D-day voor Jong Oranje: ‘Argentijns scenario’ voorkomen in kwartfinale

Het is dinsdag D-day op het WK onder 21 jaar. Jong Oranje speelt z’n kwartfinale tegen India (Nederlandse tijd 04.15 uur). Op het vorige mondiale eindtoernooi sneuvelden onze landgenoten in die ronde. Dat moet ditmaal anders, beseft Casper van der Veen die er twee jaar geleden bij was toen er werd verloren van Argentinië.

Die arme Sheldon Schouten. Hij was de pineut, door twee jaar geleden in Bhubaneswar een minuut voor tijd de ‘verliezende’ 2-1 achter z’n eigen keeper te schuiven. Een Argentijnse voorzet – ja, van binnen de cirkel – die door niemand werd aangeraakt, behalve door de verdediger. Vlak daarna ging het eindsignaal. Jong Oranje was afgetroefd door de Zuid-Amerikanen, die een paar dagen later wereldkampioen zouden worden. 

En Nederland? Dat speelde met een flinke kater in de benen nog twee duels ging als nummer vijf de boeken in. ‘Ik heb de beelden van die wedstrijd tegen Argentinië nooit teruggezien’, vertelt Van der Veen. ‘Daar heb ik nooit behoefte aan gehad. Ik hoorde twee weken geleden pas hoe vaak we toen in de cirkel zijn geweest. Ik weet niet of we die pot ooit geanalyseerd hebben. Ik kan me het in ieder geval niet herinneren.’

Casper van der Veen in de vorige kwartfinale op een WK, tegen de Argentijnen. Foto: Worldsportpics/Adimazes

Bloedchagrijnig en emotioneel

Hij ziet zichzelf nog zo zitten op de bank in het lege Kalinga Stadium van Bhubaneswar. Daar mochten vanwege de toen heersende coronapandemie geen toeschouwers aanwezig zijn. In die naargeestige sfeer zat Van der Veen af te tellen. Hij was toen pas zeventien jaar oud. De allerjongste van het team. ‘Het stond lang 1-1. Daardoor zat ik al te denken aan shoot-outs. Ik zou er eentje nemen. Daar maakte ik me klaar voor. Had het volste vertrouwen dat we Argentinië zouden pakken in die shoot-outs. En toen viel opeens de 2-1.’

Game over voor Nederland. In ieder geval, wat betreft de ereprijzen. ‘Dan ben je twee dagen bloedchagrijnig en emotioneel. Op zo’n moment ben je er helemaal klaar mee’, verzucht Van der Veen. ‘Je zou dan het allerliefst naar huis willen. Maar je wil ook zo goed mogelijk met elkaar afsluiten. Als je achtste wordt, heb je een nog rotter gevoel, om het netjes te zeggen. Die knop hebben we toen omgezet, waardoor we vijfde zijn geworden. Maar ja. We hielden wel het gevoel dat er meer in had gezeten.’

Jong Oranje legde het volgens de aanvaller van Bloemendaal toen af op doeltreffendheid en vechtlust. ‘Wij kregen in die wedstrijd de meeste kansen. Zij maar een paar en die maakten ze wel meteen. Dat rendement had dus veel beter gemoeten. In de poulefase scoorden we juist heel veel. Wonnen we met dubbele cijfers van de Verenigde Staten en Zuid-Korea. Alleen tegen Spanje hadden we het toen lastig.’

Van der Veen scoorde tot nu toe in al z’n wedstrijden top dit WK. Foto: Worldsportpics/Will Palmer

De moeilijkste poule van het toernooi?

In deze editie van het WK was de weerstand in de poule een stuk groter. In alle wedstrijden – zelfs tegen het puntloze Nieuw-Zeeland – maakte Nederland moeilijke fases door. ‘Dat is een voordeel vergeleken met het vorige toernooi, denk ik’, peinst Van der Veen. ‘We moesten al echt goed zijn om door te gaan naar de kwartfinales. Het waren pittige potjes, in misschien wel de moeilijkste poule van het toernooi.’

Met die vechtmentaliteit zit het ook beter dan twee jaar geleden, denkt de spits. ‘Die Argentijnen deden dat destijds beter dan wij. Ik denk dat we op dat vlak echt stappen hebben gezet. Kijk die wedstrijd tegen België. Daar ging het op een bepaald moment niet meer om hockeyen. Het draaide vooral om vechten. Wie de grootste wil heeft om te winnen.’

Van der Veen kan uiteraard de vaderlandse hockeyfans niet helemaal geruststellen over een goede afloop. ‘Kon het maar’, lacht het talent, dat al zoveel seizoenen meedraait in de hoofdmacht bij Bloemendaal. ‘Ik kan alleen zeggen dat we heel goed in het toernooi zitten. We hebben vergeleken met het vorige WK meer jongens die al bij Oranje hebben gezeten. En voor mijn gevoel zijn we hockeyend verder dan toen. Doen we het als ploeg meer samen.’

Van der Veen met fysio Stijn Jolie. Foto: Worldsportpics/Will Palmer

Targets op een dartbord

Aan gretigheid is er ook sowieso geen gebrek bij de tiener. Op de eerste rustdag dook hij al in beelden van de Indiase verdedigers. Bart van den Acker, de videoman van Jong Oranje, voorzag de spelers al rap van beelden van hun directe tegenstanders. ‘Ik vind het mooi om daar gedetailleerd naar te kijken. Welke verdedigers van hen geven ruimte of dekken juist heel kort? Wat zijn hun individuele kwaliteiten? Wie bemoeien zich wel of niet met de opbouw? Dat helpt mij om een beeld van iemand te hebben, nog voordat we beginnen.’

Alsof de tegenstanders worden vastgepind op een dartbord. Als targets die een gezicht krijgen. ‘We gaan ze aanpakken’, zegt Van der Veen, die inmiddels is uitgegroeid tot een van de leiders van de ploeg. ‘Het kan heel mooi worden dit toernooi. Ik heb er veel vertrouwen in.’