Jong Oranje telt getergd af richting WK na ‘dramatische wake-upcall’

Het is de dag van het aftellen voor de Jong Oranjemannen. Want ja, ook het WK in Maleisië is begonnen. Maar Nederland komt pas op dag twee in actie. Het wordt het einde van een voorbereiding, waarin de ploeg deze week even flink met de neus op de feiten werd gedrukt.

Op de 35ste verdieping van het immense spelershotel aan de rand van Kuala Lumpur doet aanvoerder Menno Boeren een boekje open over de afgelopen week. Of beter gezegd: over het keerpunt van de afgelopen dagen. Een oefenwedstrijd van afgelopen zaterdag tegen titelhouder Argentinië, die met 4-1 verloren ging. Dat resultaat en de manier waarop die score op het bord kwam, hakte er even in bij Jong Oranje.

‘We speelden dramatisch slecht’, is de spijkerharde conclusie van Boeren. ‘We kwamen veel vaker in hun cirkel dan zij bij ons. Dus het rendement was niet goed. Ook als we niet aan de bal waren, was het matig. Er was weinig beleving. De koppies hingen naar beneden op de bank.’

Daar moest over nagepraat worden. Dat gebeurde ook de dag daarna. ’s Ochtends werd eerst een frisse neus gehaald bij eeuwenoude grotten en de futuristische Twin Towers van Kuala Lumpur, dé voornaamste bezienswaardigheid van de miljoenenstad. Daarna kwam de ploeg bij elkaar. ‘We zijn heel direct geweest. Echt als mannen tegen elkaar gezegd wat we niet goed deden. We spraken naar elkaar uit dat dit echt de ondergrens was. Dit mag niet gebeuren.’

Boeren tijdens een van de spaarzame voorbereidingsduel van Jong Oranje, vorig maand tegen Frankrijk. Foto: Willem Vernes

Hoe de beleving terugkwam na intern beraad

Maar daar bleef het niet bij. Toen Boeren met roomies Luke Dommerhuijzen (vice-aanvoerder) en keeper Daan Taphoorn terug op de hotelkamer was, hadden zij nog de behoefte om de ploeg nogmaals bijeen te roepen. Ditmaal zonder staf. ‘Die meeting daarvoor was natuurlijk niet leuk. Dus hadden we het gevoel dat we daar nog met elkaar over wilden praten. We bedachten vier vragen. Over ieders gevoel na de meeting, maar ook over wat we wel en niet toestaan binnen de groep. En waarom we het WK willen winnen.’ 

Het leidde tot een nieuwe vorm van besef. ‘Dat we even doorhebben dat het heel speciaal is dat we hier zijn op een WK, in Maleisië. Dat we hier mógen spelen’, klinkt het met nadruk. ‘Dat we blij moeten zijn dat we geselecteerd zijn. Dat er straks ouders komen kijken, die ver hebben gereisd. We willen het hier voor onszelf goed doen, maar ook voor de mensen die we lief hebben.’ Hij is er even stil van. ‘De aanleiding wil je liever niet. Maar die uitkomst was wel heel mooi. De neuzen stonden helemaal weer dezelfde kant op.’ 

En dat was maandag ook op het veld – de laatste training voor het WK – te zien, constateerde Boeren. ‘We haalden een heel hoog niveau. Het was lekker luidruchtig en er werden mooie goals gemaakt. De beleving die tegen Argentinië ontbrak, was echt terug’, klinkt het trots. ‘Er is wel wat gebeurd de afgelopen dagen, zeker. Misschien was het wel even nodig. Veel landen gaan langere tijd intern als groep. Sommige ploegen hebben al een oefentoernooi gespeeld. Dat hebben wij allemaal niet met elkaar meegemaakt, omdat de Hoofdklasse nog doorliep. Laten we het er maar op houden dat we een wake-upcall hebben gekregen.’

Pepijn van der Heijden en Duco Telgenkamp puffen het uit na de laatste training. Foto: Worldsportpics/Will Palmer

Toernooistart vanaf de hotelkamer

Het toernooigevoel begon dinsdag in het hotel alleen maar meer te leven. Boeren keek met een aantal teamgenoten de eerste twee wedstrijden van de dag. ‘Laptopje aan, kabel richting tv. Dat was snel geregeld. We zijn ook liefhebbers hè’, lacht de middenvelder. ‘En zo heel erg veel is er hier binnen ook niet te doen. We zagen dat iedereen het zwaar had met de omstandigheden. Het is boven de dertig graden en de luchtvochtigheid is heel hoog. Als je drie sprintjes trekt, ben je kletsnat. Wanneer je die andere landen ziet spelen, wil je daar zelf ook zijn. Het maakt je alleen maar gretiger om daar in dat prachtig stadion te staan.’

Het Stadium Hoki Nasional Malaysia is woensdag sowieso gevuld met een aantal Nederlandse fans, wanneer Jong Oranje het al om negen uur ’s ochtends lokale tijd – twee uur in de nacht in Nederland – het opneemt tegen Pakistan. ‘Ze hebben een hele hoge bal en een paar handige spelers’, weet Boeren. ‘Daarnaast zijn ze niet bang om een bal dwars door je heen te slaan. We zijn voorbereid op harde duels, vooral op het middenveld. Maar ik denk dat wij aan de bal goed genoeg zijn om door hun verdediging heen te komen.’

Pakistan is waarschijnlijk wel wat meer aan de tropische omstandigheden gewend dan Jong Oranje. ‘Maar daar hebben wij nu ook al een week mee te maken. Ik zou het matig vinden als we dat als reden opvoeren als we niet presteren. Het wordt niet makkelijk, maar we moeten winnen. Punt. En daar heb ik alle vertrouwen in.’