Zijn doel was een olympische medaille. Maar dat de Belgische vrouwen daar uiteindelijk net naast grepen, zorgt niet alleen maar voor verdriet bij Raoul Ehren. De Brabantse bondscoach van onze zuiderburen ziet dat zijn ploeg een vaste waarde is geworden in de mondiale top, waar de teams dichterbij elkaar liggen dan ‘ooit tevoren’.
Op het moment dat we Ehren aan de lijn hebben, is hij weer in Den Bosch. Home, sweet home. Zijn speelsters werden zonder hem voor tienduizenden fans gehuldigd op de Brusselse Grote Markt, net als alle Belgische sporters die in de top-acht van hun onderdeel zijn geëindigd. ‘Dat vind ik meer iets voor de meiden. Die heb ik even voorbij laten gaan’, zegt Ehren. ‘Na een maand weg van huis, vond ik het vooral fijn om mijn gezin weer te zien.’
Helaas voor de familie Ehren kwam de coach met lege handen thuis. De Red Panthers eindigden als vierde, nadat ze zowel de halve finales als de troostfinale op shoot-outs verloren. Het maakt het gevoel na afloop tweeledig, vertelt Ehren. ‘We zijn nog steeds zwaar teleurgesteld dat het toernooi ons geen medaille heeft opgeleverd. We waren er in die laatste twee wedstrijden telkens zo enorm dichtbij. Dat geeft ook aan dat we vooraf niet te hoog van de toren hebben geblazen. Het doel was realistisch. Ik had stiekem de droom om wat de mannen in tien jaar hebben gedaan, in drieënhalf jaar te fixen. Dat was dus goud. We waren op ons best. Maar op beslissende momenten lukte het net niet.’
Zure gezichten bij België na de verloren halve finale tegen China. Links Aisling D’Hooghe, de keeper die stopt. Foto: Willem Vernes
Een recordaantal fans achter de Panthers
Hij ziet de wedstrijden weer even voor zich. ‘In de halve finale tegen China speelden we een lastige wedstrijd, omdat zij op voorsprong kwamen. Dat heeft Nederland ook gemerkt, dan is het heel moeilijk hockeyen. Tegen Argentinië maakten we het onszelf lastig door twaalf minuten met een man minder te spelen. In de shoot-outs waren we kansloos, omdat zij ze heel goed namen. We deden het zelf daarin ook slechter dan tegen China. Het was niet goed genoeg. Er was veel op getraind, iedereen had een plan A, B en C. Maar we hebben er niet genoeg gemaakt om die wedstrijden te winnen.’
Dat is het zure deel van het verhaal van Ehren. ‘Maar er mag ook een positieve kant aan zitten. We moeten niet vergeten waar we vandaan komen met het Belgische vrouwenhockey. Drieënhalf jaar geleden zijn we met elkaar begonnen. Waren we de nummer twaalf, dertien van de wereld. Daar stond de ploeg al meer dan tien jaar. Het was toen een droom ons om te plaatsen voor de Spelen, wat pas een keer eerder gelukt was. Toen, in 2012 in Londen, maakten ze maar vier goals en werden ze elfde. Nu wilden we meedoen om de prijzen. Ik zag net de wereldranglijst, daarop staan we nu derde. Dus ik denk dat we dan ook wel een beetje trots mogen zijn op onze groei.’
Die trots is voelbaar door de telefoon. Ehren: ‘In onze halve finale speelden we voor zo’n achtduizend Belgische fans. Dat is het dubbele aantal supporters dat we ooit achter ons hebben gehad in een wedstrijd. Zoveel mensen zijn nu ook enthousiast over het dameshockey in België. Het was niet normaal hoeveel persaanvragen we op rustdagen kregen. Dat werd bijna te gek.’
De Belgische fans, die in groten getale aanwezig waren in Parijs. Foto: Willem Vernes
‘Voorsprong Oranje geslonken’
België begint z’n plek dus te vinden in de vrouwentop. Er is nog genoeg om van te dromen. En terecht. Want de verschillen in de mondiale top waren op deze Spelen kleiner dan voorheen, stelt Ehren. ‘Een half jaar geleden stond Nederland tien stappen voor op iedereen. Duitsland heeft in de laatste drie wedstrijden tegen hen laten zien, dat ze praktisch op hetzelfde niveau zitten. Wij kwamen in de buurt, China ook. Het was spannender dan dat het een hele tijd is geweest. Leuk toch?’
‘De rest heeft daar flink z’n best voor gedaan. Kijk naar die meiden van China. Die zijn ongeveer vanaf maart al met elkaar op reis. Hebben 25 wedstrijden in Australië gespeeld, voordat ze naar Europa kwamen voor de Pro League. Alle landen waren op de Spelen op hun best. De voorsprong van Nederland was kleiner dan ooit. Maar net groot genoeg.’
Foto: KNHB/Willem Vernes
Dat geeft hoop, ook voor België. ‘We willen in de top zes van de wereld staan. Langzamerhand is het tijd om dat doel te verleggen. Al hebben we nog geen idee hoe de toekomst eruit ziet. Barbara Nelen en Aisling D’Hooghe stoppen. Van de rest weet ik niet wie er allemaal doorgaan.’
Formeel heeft Ehren zijn contract uitgediend bij België. Zijn overeenkomst liep tot en met Parijs. ‘Ik heb het erg naar mijn zin in België, en normaal gesproken gaan we eind september weer van start. Maar het is eerst goed om na deze drukke periode te resetten. Eerst wil ik even aandacht geven aan de mensen om mij heen. Want dat was veel te lang geleden.’
16 Reacties
edwin-smolders
Een uitstekende coach die we hopelijk ooit ook als bondscoach van de Oranje dames gaan zien
vanstigt@kpnmail.nl
Want ?
robvisser
"Enorm dichtbij" telt niet in de sport. De Belgen hebben hun doelstelling, een olympische medaille behalen, niet bereikt en hebben te hoog van de toren geblazen. Nederland won ook vrij gemakkelijk van de Belgen in de poule.
FrankEgmond
Geen medaille. Weinig progressie in balbezit. Eerst maar is van China en Argentinië winnen. Overigens kan ik me nog een wedstrijd herinneren, na het verlies waar de verschillen toch gewoon nog heel groot waren. Het wordt tijd dat Nederland weer is echte concurrentie krijgt en op scherp gezet kan worden.
Reinout van Leeuwen
Voorlopig hadden de Belgen meer moeite met het winnen van wedstrijden onder druk dan NL, terwijl bij de Oranje Dames de druk waarschijnlijk velen malen hoger was door het hoge( re) verwachtingspatroon. En nu gaat hij druk bij België verhogen en NL verlagen. Twee keer shoot- outs verliezen, waaronder van de Chinezen:(die volgens sommigen onder ons slechte S-O nemers zijn. Persoonlijk ben ik van mening dat coaches zich beter afzijdig kunnen houden van het delen met grote publiek van hun analyses en waardeoordelen van tegenstanders. Zodra keepers dat doen is dat voor sommigen een vrijbrief voor 'minder aangepast gedrag.'. En ja ook onze bondscoach heeft zich in het verleden denigrerend over tegenstanders uitgelaten. Dat kunnen ze beter aan ons 18 miljoen bondscoaches overlaten .
Runa Honig
Concurrentie voor onze dames kan mondiaal in mijn optiek alleen vanuit een bankrasmodel ontstaan, zoals China werkt. Er is geen andere weg, omdat meisjes in andere culturen te laat beginnen met hockey, meestal pas op college. In Nederland begin je al rond 6 jaar en heb je elke 5 km een club. Dat is een enorme kloof. Met zo’n bankrasmodel kan je enigszins een inhaalslag maken en met ingesleten automatismen iets dichterbij komen. België kan wel wat makkelijker dichterbij komen, nu hockey daar steeds populairder wordt en ze, net als bij de heren, de expertise vanuit Nederland halen en speelsters makkelijk in Nederland ervaring kunnen laten opdoen.
hermanveen
Ze moesten die strafcorner maar eens afschaffen. Behalve dat hiermee het laffe voetje zoeken (wat niets met hockey te maken heeft) overbodig wordt, voorkomt het ook dat het land/team met de beste strafcorner er steeds weer met de prijzen vandoor gaat, zelfs bij middelmatig hockey. Het gevolg is ook dat hierdoor middelmatige spelers eerder het veld moeten ruimen in plaats van dat ze kunnen teren op de voortdurende reeks van overwinningen door de strafcorner, en er geen noodzaak wordt gevoeld om door te selecteren. Besef dat NL en SCHC simpelweg draaien op de strafcorner van Yibbi Janssen... Zonder Yibbi Janssen had NL waarschijnlijk geen goud gewonnen op de OS.
suveetje
Nu doe je de rest van beide teams toch echt te kort……
GabyvanHout
Iedere sport heeft facetten van scoren. Dat heet sport
robdux
Ja zonder Yibbi haar corner had SCHC vast verloren van de nr 4 t/m 12 van de competitie.😂
Reinout van Leeuwen
Sc moeten we zeker niet afschaffen. Wil je dan shoot afschaffen? Of al het hakken maar direct met een strafbal bestraffen. Mischien kunnen we terug naar de tijd dat niet elke shoot een corner was. Nu vraagt men een corner/ video aan als een bal bij een getilde voet een teen schampt. En dit met succes. Hier is geen oordeel meer voor nodig of een ploeg voordeel van zijn 'overtreding' heeft ., makkelijk voor scheids maar slecht voor de sport. Back in the days was het voetzoeken ansich een overtreding.
lynnBosman
Want andere landen hebben zoveel velddoelpunten gemaakt Herman? En heb je de Olympische finales van 2008, 2012 (een heel moeizaam toernooi waarin de strafcorner tot de halve finale niet liep), 2016 en 2021 gezien? Als Oranje zoveel middelmatige speelsters heeft is het wel erg gesteld met de rest van de wereld. Argentinië teert op Gorzelany en België scoort ook veel vanuit strafcornervarianten. Duitsland maakt amper velddoelpunten. Alleen het systeem mag echt anders van Nederland en meer vanuit een gesloten verdediging gespeeld worden. Overigens heeft België een goede selectie, maar of het gat echt kleiner is geworden valt over te discussieren.
Piensmits
Ik vond België niet tegen toplanden imponeren. Ze hebben wel aardig wat talent. Ehren is een fantastische coach, van mij mag hij wel naar Oranje komen. Of het gat echt is geslonken betwijfel ik. Nederland gaf 10 minuten gas tegen Duitsland en staat op voorsprong. Het spelsysteem waarin Nederland nu speelt is daar denk ik de oorzaak van dat er makkelijk druk gezet kan worden op NL. Verander dat en dan zul je zien of het gat echt geslonken is. Mentaliteit speelt ook een grote rol. De druk was torenhoog. Wat betreft de strafcorner; ze moeten ook gehaald worden dus naar alle dames gaan de credits.
Mark Bouwman
Als we toch bezig zijn...... Hockey is toch één van de weinige sporten waar je via puur spelbederf - bal opzettelijk op een voetje leggen zónder een doelpoging te doen of een medespelers te bereiken - een "dodelijke" straf (SC) kan versieren. Dat is tegen ieder sportsmanship in. Eigenlijk een vrije bal voor de verdediging te zijn, zoals ooit was. Als iedereen blij is met dit simplisme (zelfs de bejubelde "liefhebbers van het spel), prima toch. Easy wins voor degenen die verder als een krant staan te ballen.
robdux
Dan krijg je een situatie dat er interpretaties gaan volgen. Ik weet niet of dat bevordelijk is voor de sport hoor Mark. Zeker als er geen neutrale scheidsrechters op een wedstrijd staan.
John de Jong
@hermanveen Dus omdat anderen de strafcorner niet goed genoeg nemen, moet ie maar afgeschaft worden? What's next? De stippellijn als cirkel voor teams die achter staan zodat ze een grotere cirkel hebben om tegen te scoren?