Kwartfinalestad Chennai staat blank: ‘Hopelijk is het veld op tijd droog’

Het is nog maar de vraag in wat voor omstandigheden Jong Oranje precies terechtkomt in Chennai. De stad in het zuiden van India, waar Jong Oranje woensdag naar toevliegt voor de kwartfinale van het jeugd-WK tegen Argentinië, is de afgelopen dagen geteisterd door cycloon Ditwah. Het regende er zó hard dat de halve stad dinsdag nog onder water stond. ‘We laten ons niet van de wijs brengen’, zegt aanvaller Finn van Bijnen (21) dinsdag na de slachtpartij tegen Oostenrijk (11-0 winst).

Ook de spelers van Jong Oranje hebben meegekregen dat het in Chennai met bakken uit de hemel kwam, vertelt Van Bijnen aan de rand van het veld in het hockeystadion van Madurai. ‘Ik heb er beelden van gezien, ja’, zegt de aanvaller van Kampong.

De cycloon Ditwah hield de afgelopen dagen huis in Zuidoost-Azië. Vooral Sri Lanka en Thailand, maar ook Maleisië en Indonesië kwamen onder water te staan door extreme regenval, met overstromingen en aardverschuivingen als gevolg. Het dodental liep op tot boven de 1100 en nog altijd worden honderden mensen vermist. De buitenrand van de cycloon trok over Chennai heen, al was de schade daar niet te vergelijken met die in de andere landen. Maar alsnog regende het pijpenstelen.

Meer dan liefst vijftien centimeter regen viel er de afgelopen dagen in Chennai. Tientallen vluchten werden geschrapt. Scholen hielden hun deuren gesloten. Straten stonden blank. Mensen die hun huis verlieten, stonden buiten tot hun enkels in het water. De hele stad voelde aan als één groot zwembad.

Het Mayor Radhakrishnan Hockey Stadium in Chennai lijkt dindag één groot zwembad. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud

Ik geloofde mijn ogen niet. Ik hoop dat we geen problemen krijgen met onze vlucht. Finn van Bijnen

Ook het Mayor Radhakrishnan Hockey Stadium in Chennai ontsprong de dans niet. De wedstrijd tussen Japan en Nieuw-Zeeland werd maandag stilgelegd door de stortregen en liep anderhalf uur vertraging op. De gangen in het stadion stonden volledig onder water. Een dag later was de heftigste regenval wel achter de rug, maar het veld was nog steeds doorweekt.

Ook Van Bijnen zag de beelden van Japan-Nieuw-Zeeland voorbijkomen. ‘Ik geloofde mijn ogen niet. Ik heb geen idee of het de komende dagen zo blijft. Ik hoop dat we geen problemen krijgen met onze vlucht. Maar we laten ons niet van de wijs brengen. Dat soort dingen maak je mee in India. We zijn op alles voorbereid. Laten we hopen dat het veld vrijdag tenminste een beetje droog is. Dat is voor iedereen aangenamer. Maar als het dan weer regent, moeten we daar gewoon mee omgaan. Dan neem ik maar een snorkel mee.’

Op straat in Chennai staan mensen tot hun enkels in het water. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud

Het is ook leuk om hier in Madurai te spelen, maar in Chennai is het stadion nog een stuk indrukwekkender Finn van Bijnen

Voor de start van het WK was Jong Oranje ook al in Chennai, nog voordat cycloon Ditwah toesloeg. Sinds de spelers en de stafleden bijna twee weken geleden voor het eerst voet op Indiase bodem zetten, verbleven ze vier dagen in Chennai, de miljoenenstad die vanaf de kwartfinales het decor van de knock-outwedstrijden vormt. Daarna reisden ze door naar het kleinere Madurai, de plek waar Jong Oranje zijn wedstrijden in de poulefase speelde.

Vooral het Mayor Radhakrishnan Hockey Stadium, dat groter is dan het hockeystadion in Madurai, heeft een aantrekkingskracht op de spelers. ‘Er kan geloof ik zo’n 13.000 man in’, zegt Van Bijnen. ‘Het is echt een schitterend stadion. Het is ook leuk om hier in Madurai te spelen, maar in Chennai is het stadion nog een stuk indrukwekkender.’

Binnen het team hangt in ieder geval een opperbeste stemming. Had Nederland het duel tegen Engeland in de openingswedstrijd verloren (5-3 winst), dan had het zich waarschijnlijk niet voor de kwartfinale geplaatst. In dat geval had Jong Oranje óók naar Chennai moeten afreizen, maar dan voor de strijd om de negende plek. Dat chagrijn blijft de ploeg nu bespaard. De spelers, de technische staf, de meegereisde familieleden: iedereen staat te popelen om het vliegtuig naar Chennai te pakken voor de cruciale fase van het toernooi. Het geeft bijna het gevoel van een WK voetbal, waar wedstrijden over het hele land verspreid zijn.

‘Dit keer zal het anders zijn dan de eerste keer dat we in Chennai waren’, zegt Van Bijnen. ‘Toen was het WK nog niet begonnen en hadden we tijd om buiten het hockey wat leuke dingen te ondernemen. Nu gaan we er naartoe voor de belangrijke wedstrijden. Het wordt een andere ervaring. Maar dit is natuurlijk wel waarom we naar India zijn gekomen.’

Finn van Bijnen maakte tegen Oostenrijk zijn eerste twee doelpunten van het WK. Foto: WorldSportPics/Ewout Pahud

Jong Oranje tankt vertrouwen tegen Oostenrijk

Door de 11-0 winst stapt Jong Oranje in ieder geval met een goed gevoel het vliegtuig in, zegt Van Bijnen. Zelf kwam hij voor het eerst op het scorebord; hij maakte twee doelpunten. Hij is een typische nummer negen, vaak met zijn stick laag bij de grond om af te ronden. ‘Als je me zoekt, sta ik waarschijnlijk bij de tweede paal. Daar ligt mijn belangrijkste taak: ballen in de zes meter afmaken.’

Tegen Oostenrijk startte Nederland stroef, maar na rust kwam Nederland tot volle bloei en scoorde het liefst negen keer in een half uur. ‘Tegen dit soort tegenstanders willen we onze kwaliteit laten zien, door veel goals te maken. Dat is gelukt. Ons doel was duidelijk: als team stappen maken. In de eerste helft kwam nog niet alles eruit wat we wilden. Tijdens de rust spraken we af om het baltempo te verhogen en de cirkel aan te blijven vallen. En dat hebben we gedaan. In de tweede helft kwamen we echt op stoom. Dat biedt vertrouwen voor de kwartfinale.’

Jong Oranje speelt vrijdag om 13.00 uur de WK-kwartfinale tegen Argentinië.