Oranje in Buenos Aires: ‘Alleen maar shirts van Messi op straat’

Ze moeten zelf nog een paar dagen wachten voordat ze in actie komen voor de Pro League. Maar de Oranjemannen kunnen vrijdag al een beetje wedstrijdspanning opdoen. Zij zijn in de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires, waar de voetbalemoties door de straten gieren.

Want natuurlijk is het vandaag de dag van de WK-clash tussen Nederland en Argentinië. ‘Waar je ook kijkt, je ziet iets wat met het Argentijnse voetbalteam te maken heeft’, vertelt international Koen Bijen. ‘Op tv worden alle trainingen zelfs rechtstreeks uitgezonden. Op straat worden shirts en petten verkocht. En iedereen loopt in Argentijnse shirts. Tijdens het hardlopen, tijdens het winkelen…overal zie je die blauw-witte kleuren. Die beleving merkte ik al in het vliegtuig. We vetrokken zaterdag vlak na de wint van Argentinië op Australië. Ik zat naast een wildvreemde Argentijn, die greep mij van blijdschap vast. Wat voetbal in dit land losmaakt, is uniek.’

En dan gaat het met name om die ene sterspeler. Inderdaad, de dribbelkoning die iedereen kent. ‘Je ziet niemand met Di Maria, Martinez of De Paul of de rug’, constateert de spits. ‘Het gaat alleen maar om Messi. Het lijkt bijna alsof die andere shirts niet worden verkocht. Het is voor ons een supermooi extraatje om dit mee te maken, voordat we moeten doen waarvoor we hier echt zijn.’

Bijen met zijn oude teamgenoot en voetbal-international Noa Lang. Foto: Koen Bijen

Trainingsmaatje van Noa Lang, tegenstander van De Ligt

Dat de aanvaller van Den Bosch ‘wel wat met voetbal heeft’ is een understatement. Bijen speelde tot de C’tjes bij profclub Excelsior. ‘Ik heb vroeger tegen Matthijs de Ligt gevoetbald, die speelde toen bij Ajax’, lacht de international vanuit zijn hotelkamer in Buenos Aires. ‘Hij was toen nog niet beste van het veld, maar vooral best groot. Met Noa Lang, die ook bij de WK-selectie zit, heb ik getraind op een de voetbalacademie in Delft. Daar kregen we extra training. Geweldige, technische speler met een mooie grote mond, een Rotterdams bekkie. Hij was toen al een groot talent. Mooi dat iemand van mijn lichting het WK heeft gehaald.’

Bijen is dus in Zuid-Amerika om naar zijn eigen eerste WK toe te werken. Dat vindt vanaf 13 januari plaats in Rourkela en Bhubaneswar. In Argentinië – om precies te zijn in Santiago del Estero – spelen de hockeymannen vanaf dinsdag tweemaal tegen het gastland en ook tegen Groot-Brittannië. Oranje landde zondag in Zuid-Amerika, waar de eerste dagen in het teken stonden van acclimatiseren, trainen en een ‘stukje sightseeing’. Zo bezocht de ploeg van bondscoach Jeroen Delmée woensdag het stadion van de fameuze voetbalclub River Plate (zie eerste foto). ‘Al konden we niet overal in, omdat Harry Styles daar net had opgetreden’, lacht Bijen. ‘Daardoor was het nog een bouwput. Zaterdag vliegen we naar Santiago. Ik begreep dat het daar rond de veertig graden is, nog iets warmer dan in Buenos Aires. Het zijn voor ons fijne oefenwedstrijden voordat het WK begint.’

Koen Bijen met het shirt van Lionel Messi.

Shirt van Messi als souvenir

De spits is voor de eerste keer in Argentinië. ‘Als voetbalgek moest ik wel een shirtje van Messi kopen. Dat heb ik hier meteen de eerste dag gedaan. Dat was nog een heel gedoe, wat ik had alleen euro’s bij mij. Die heb ik eerst op straat gewisseld en toen kreeg ik dat shirtje. Geen A-merk, maar wel eentje die bijna echt lijkt. Het logo van Argentinië zit er netjes op, de letters ook. Ik hoorde wel van mijn Argentijnse oud-teamgenoten van KZ dat ik iets te veel heb betaald. Ik had ‘m ook voor de helft kunnen kopen. Ach, het verhaal is goed en ik ben blij met mijn souvenir.’

Zijn oude ploegmakkers hadden ook nog een andere tip voor hem. ‘Om vrijdag niet in onze oranje pakken te gaan kijken in de stad. We zitten op zich in een veilige buurt, maar we willen niemand provoceren. Vlakbij ons hotel is een gigantisch park, waar volgens mij wel plek is voor 30.000 toeschouwers. Qua setting lijkt het een beetje op het Museumplein in Amsterdam. Klinkt natuurlijk gaaf om daar te kijken, maar ik denk dat we in het hotel blijven. Dat is veiliger en dan kunnen we gewoon hardop juichen voor Nederland.’

Maar voordat de veelbesproken voetbalwedstrijd begint, moeten Bijen en zijn teamgenoten zelf nog aan de slag. Er staat vrijdag ook een oefenpotje gepland. De tegenstander? Precies. Argentinië.