eventjes een spoedcursus hockeygeschiedenis. ‘Of dit de spannendste Nederland-België ooit was? Herinneren jullie je de WK-finale van 2018 nog? Toen waren er shoot-outs…’, doceert Mahieu.

Boers gaat rustig zitten. Draait glimlachend een vers flesje water open. Nog meer vragen over deze Nederland-België. Dat vindt-ie allerminst een straf.