Het aftellen is nu écht begonnen: 2022, het jaar van een uniek WK

Hij staat roodomrand in de hockeyagenda’s: het WK voor vrouwen, dat van 1 tot en met 17 juli wordt gehouden in Spanje en Nederland. Wat is, zo aan het begin van het jaar, de stand van zaken bij het grootste hockeyevenement van 2022? Joost Vettorato, manager evenementen bij de KNHB, praat ons bij.

Al vroeg in het gesprek met de ervaren organisator, die er al bij was tijdens het WK van 1998 in Utrecht, valt dat ene woord. Corona. ‘Het grootste vraagteken voor de komende maanden’, beseft Vettorato. ‘We hebben nog geen idee hoe de wereld er over een half jaar voor staat. Maar we hebben een groot voordeel. Het is niet meer zo nieuw. We hebben al een toernooi gehouden tijdens de pandemie. Dat maakt het minder spannend dan afgelopen zomer.’

Vragen zijn er nog in overvloed. Wel of geen publiek in het Wagener Stadion? Hoe zit het met de anderhalve meter? ‘Het is eigenlijk te veel en te complex om allemaal te beschrijven. We gaan nu uit van het beste scenario. Het plan waarin alles kan. Daar moeten we ons nu op voorbereiden. Als later blijkt dat het toch anders loopt, dan passen we dat aan. Maar wij, de FIH en de Spaanse bond, vinden het nu te vroeg om onszelf al te beperken.’

Frédérique Matla gaat juichend het veld over tijdens de EK-finale van afgelopen jaar. Foto: Willem Vernes

Daarom ging er vlak voor de jaarwisseling een document van zestig pagina’s naar de gemeente Amstelveen, om vergunningen aan te vragen. ‘Dat varieert van de bouw van extra tribunes tot de inzet van EHBO’ers. Aan de hand hiervan gaan we met elkaar in gesprek. Momenteel hopen we op een vol stadion, waarin we 9.500 toeschouwers kunnen verwelkomen.’

Nederland als ‘onderaannemer’ bij dit WK

Het bijzondere aan het aankomende WK is dat het in twee landen wordt gehouden. Een unicum; nog nooit eerder werden twee steden als hosts aangewezen. In Amstelveen en de Spaanse speelstad Terrassa, op een half uur rijden van Barcelona, worden de poulefase en de kwartfinales gehouden. De halve finales en de finale vinden alleen in Spanje plaats. Ook daar is de voorbereiding op het toernooi in volle gang.

‘Zij zijn hoofdaannemer en wij de onderaannemer’, schetst Vettorato de verhoudingen. ‘Maar wel een onderaannemer die veel ervaring meebrengt. Het is voor Spanje een tijd geleden dat ze een hockeytoernooi van deze omvang hebben georganiseerd. Met alle respect natuurlijk, maar dit is wel wat anders dat een EHL-ronde.’

De Spaanse vrouwen tijdens hun verloren kwartfinale op de Olympische Spelen. Foto: Koen Suyk

‘We overleggen veel en proberen te helpen, waar mogelijk. In Spanje is het iets anders georganiseerd dan hier. Wij zijn minder afhankelijk van de gemeente dan de organisatie in Terrassa. De lijntjes zijn hier korter. Dat neemt niet weg dat ook daar hard gewerkt wordt. Het stadion wordt sinds de zomer gerenoveerd en ze zijn druk bezig met de locatie van het promodorp.’

Volgende mijlpaal over een maand

17 februari is de volgende mijlpaal voor Vettorato en de rest van het organisatiecomité. ‘Dan wordt er geloot en kan het wedstrijdschema worden samengesteld voor de poulefase. Ook dan weten we welke poules bij ons spelen en welke in Spanje. Er is al voor gezorgd dat het Nederlands elftal sowieso in Amstelveen speelt. Hetzelfde geldt logischerwijs voor het Spaanse team. In maart zullen we, zoals het er nu naar uitziet, starten met de kaartverkoop.’

De kaartverkoop voor dat mooiste scenario. Een hockeyfeest, dat moet het worden. ‘Naast dat uitverkochte stadion gaat het natuurlijk ook om alles eromheen. Dat misten we op het EK. Een groot promodorp, eet- en drinkgelegenheden, evenementen voor andere hockeydoelgroepen. De wijken in voor een urban-programma. We hopen enorm dat deze wensen uit gaan komen dit jaar. Wij zullen er in ieder geval alles aan doen.’

Het WK van 2018: Nederland wint de finale van Ierland (6-0) in een volgepakt stadion in Londen. Foto: Koen Suyk