Ehren: ‘Het is een eer om bondscoach te zijn van deze groep’

Raoul Ehren staat tot en met de Olympische Spelen in Los Angeles aan roer van de Oranje Dames. De 51-jarige Brabander keert na bijna vier jaar eindverantwoordelijke te zijn geweest bij België terug naar zijn vaderland. ‘Dat ik gevraagd ben als bondscoach van de nummer één van de wereld is een grote eer.’

Het zat er al een tijdje aan te komen, maar inmiddels is Raoul Ehren als nieuwe bondscoach ook daadwerkelijk gepresenteerd door de KNHB. Een moment waar Ehren zelf eveneens naar uitkeek. ‘Ik ben de afgelopen week meer in het nieuws geweest dan in de vier jaar daarvoor’, vertelt hij met een lach. 

Want het land waar hij de afgelopen vier jaar in dienst was, stond even op zijn kop toen Ehren maandag zijn overeenkomst opzegde. De Belgische hockeybond was alles behalve blij met het nieuws. Dat kan de Brabander ook begrijpen. ‘Ik snap dat er wat emotie zit. Maar ik weet wat voor overeenkomst ik had. En dat was heel duidelijk.’

Foto: Willem Vernes

Ehren tekende namelijk nog voor de Spelen een contract bij de Belgen tot en met het WK in 2026. Maar in dat contract zat een duidelijke clausule, vertelt Ehren. Beide partijen hadden het recht om de overeenkomst te allen tijde op te zeggen. Precies dat heeft de oud-coach van Den Bosch gedaan, toen het telefoontje uit Nederland kwam. 

Het belletje dat alles anders maakte 

‘Dat belletje maakte alles anders’, doet Ehren zijn verhaal. ‘Toen ik klein was, wilde ik geen hockeycoach worden. Maar dat ik nu gevraagd word als bondscoach van de nummer één van de wereld is een grote eer. En inmiddels is het wel een droom die uitkomt’, vertelt hij trots. ‘Bovendien is dit voor mij het perfecte moment om in te stappen’, gaat Ehren verder. ‘Ik heb met België een mooi traject doorlopen. We zijn van plek twaalf naar drie op de wereldranglijst geklommen. En ik weet zeker dat ze daar nog meer stappen gaan zetten, want er komt veel jong talent aan.’

Raoul Ehren feliciteert Nederland (Sanne Koolen) na de kwartfinale op het WK. Foto: Willem Vernes

Het nieuws is nog vers. Ehren heeft nog geen enkele speelster van Oranje gesproken. Over de invulling van de staf heeft hij ook niet nagedacht. Wanneer hij voor het eerst met zijn nieuwe selectie het veld betreedt, moet zelfs nog besproken worden. ‘Ik vond het vooral belangrijk om zo snel mogelijk de Belgische bond in te lichten. Ik heb daar de afgelopen tijd superfijn gewerkt. Maar toen het nieuws op straat belandde, ging alles in een stroomversnelling. Er is de komende tijd nog veel te bespreken.’

Uitkijken naar de eerste training

Hij hoopt half oktober met zijn groep te kunnen beginnen. Want zijn hart maakt een sprongetje als hij nadenkt over waar hij het meest naar uitkijkt. Die allereerste training. ‘Het is zo’n waanzinnige groep. Met superveel ervaring en er is ook veel jong talent. Ik heb de afgelopen jaren de competitie goed gevolgd. Weet wat er allemaal rondloopt. Ik durf te zeggen dat ik goed geïnformeerd ben. Ik moest als coach van België de concurrent natuurlijk goed in de gaten houden.’

Inmiddels staat Ehren dus aan het roer van de Oranje hockeymachine. Moet hij niet jagen, maar wordt er op hem gejaagd. Daar heeft hij zin in. ‘Ik wil die voorsprong op de rest van de wereld behouden. Met attractief hockey en met mooie resultaten. Ik hou ervan om bepaalde simpele structuren te spelen. Om zo veel ruimte te laten voor creativiteit. Ik ga op zoek naar ieders eigen kracht. Dat we altijd moeten winnen als Nederland, vind ik helemaal prima. Dat is ook de bedoeling. Ik wil iedereen in Nederland blijven inspireren en laten genieten van mooi en goed hockey waar het enthousiasme vanaf straalt.’

Het is een eer om bondscoach te zijn van deze groep. Van je eigen land. Dat is heeft voor mij echt de doorslag gegeven. Het lijkt me prachtig om als coach ooit een EK, WK of Olympische Spelen te winnen. Raoul Ehren

Joosje Burg en Raoul Ehren. Foto: Willem Vernes

‘Eer om bondscoach te zijn van deze groep’

Ehren, die bij Den Bosch veertien landstitels en elf Europese hoofdprijzen won, is trots op zijn nieuwe job. Blij met de nieuwe uitdaging. ‘Ik vind het bijzonder om hier onderdeel van uit te maken’, vertelt hij. ‘Het is een eer om bondscoach te zijn van deze groep. Van je eigen land. Dat heeft voor mij echt de doorslag gegeven. Het lijkt me prachtig om als coach ooit een EK, WK of Olympische Spelen te winnen.’ 

En de eerste confrontatie met België? Die ziet hij met enthousiasme tegemoet. ‘Ik geloof dat die wedstrijd pas ergens in juli is, in Antwerpen. Toen ik daar voor het eerst coachte, zaten er tweehonderd man op de tribune. Nu zijn de kaartjes sowieso snel uitverkocht. Ik gun die meiden daar het allerbeste. Ik heb ook wat lieve berichten van ze gehad. Heb er echt een fijne tijd gehad. Nu is het tijd voor iets anders moois.’