Van den Nieuwenhof mee met Oranje: ‘Zo vaak krijg je deze kans niet’

Eén van de talenten die hard op de deur kloppen van het Nederlands elftal is Noor van den Nieuwenhof (20). De centrale verdediger van Kampong speelde een ijzersterk EK-21 en zag haar ontwikkeling beloond met plek in de Pro League-selectie. Maandagavond stapte ze in het vliegtuig naar Argentinië, waar Nederland begint aan het zesde seizoen van de internationale landencompetitie. ‘Zo vaak krijg je niet de kans om voor Oranje te spelen.’

Van den Nieuwenhof heeft de leeftijd dat ze nog één jaar voor Jong Oranje mag uitkomen. Maar betekent dat ook dat ze nog hockeyt met de nonchalance die hoort bij iemand die net geen tiener meer is? Zeker niet. In haar spel is de verdediger juist heel volwassen. Niet alleen blijft ze achterin vaak moeiteloos op de been, ook verdeelt ze het spel van links naar rechts en stuurt ze haar teamgenoten aan alsof ze al tien jaar hoofdklasse-ervaring in de benen heeft. Bovendien wordt ze bijna nooit gewisseld. Ondanks haar nog jonge leeftijd hockeyt Van den Nieuwenhof niet als iemand die nog moet kennismaken met de wetten van het tophockey.

Twintig jaar jong en dan al vanuit de as de lijnen uitzetten bij een hoofdklasser, die vorig seizoen nota bene de play-offs haalde: het zegt alles over het talent dat er in haar schuilt. De manier waarop Van den Nieuwenhof zich presenteert bij Kampong doet vermoeden dat ze weleens klaar zou kunnen zijn voor de volgende stap.

Naar haar rol die ze nu al bij Kampong vervult, kijkt de jeugdinternational zelf nogal nuchter. ‘Voor mij zelf is het eigenlijk heel normaal dat ik deze rol heb. Dat klinkt misschien gek, maar zo is het wel. Op natuurlijke wijze ben ik in deze rol gegroeid. Wat heeft meegespeeld is het vertrouwen dat ik vanuit de technische staf en de spelersgroep krijg. Voor de rest sta ik er eigenlijk niet bij stil. Dat is denk ik het beste. Dan blijf ik gefocust’, zegt Van den Nieuwenhof, die bij het jonge Kampong niet in haar eentje de kar trekt, maar dat samendoet met international Luna Fokke (23), middenvelder Eline Jansen (20) en voormalig Jong Oranje-keepster Babette Backers (21).

Noor van den Nieuwenhof heeft in de finale van het EK-21 in Terrassa een strafbal benut. Foto: WorldSportPics/Frank Uijlenbroek

Eén van de zes talenten in Argentinië

De jeugd krijgt onder bondscoach Raoul Ehren een kans zichzelf te bewijzen in het Nederlands elftal, nu de ploeg is begonnen aan de nieuwe olympische cyclus richting Los Angeles 2028. Behalve Van den Nieuwenhof zijn ook Trijntje Beljaars, Mette Winter (allebei van SCHC), Eline Jansen (Kampong), Emma Reijnen (Den Bosch) en Imke Verstraeten (Pinoké) het vliegtuig naar Argentinië ingestapt. Ehren liet al weten dat al deze zes talenten tijdens de vier Pro League-wedstrijden – twee tegen Argentinië, twee tegen Duitsland – gaan debuteren.

Van den Nieuwenhof legt uit dat ze de lat niet te hoog voor zichzelf wilde leggen, toen ze vier weken geleden bij de trainingsgroep werd gehaald. ‘Ik had er niet te veel verwachtingen van. Ik wilde de beste versie van mezelf laten zien en dan zag ik wel wat de uitkomst was. Maar ik had er wel een goed gevoel over. Toen Raoul mij vertelde dat ik voor de trip naar Argentinië was geselecteerd, was ik echt superblij. Zo vaak krijg je niet de kans om voor Oranje uit de komen. Die kans wil ik nu met beide handen aangrijpen.’

Kai de Jager heeft mij niet alleen beter leren verdedigen. Hij heeft van mij ook veel meer de leider van de achterhoede gemaakt.

Van den Nieuwenhof hockeyde tot haar twaalfde bij Soest. Daarna stapte ze over naar Schaerweijde. Nadat ze op haar zeventiende een transfer maakte naar Kampong, ging het plotseling hard. Al snel debuteerde ze in Dames 1. Toen nog op de backpositie. Maar toen coach Jeroen Schoenmakers haar het vertrouwen gaf en haar van de flank naar de as haalde, kwamen haar kwaliteiten pas echt bovendrijven. Onder zijn opvolger Kai de Jager ontwikkelde ze zich nog verder door.

‘Kai is een coach die je blijft stimuleren om beter te willen worden. Hij heeft mij niet alleen beter leren verdedigen. Kai heeft van mij ook veel meer de leider van de achterhoede gemaakt. Door hem ben ik meer rust gaan uitstralen. Hij heeft me geleerd mijn teamgenoten aan te sturen. Zonder daarbij uit het oog te verliezen dat ik mijn eigen taken goed moet blijven uitvoeren.’

Noor van den Nieuwenhof beschikt ook over een sleeppush. Foto: Bart Scheulderman

De concurrentie achterin is groot

Nu wordt het interessant om te zien waar haar plafond ligt. In Argentinië krijgt Van den Nieuwenhof de kans een plek in de selectie af te dwingen van het Nederlands elftal. Maar openstaande vacatures zijn er niet. Van dertigers Eva Drummond, Lidewij Welten en Margot van Geffen is voor de Olympische Spelen van Parijs al afscheid genomen. Maria Verschoor en Xan de Waard hebben hun interlandloopbaan even gepauzeerd. Voor de rest kan de huidige spelersgroep nog wel vier jaar door.

Om te worden geselecteerd voor het EK in Mönchengladbach moet Van den Nieuwenhof dus een ervaren speelster uit de selectie zien te spelen. Terwijl de concurrentie achterin groot is. Internationals als Pien Sanders, Sanne Koolen, Renée van Laarhoven en Lisa Post speel je niet zomaar uit Oranje, weet Van den Nieuwenhof.

Ik realiseer me dat mijn strafcorner nog niet op het niveau is van Yibbi Jansen en Frédérique Matla

Dat ze behalve haar verdedigende kwaliteiten en haar uitstekende pass ook beschikt over een sleeppush, is in dat kader wel een pluspuntje. Zowel bij Oranje als bij Kampong traint ze met Toon Siepman, de beste strafcornertrainer van de wereld. ‘Maar ik realiseer me ook dat mijn strafcorner nog niet op het niveau is van Yibbi Jansen en Frédérique Matla.’

Een Nederlands elftal op de Olympische Spelen van Los Angeles met Van den Nieuwenhof in de verdediging: het is natuurlijk nog ver weg, maar onmogelijk is het zeker niet. Al durft ze zelf zover nog niet vooruit te kijken. ‘Ik wil nu gewoon lekker hockeyen. Ik heb vooral veel zin in de trip naar Argentinië. Wat er daarna komt, zie ik dan wel weer.’