Terwijl verdediger Ireen van den Assem (27) zich momenteel voorbereidt op het EK in Amsterdam, gaan haar gedachten wel eens terug naar het WK van 2014 in Den Haag. Het toernooi dat ze van een andere, net zo bijzondere kant beleefde. Niet als speler, maar toch van heel dichtbij.
Het is nog maar drie jaar geleden dat Van den Assem tijdens het WK elke dag in de spelerstunnel van het Kyocera Stadion in Den Haag stond. Vlak voor het begin van elke wedstrijd, in het stadion bomvol Oranjesupporters, stond ze pal naast de speelsters van Oranje. Ze kende ze door en door. Sommigen waren zelfs vriendinnen van haar. Maar terwijl alle internationals met een line-up-kindje aan hun arm het veld opliepen, mocht Van den Assem (toen vijfvoudig international) niet mee. Ze bleef achter in de catacomben.
‘Ik vond het soms een moeilijke rol, omdat ik die meiden goed ken’
De speelster van Den Bosch was in Den Haag aanwezig in het kader van haar afstudeerstage. Ze studeerde Business Administration aan de Johan Cruyff Academy en liep stage bij de Rabobank. Daar werkte ze in een ploeg van vier aan een campagne om Nederland in de WK-stemming te krijgen. Tijdens het toernooi hield ze zich onder meer bezig met social media. Ze dompelde zich onder in het oranjepubliek en maakte de hele dag foto’s van fans. Daarnaast was ze verantwoordelijk voor de line-up-kinderen, die samen met de speelsters het veld opliepen.
Van den Assem: ‘Ik ontving de line-up-kinderen als ze ’s middags met hun ouders aankwamen. Samen oefenden we het Wilhelmus. Uiteindelijk stonden we in de catacomben hand in hand in een lange rij. De speelsters stonden er naast. Ik vond het soms een moeilijke rol, omdat ik die meiden goed ken. Ze waren gefocust op de wedstrijd en ik wilde hen niet uit hun concentratie halen. Ik wist hoe het is om klaar te staan voor de wedstrijd begint.’
https://www.instagram.com/p/o9JigERB6O/?taken-by=ireenvdassem
Van den Assem had al wel bij de trainingsgroep gezeten, maar had nog geen groot toernooi gespeeld. ‘Daardoor was het een beetje dubbel. Ook omdat ik lange dagen maakte. Vaak was ik om 12 uur ’s avonds thuis in Den Bosch en om 7 uur ’s ochtends stond ik aan de Oosterplas en deed ik een bootcamp. Na het WK organiseerde Max Caldas (de toenmalige bondscoach van de Oranje Dames, red.) een trainingsweek voor potentiële speelsters voor het Nederlands team. Ik moest fit blijven,’ zegt Van den Assem. Achteraf bleek die trainingsweek zinloos te zijn geweest omdat Caldas de overstap naar de mannenploeg maakte.
‘Tijdens hun ereronde kwamen de speelsters dolblij mijn kant op’
Tijdens het WK had Van den Assem ook toegang tot het veld. Als fotograaf maakte ze foto’s van de wedstrijden van Oranje voor op sociale media. Hoe verder het toernooi vorderde, hoe moeilijker ze die taak vond. ‘Na de halve finale tegen Argentinië (4-0) stond ik met mijn camera op het veld om in beeld te brengen dat Oranje de finale had gehaald. Tijdens hun ereronde kwamen de speelsters dolblij mijn kant op. Ik heb ze een knuffel gegeven en ze gefeliciteerd met het bereiken van de finale. Toen ze doorliepen, keek ik naar mijn camera en zag ik dat ik geen beelden had gemaakt. Mijn collega’s zaten te wachten op foto’s. Sorry, moest ik tegen ze zeggen. Het is me niet gelukt.’
‘Gelukkig snapten ze het wel. Maar twee dagen later was de finale. Toen heb ik gezegd dat ik niet degene moest zijn die de foto’s op het veld moest maken. Ik had emotioneel bizarre weken. Er kwamen een hoop emoties samen. Dat begrepen ze en daarom heeft iemand anders mijn taak overgenomen.’
‘Ik heb van dichtbij meegemaakt wat zo’n toernooi losmaakt bij het publiek’
Toch, benadrukt Van den Assem, genoot ze volop van haar rol tijdens het WK. Ze had het niet willen missen en denkt er nog vaak aan terug. Vrijdag staat ze opnieuw in de spelerstunnel. Dit keer in die van het nieuwe Wagener Stadion. Dan loopt ze wél het veld op. ‘In Den Haag heb ik van dichtbij meegemaakt wat zo’n toernooi losmaakt bij het publiek. Het was een bizar mooie sfeer. Een sfeer die ik in het hockey nog nooit heb meegemaakt. Ik kreeg er kippenvel van.’
Overigens stond een week na het WK haar afstudeerzitting gepland. ‘Ik ben geslaagd. Het WK heeft mij op een andere manier goud opgeleverd.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.