EK U18 | Het mooiste hockeyjaar van Tim Knapper

In het Duitse Krefeld sloot Tim Knapper volgens eigen zeggen zijn mooiste hockeyjaar af. Na landstitel met Schaerweijde O18 veroverde de 16-jarige verdediger met Oranje U18 een bronzen EK-medaille. En de volgende uitdaging staat hem al te wachten: spelen in de Tulp Hoofdklasse met de Zeister club.

‘Als je zoveel in een jaar mag meemaken, is dat natuurlijk prachtig. Ja, dit is wel het mooiste hockeyjaar uit mijn leven. Ik ben er ook heel trots op, maar nu moet ik nog doorpakken naar het echte leven. Naar de Hoofdklasse.’

Vorig seizoen maakte Knapper nog deel uit van de Schaerweijde O16 dat met overmacht landskampioen werd. Na slechts één jaar als A-junior maakt hij na de zomervakantie de overstap naar Heren 1.

‘Het gaat snel’, zegt Knapper over zijn ontwikkeling. ‘Mijn topsportcarrière gaat nu beginnen. De knop gaat om. Jeugdhockey is wel heel anders dan seniorenhockey. Het is veel meer chaotisch. Minder gestructureerd. Fysiek is het ook een stap hoger. Het is moeilijker om je in een team te spelen dan in de jeugd. Dat is wel een grote uitdaging. Ik ben ervan overtuigd dat mij dat gaat lukken’, zegt Knapper met een grote glimlach.

Tim Knapper in actie voor Oranje Jongens U18 tegen Engeland tijdens het EK in Krefeld. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Hij klinkt vastberaden. Dat is Knapper ook in zijn spel. Aan de bal weet hij wat hij moet doen. Tegen de Spanjaarden werd hij naar de hoek van het veld geduwd. Het bracht hem niet van de wijs. Hij hield de bal rustig aan zijn stick en vond vervolgens een Spaans voetje. Een koelbloedige oplossing in een benarde situatie.

Rugnummer tien

Als verdediger speelde Knapper in Krefeld met rugnummer tien, maar een bijzondere gedachte zit er niet achter. ‘Ik had vorig jaar nummer twee en dat nummer wilde ik eigenlijk weer. Helaas was dat shirt niet in mijn maat. Het liefst heb ik nummer acht, maar die was helaas al bezet. Toen dacht ik, dan pak ik nummer tien. Het maakt mij ook niet zoveel uit, als ik maar speel.’

Van achteruit was Knapper, die samen met Joost Tolboom en Jacky van Hout de strafcorners voor zijn rekening nam, een van de steunpilaren bij Oranje. ‘Ik ben vooral bezig met het neerzetten van het spel en de coaching van achteruit. Ballen afpakken. Dat is mijn taak. Ik doe geen gekke dingen, haha.’

De Spanjaarden probeerden de Oranje-spelers uit hun spel te halen. Zo probeerde Lucas de Elias Tolboom te provoceren door hem kusjes toe te werpen. ‘Tijdens het vorige duel in de poule lieten we ons sneller gek maken. We hebben dat goed opgepakt. Iedereen bleef rustig. Ik denk dat je dat ook wel leert gedurende een toernooi. We hebben ook tegen elkaar gezegd: focus op je eigen spel. We hebben zoveel kwaliteiten. Als wij vanuit onze taak blijven hockeyen, kunnen we iedereen pakken.’

Tim Knapper in actie tijdens de halve finales van het EK in Krefeld tegen België. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Veerkracht

In de poulefase verloor Oranje met 3-0 van Spanje. In de strijd om de derde plaats waren de rollen omgedraaid. Makkelijk ging het niet, maar de Nederlandse ploeg toonde veerkracht en maakte na een snelle voorsprong een 2-1 en 3-2 achterstand goed dankzij twee schitterende goals van Jan van ‘t Land. Twee minuten na de gelijkmaker van de aanvoerder besliste Isaac Jozefzoon het duel in het voordeel van Oranje.

‘Ik vond het EK heel bijzonder’, zegt Knapper, ‘maar het toernooi is ook wel weer snel voorbijgegaan. Je zit zo in het spelen van wedstrijden, dat je eigenlijk niet echt doorhebt wat je aan het doen bent. Ik denk dat ik na een weekje rust pas ga realiseren, wauw, dat ik dit heb mogen meemaken is heel vet.’

Nadat de bronzen medaille om de nek is gehangen lonkt dan eindelijk ook voor Knapper de welverdiende vakantie. ‘Na zo’n zwaar seizoen ga ik zeker de beentjes rust geven. Even twee weekjes niets doen en daarna weer vol gas.’

Tim Knapper (tweede van links) luisterend naar het volkslied van Nederland voorafgaand aan de strijd om de bronzen EK-medaille tegen Spanje. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Nederland – Spanje 4-3 (1-2)
1.Peppe Veen 1-0
8.Josep Martin 1-1
21.Javier Hernandez 1-2
34.Jan van ’t Land 2-2
43.Alex Duran 2-3 (sc)
45.Jan van ’t Land 3-3 (sc)
47.Isaac Jozefzoon 4-3