Malou Pheninckx: pauze bij Kampong, door in Oranje

Als enige Oranje-international van een club buiten de topdrie in de Hoofdklasse Dames kan Kampong-aanvoerder Malou Pheninckx de komende periode gewoon blijven hockeyen. Terwijl haar ploeggenoten bij de Utrechtse club hun stick niet meer mogen gebruiken vanwege de aangescherpte coronamaatregelen, mag de 29-jarige middenvelder zich met Oranje gaan voorbereiden op de dubbele ontmoeting met Groot-Brittannië in de FIH Pro League. ‘Natuurlijk ben ik daar blij mee, maar het geeft wel een dubbel gevoel.’

Het was een aparte situatie, afgelopen dinsdagavond na de training van Kampong Dames 1. Toen alle speelsters via hun mobiele telefoon eenmaal op de hoogte waren van de nieuwe coronamaatregelen, raapte Malou Pheninckx als enige haar spullen bij elkaar om mee naar huis te nemen. De periode zónder trainingen en wedstrijden raakt haar nog even niet. Ze traint als international door en werkt toe naar 27 en 29 oktober. Dan spelen de Oranje Dames twee keer tegen Groot-Brittannië, de eerste interlands in ruim acht maanden tijd. Op 4 november volgt nog een uitwedstrijd tegen België.

‘Veel plezier Lou’

‘Het was raar’, blikt Pheninckx terug op die voorlopig laatste groepstraining met Kampong Dames 1. ‘Ik ben dankbaar dat ik mag blijven hockeyen, maar voor mijn ploeggenoten is dit zuur. Ze moeten terug de wachtkamer in. Dat geeft een dubbel gevoel. Ze gunnen het me wel. ‘Veel plezier Lou, maak ons trots’, riepen ze toen we naar huis gingen. Ik beloofde ze dat ik er voor hun extra van zou genieten.’

Net als iedereen die het nieuws rond het coronavirus volgt vindt ook Pheninckx het volkomen begrijpelijk dat er strengere maatregelen worden genomen. Toch doet het ook pijn dat de sport er zo door geraakt wordt. ‘Het is lastig… Waar trek je de grens? Wij sporten allemaal op het hoogste niveau, we zijn professioneel met onze sport bezig en houden ons heel streng aan de coronaregels. Dan is het jammer dat we niet kunnen doortrainen en dat de competitie wordt stilgelegd.’

Malou Pheninckx tijdens de training van de Oranje Dames. Maria Verschoor probeert haar de bal te ontfutselen. Foto: Socrates

Geen prettige onderbreking

Je zou kunnen denken dat het moment waarop de ongewilde onderbreking van de competitie zich aandient als geroepen komt voor Kampong. De ploeg van coach Pieter Bos is strompelend uit de startblokken gegaan dit seizoen. Na zeven speelronden heeft Kampong nog altijd geen duel gewonnen en staan er maar twee schamele puntjes op het conto, met de alleszeggende doelcijfers 6-24. Aanvoerder Pheninckx, die de laatste twee competitieduels miste vanwege een kuitblessure, wil echter niets weten van een mogelijk positief effect.

‘We zitten inderdaad in een lastige situatie, maar juist nu wilden we graag trainen om uit die dip te komen. Dit voelt totaal niet als een prettige onderbreking om even op adem te komen en daarna met frisse moed weer verder te gaan. We zitten niet in zak en as, we hadden juist veel zin om de schouders eronder te zetten. Het is gewoon balen dat het nu stopt.’

Over de oorzaken van de moeizame start van Kampong tast Pheninckx nog in het duister. ‘Ik kan er de vinger niet achter krijgen. Het feit is dat we een redelijk jong team hebben met veel nieuwe meiden en een nieuwe coach. Ons programma in de eerste weken was ook pittig met wedstrijden tegen Den Bosch, Oranje-Rood en SCHC. We hebben bij vlagen goed hockey laten zien, maar het levert uiteindelijk nog te weinig op. Toch zie je dat we stappen maken. Daarom blijf ik ook positief over onze kansen dit seizoen.’

Malou Pheninckx tijdens de competitiewedstrijd tegen Bloemendaal, eerder dit jaar. Foto: Koen Suyk

Aparte status in Oranje

Pheninckx mag nu de komende weken haar blik verleggen naar Oranje. Daar is ze de enige international van de kerngroep die níet bij De Grote Drie (Den Bosch, Amsterdam of SCHC) speelt. Het levert soms grappige momenten op. Pheninckx: ‘Telkens als we de afgelopen weken op maandagen bij elkaar kwamen met Oranje was ik de enige die liever niets over het weekend vertelde. Alle andere meiden liepen namelijk met een glimlach rond omdat ze met hun club weer hadden gewonnen. De vraag ‘Hoe was je zondag Malou’? bleef op een gegeven moment maar achterwege, haha.’

Ook toen er door de speelsters werd nagedacht over mogelijkheden om na afloop van de trainingen te douchen in kleine groepjes, bijvoorbeeld alle speelsters van één club samen, kwam de aparte positie van Pheninckx gekscherend ter sprake. ‘Ha, dan heeft Malou de kleedkamer helemaal voor zichzelf!’ Pheninckx kan er wel om lachen. ‘Ik was lange tijd samen met Laura (Nunnink, red.) de enige niet-topdrie speelster. Maar nu zij bij Den Bosch speelt, ben ik alleen over.’

Graag een keer play-offs spelen

Voelt Pheninckx door haar unieke positie niet de kriebels om haar vleugels ook eens uit te slaan en verder te kijken dan een hockeyleven bij Kampong? ‘Natuurlijk heb ik daar wel eens over nagedacht. Ik zou nog graag een keer in de play-offs om de landstitel willen spelen, maar dat is voor mij geen must. Ik heb de afgelopen jaren juist door mijn spel bij Kampong een plekje in Oranje afgedwongen. Ik heb niet het gevoel dat mijn positie als international onder druk staat door de prestaties van Kampong. Natuurlijk is het heerlijk om de meeste wedstrijden bij je club winnend af te sluiten, maar ook bij Kampong blijf ik me ontwikkelen. Door hard te werken voor het team en er te staan als het moet. Ik leer nog altijd, ook als mens. Zeker als het met het team minder gaat, vraagt het veel van je mentale kwaliteiten.’