Blij verrast Westland JO18 wil leren en genieten in Topklasse

Verrast. Blij verrast waren ze op Westland nadat de poule-indelingen van de Landelijke Jeugd bekend waren gemaakt. Ja, het stond er toch echt. De Jongens O18 van de Westlandse club speelt dit seizoen voor het eerst in de Landelijke Topklasse.

‘Toen we zagen dat we in de Topklasse zaten, zeiden we tegen elkaar: klopt dit wel? Vaak zie je dat de indeling nog wordt aangepast, maar dat gebeurde dit keer niet. Het is voor ons een mooie kans. We gaan ervan genieten’, zegt Vincent Dekker die de JO18-ploeg samen traint en coacht met Auke van de Beek.

Vorig seizoen eindigde de ploeg in de Subtopklasse als tweede op een punt achterstand van kampioen Leonidas. ‘Veel jongens van dat team zijn gebleven. Door de ratingpunten die we mee konden nemen, hebben we de Topklasse net kunnen halen.’

Voor het tweede jaar op rij staat Dekker voor de groep. Maar hij kent de spelers al jaren. Dekker is namelijk al achttien jaar trainer/coach bij Westland. In die jaren draait hij steeds dezelfde cyclus. Dekker begint bij de Onder 12 of Onder 14 en stapt na twee jaar over naar een andere leeftijdscategorie. Hierdoor groeit hij als het ware mee met de jongens.

Westland JO18- Seizoen 2023-2024.

Vriendengroep

‘Het is een hechte groep jongens, een vriendengroep, die het goed heeft met elkaar op, maar ook, naast het veld’, omschrijft Dekker de huidige JO18-ploeg. ‘Het is een groep die matcht met elkaar en boven zijn eigen kunnen kan uitstijgen. De sfeer en drive zijn optimaal in het team. Dat verklaart deels de prestaties.’

Dekker: ‘Als trainer krijg je energie van de jongens. En die energie kan ik dan op mijn beurt weer teruggeven. Het is een wisselwerking.’

Het 48 jaar oude Westland is een vereniging met krap duizend leden. Steeds meer teams van de Westlandse club spelen op een hoger niveau. De Meisjes O18 spelen dit seizoen Landelijke Subtopklasse en Meisjes O16 komen uit in de Subtopklasse. ‘De club probeert waar het kan de teams zo goed mogelijk te faciliteren’, zegt Dekker. ‘Maar er is ook aandacht voor breedteteams. Prestaties worden niet op één gezet. Plezier staat bovenaan.’

Dekker vindt niet dat de JO18-ploeg nu het uithangbord is van Westland. ‘Dat is iets te stellig gezegd. De club vindt het natuurlijk mooi en prachtig. En de club steunt ons, maar we staan er nuchter in. We moeten reëel blijven en niet overdrijven.’

Westland JO18- Seizoen 2023-2024.

Debuut

Bij het debuut in de Landelijke Topklasse is Westland ingedeeld bij Oranje-Rood, Tilburg en Rood-Wit, clubs met meer historie in de hoogste jeugdafdeling.

‘We staan er onbevangen in’, zegt Dekker. ‘Spelen in de Topklasse is voor ons niet alleen een prachtige kans, we kunnen er ook veel van leren. Wij worden beter van goede tegenstand. Vorig jaar hebben we ons sterk ontwikkeld. Als we na de Voorcompetitie naar de Super A O18 doorstromen, is dat voor ons geen degradatie. Niemand rekent erop dat we Oranje-Rood van de mat spelen. Er is dan ook geen paniek als we geen punten halen. Het is superleuk deze uitdaging aan te gaan.’

Om 14.30 uur vanmiddag opent Westland de Voorcompetitie met een thuiswedstrijd tegen Tilburg. ‘Ik denk dat er veel mensen langs de lijn zullen staan. Ze zijn toch nieuwsgierig. Tilburg is een sterke tegenstander. We zullen niet teleurgesteld zijn als we niet de bovenliggende partij zijn. We gaan het meemaken. Het is nieuw voor ons. We staan er open in. Laat het maar gebeuren.’