Bakker omarmt India, de eclectische mix van Bollywood en hockey

Als oud-speler van de Kalinga Lancers (landskampioen 2017) is Oranje-aanvoerder Billy Bakker een held in Bhubaneswar. Hij omarmt de Indiase hockeygekte. ‘Als die Indiërs over de middenlijn rennen, beginnen ze al te schreeuwen. Daar zit weinig kritiek bij. Het wordt een heksenketel tegen India.’

‘Alles kan hier in India’, vat Bakker in een paar woorden samen, wat alle spelers en bezoekers van het WK in Bhubaneswar elke seconde van de dag meemaken. Of het nou gaat om de hysterische rode vuurpijlen, die na elk doelpunt op het WK de donkere lucht in worden geschoten. Alles in India is anders. Ruikt anders, voelt anders.

De lange straat oversteken richting het hockeystadion is een uitdaging, als een spelletje ‘Frogger’ op een oude spelcomputer, met als inzet je eigen leven. Geen stoplicht, slechts het eindeloos getoeter en voortrazen van tuktuks, motoren, auto’s, fietsers, en af en toe een verdwaalde koe. Met heel veel geluk, komt de politie helpen om met een paar man en wat fluitjes te zorgen dat de oversteek overleefd wordt.

BHUBANESWAR (INDIA) – Muurschildering van Billy Bakker aan de weg naar het Kalinga Stadion bij het WK Hockey heren. Foto: Koen Suyk

Het Nederlands elftal maakte tijdens een training al kennis met de auto die elke dag met giftige wolken insectenverdelger langs het stadion en het trainingsveld komt rijden. De eerste dagen van het toernooi waren er op een vierkante meter honderden insecten op de tribune. Dat is in de laatste week gereduceerd tot een verdwaalde krekel. ‘Echt alles kan hier’, herhaalt Bakker lachend. ‘Letterlijk. Voorbeeldje: dan vraag je bij het eten of ze frietjes hebben. Nee, die zijn er niet. Even later staat het opeens voor je neus. Dat regelen ze dan gewoon. Dit is een simpel voorbeeld, maar het werkt op elk niveau zo in India, in alle gradaties.’

Een kleine twee jaar geleden speelde Bakker hier met de Kalinga Lancers in het Kalinga Stadium zijn wedstrijden in de Hockey India League (HIL). Bakker werd met zijn teamgenoten kampioen van India. Het is dé reden dat de handige middenvelder van Oranje zo populair is in Bhubaneswar. De chaos, de gekte van India, Bakker heeft het snel leren waarderen. Hij is deze weken boegbeeld van Oranje en dat gaat hem makkelijk af. Hij houdt het ene praatje na het andere. Hij praat meestal zoals hij hockeyt. Bakker is een snelle denker, die in korte tijd meestal soepel de juiste woorden weet te vinden.

‘Het is hier nu nóg gekker dan de afgelopen jaren’

Bhubaneswar is deze weken het epicentrum van de hockeywereld. Het Kalinga Stadium een vulkaan, die elke avond vanaf vijf uur ‘s middags meerdere keren rode lava spuit en het hockey in een spannende etalage zet, in een eclectische mix van hockey en Bollywood. We kunnen het Hockeywood noemen. Hier wordt de schoonheid van het tophockey gevierd, met India-Nederland als voorlopig hoogtepunt.

‘Het is hier nu nóg gekker dan de afgelopen jaren. Dit is wel even anders dan in Nederland. Terwijl veel dingen in India eigenlijk heel chaotisch zijn, hebben ze alles hier voor het WK groots en goed aangepakt. Met de staat Odisha achter zich, met meer aandacht en geld. Dit is echt next level. Het wordt een heksenketel tegen India’, blikt Bakker vooruit. ‘Wij zijn in Nederland wel wat nuchterder. Dan noem je dit echt schreeuwen. Alleen maar schreeuwen als iemand al over de middenlijn rent. Wij moeten ons voorbereiden op de heftigheid van die gekte. Want die gekte gaat verder wat bij tijdens het EK in het Wagener hebben meegemaakt. Dit is het mooiste en gekste hockeystadion waar ik ooit heb gespeeld.’

Bollywood actrice Madhuri Dixit Nene tijdens de openingsceremonie. Foto: Charles McQuillan/Getty Images

De druk zal groot zijn bij India, denkt Bakker

Als het over die laatste week gaat en de beslissende wedstrijden, verschijnt er spontaan een twinkeling in zijn ogen. ‘Ik denk niet dat dit volle stadion straks in ons nadeel werkt. Het is juist mooi als een heel stadion voor een ander land is. Ik denk dat er bij die jongens van India juist enorm veel druk op zit. Dat kan in hun nadeel werken.’

De twee handigste ploegen van het toernooi spelen tegen elkaar. India met zeven spelers die wereldkampioen werden bij het jeugd-WK in Lucknow in 2016. Nederland met een complete mix van jong en oud, op zoek naar gouden glorie op het allerhoogste podium. De lust tot aanvallen en dribbelen stroomt bij beide ploegen door de aderen. Een grote uitslag ligt op de loer, waar de vuurwerkpotten overuren draaien en de kruitdampen de geur zullen bepalen in het stadion.

Het Kalinga Stadium. Foto: Charles McQuillan/Getty Images

‘We moeten ons voorbereiden, op de nummer vijf van de wereld. Zij zijn handig, listig en snel. Goed in de counters. Maar zij hebben ook kwetsbaarheden. Als we die benutten hebben we een goede kans. Dat wil niet zeggen dat we favoriet zijn. Ik heb gewoon vertrouwen in ons eigen spel. Dit is toch heerlijk, een kwartfinale op het WK, in dit stadion.’

Wat vind jij? Praat mee...