‘Kempi’ met Oranje de laatste fase in: vol gas richting Tokio

Eigenlijk was het donderdag dubbel feest voor Robbert Kemperman. Hij vierde zijn 31ste verjaardag en begon met Oranje aan de laatste fase richting het moment suprême. De Olympische Spelen komen nu echt in het zicht.

Anderhalve week rust hebben de Oranjemannen gehad na hun gewonnen EK. Tijd om bij te komen. De vers opgedane herinneringen een plek te geven. Om even wat tijd te schenken aan hun naasten, die tijdens de EK-bubbel amper aandacht kregen. En vooral de batterij op te laden voor het klapstuk van deze zomer: Tokio.

‘Ik zei het net nog tegen Thierry (Brinkman, red.): het voelt als gisteren dat we kampioen werden’, zegt Kemperman op het terras van Schaerweijde, waar het Nederlands elftal donderdagmiddag trainde. ‘Die tien hockeyloze dagen zijn snel gegaan. Je kunt toch niet helemaal loslaten waarmee je bezig bent. Misschien wil je dat ook niet.’

Kemperman na zijn goal in de finale tegen Duitsland. Foto: Willem Vernes

Chillen in Frankrijk

Hij vertrok zelf naar Frankrijk, waar hij vakantie vierde met zijn vriendin en oud-international Sophie Polkamp. Zwemmen, chillen, uitgebreider eten en uiteraard netjes z’n trainingsschema afwerken. ‘Natuurlijk probeer je ook je hoofd even leeg te maken, er helemaal even uit te zijn. Maar hoe langer je rust hebt, hoe vaker je ‘er’ weer aan gaat denken. Denken aan wat er nog komt. Hoe de volgende dagen eruitzien. Voor je weet ben je weer aan het trainen en testen.’

Uiteraard kijkt Kemperman, die ook op z’n 31ste nog gewoon Kempi wordt genoemd, met een goed gevoel terug op het EK. ‘We wilden daar een goed toernooi spelen en ‘gewoon’ kampioen worden. Wij denken dat je op beide momenten kunt pieken. Er zijn andere teams die het EK meer als een opbouwtoernooi hebben gezien. Dat geldt ergens ook voor ons. Maar we wilden ook zó goed zijn, dat we de titel konden winnen. Na die mooie opstap voelt iedereen dat er nog meer mogelijk is.’

In actie tijdens de laatste poulewedstrijd op het EK, tegen Wales. Foto: Willem Vernes

Hittekamers

Zeist is dus de komende dagen de place to be voor Oranje. Maar de selectie van bondscoach Max Caldas is daar niet alleen om te hockeyen. Er wordt ook alvast gewend aan de bloedhete en ultravochtige omstandigheden waarin Nederland straks tijdens de Spelen aantreedt. ‘Dat doen we in hittekamers’, vertelt Kemperman. ‘Dat zijn ruimtes die heel warm worden gemaakt. Een soort van sauna. Alleen kan je dan niet lekker zitten, maar moet je wat doen. We doen daar krachtoefeningen en fietsen op hometrainers. Het gaat er puur om dat je lichaam eraan went bij veel hogere temperaturen te presteren. Daarin moet een regelmaat komen, zodat het straks in Tokio niet meer nieuw is.’

Na trainingsdagen in Zeist en Amsterdam vertrekt Oranje op 6 juli naar Madrid, waar een tiendaagse voorbereidingstrip op het menu staat. Daarnaast staan twee oefenwedstrijden tegen Spanje gepland. ‘Ook daar zullen we op het heetst van de dag trainen’, vertelt Kemperman. ‘Eigenlijk wilden al eerder naar Azië vliegen, maar het was onzeker wat we daar allemaal mochten. Straks kom je daar en moet je eerst tien dagen in je hotel blijven. Dat zou jammer van de tijd zijn. Dat risico hebben we dus niet genomen.’

Ik denk dat dit mijn sterkste toernooi van de afgelopen vier jaar was Robbert Kemperman over het afgelopen EK

Hij kijkt eens naast zijn yoghurt en broodje die onaangeroerd voor hem liggen. ‘Ach, we blijven flexibel hè. Sinds het begin van de coronatijd verandert alles bijna dagelijks. Ik probeer het maar op me af te laten komen. Ik wil enigszins weten wat de bedoeling is, maar verder hoor ik het wel.’

Kemperman zit lekker in z’n vel na zijn sterke EK. ‘Ik denk dat dit mijn sterkste toernooi van de afgelopen vier jaar was. Ik heb bij dit EK elke wedstrijd van toegevoegde waarde kunnen zijn. Dat was ik bijvoorbeeld te vaak niet op het WK in India. Daar vond ik mezelf te afwezig, drukte ik minder mijn stempel.’

Samen juichen met Thierry Brinkman na een doelpunt in de groepsfase van het EK tegen Duitsland. Foto: Willem Vernes

Gevoelsmens

Want op een gegeven moment bereik je een leeftijd… ‘Inderdaad, dat er wordt verwacht dat je kwaliteiten elke wedstrijden naar boven komen. Het gaat dan niet per se om een actie wel of niet maken. Het is het totaalpakket. Scoren, assists geven, verdedigen. Dat zorgt voor de flow, die ik tijdens het seizoen ook voelde. Dat kan je niet zomaar oproepen. Voor mij werkt het niet om daar te veel over na te denken en mezelf daarmee te kwellen. Ik ben een gevoelsmens, ben op m’n best als ik er relaxed inzit.’

Relaxed toeleven naar het hoogtepunt van de zomer. ‘Dit is het mooiste wat er is’, geniet Kemperman. ‘Met z’n allen die eindfase in. Iedereen klaar voor het juiste moment. Met de groep het goede gevoel hebben. Nog een paar puntjes op de i zetten en dan is het zo ver.’

Lachend: ‘Maar eerst die hittekamer. En toch misschien kijken of ik ergens nog een taartje kan kopen voor de jongens.’